"Relatos de..."

[EDV] Restitución

2010-10-19T20:51:00.014+02:00

El aire arreciaba, arrastrando minúsculas partículas de polvo que arañaban su piel tersa y blanca. Mortalmente pálida tras lo que acababa de hacer. Su pelo rojo azotaba el rostro de mármol de la joven. Caminaba despacio, ausente la mirada glauca, que vagaba por parajes totalmente ajenos al que la rodeaba. Por otro tiempo. En otra vida. El vuelo de su kimono rojo flameaba al viento, meciendo las flores bordadas en hilo de plata que lo recorrían, como si en un campo bermejo se encontrasen. Llevó una mano fina sobre su pecho, acariciando el colgante de esmeraldas que pendía de su cuello, notando el rubí engastado en su centro que parecía brillar con una cálida luz propia. Al fin había vuelto a sus manos. Después de tanto tiempo. Y a qué precio.

Al llegar a un claro en la arboleda se detuvo, con los ojos fijos en alguna parte frente a ella, pero muy lejos de allí. A su lado se erigía un pequeño monolito de piedra, con el rostro furioso de un samurái esculpido en su extremo, único y tácito guardián de una tumba sin nombre. Aún con el colgante entre sus dedos, notando su tacto tibio pese a la frialdad de la piedra, la joven se arrodilló frente aquella lápida singular. Se inclinó despacio, las manos sobre el suelo, en una respetuosa reverencia, mientras en sus párpados reverberaba bajo la fría luz de aquel gris atardecer una única lágrima. Entonces se incorporó y los dedos de su mano derecha recorrieron los gélidos contornos de aquella piedra, donde se dibujaban los trazos conocidos de aquel rostro que tanto había amado. Pese la monstruosa tristeza que atenazaba su pecho, que apenas le permitía respirar entrecortadamente, aquella misteriosa joven esbozo una pequeña sonrisa melancólica y desconsolada que pronto desapareció como barrida por un viento que ya gemía con fuerza entre los árboles, sacudiendo las ramas y desatando una suave llovizna de hojas secas.

Entonces, muy despacio, se llevó la mano a la espalda para tomar la katana, que depositó reverencialmente bajo la pétrea y vigilante mirada de aquel guerrero de roca.

-Al fin puedo devolverte lo que es tuyo, mi amor –dijo en un suave susurro.

Desató entonces la fina cadena que ceñía el colgante a su cuello y lo colgó del cuello de aquella escultura, el único recuerdo de su amado.

-Muchas vidas inocentes he segado hoy para recuperarlo. Pero también la de los culpables. Así que estoy satisfecha –la joven respiró hondo para controlarse-. Tu honor, mi honor, han sido restituidos por la sangre derramada de nuestros enemigos. De tus asesinos. De nuestro shōgun.

Entonces la joven deslizó una mano bajo la tela y sacó una pequeña botella de sake que bebió despacio. Aún de rodillas, se abrió el kimono, colocando las mangas bajo sus rodillas. Tomó de su obi el tantō y vio su acerada hoja rielar en aquella luz crepuscular. Murmuró unos versos de despedida. Y de reencuentro.

-Porque es a ti adonde voy, amor mío –concluyó en voz baja, casi para sí.

Entonces aferró con ambas manos el mango del tantō y lo clavó en su costado izquierdo, sajando con un veloz y certero movimiento hacia la derecha. El filo era tan agudo que no sintió dolor, sólo el tacto cálido de la sangre derramándose a borbollones. Lentamente las fuerzas la abandonaron, sus ojos se fueron cerrando y finalmente cayó arrodillada hacia adelante, mientras un charco oscuro empapaba el suelo bajo sus rodillas. Sonreía...

La imagen que ilustra el texto pertenece a Melanie Delon

El último adiós

2010-10-12T02:14:00.003+02:00

Una débil llovizna filtraba la suave luz crepuscular que se derramaba sobre aquel claro del bosque y la brisa fresca hacía oscilar sobre sus goznes oxidados y gimientes la puerta que daba acceso al decrépito cementerio.

Poco más de una decena de personas se arremolinaban alrededor de una tumba excavada en el suelo, junto a la que reposaba un pobre ataúd de madera de pino sin barnizar. Tras él, los dos jóvenes cubiertos de barro que habían abierto la fosa y un sacerdote gordo, ataviado con sobrias vestiduras eclesiásticas, que recitaba mecánicamente la misa en latín, contestado ocasionalmente por las oscuras figuras que asistieron al funeral, incluido yo. Sentía sus miradas vacuas y preñadas de tristeza traspasándome. Nadie parecía reparar en mí. Quizá nadie reparaba en nadie, salvo yo. Cada uno estaba sumido en sus propios pensamientos, en internas reflexiones. Aún hoy no sé por qué estaba yo allí, observando en silencio el ataúd.

Pensaba en que habría más allá. Qué ocurriría una vez que la caja fuese enterrada. ¿Reposaría por siempre en este mundo, tan cerca de todo lo que una vez había amado pero completamente ajeno a ello? ¿O quizás hubiese algo más allá, transcendiendo esta gris realidad?

En ese momento el cura dejó de hablar. Alguien sorbió sonoramente. Se trataba de Margaret, aquella harpía de ojos garzos que dilapidó la fortuna del pobre hombre que yacía dentro de aquella caja fúnebre y la responsable de que ahora yo esté aquí. De que todos estemos aquí.

Permanecí con la vista fija en el aquel féretro sobrio, basto, tan triste como el hombre que lo ocupada. El hombre cuya infeliz vida había sido incapaz de congregar a más de diez personas que lo despidieran en su último viaje.

La lluvia arreciaba mientras el féretro era descolgado despacio en el interior de la fosa. Poco a poco la gente se fue marchando, hasta quedé yo solo, mirando como echaban las últimas paletadas de tierra sobre aquel pequeño túmulo y clavaban un lápida simple, barata y humilde como el ataúd que reposaba ya para siempre bajo aquella tierra húmeda y negra. Los enterradores fueron los últimos en abandonar el claro.

Sólo el rítmico repiqueteo de la lluvia sobre los charcos y el bosque de lápidas de mohosos y difusos contornos me acompañaban. Me giré sobre mí mismo y me dirigí fuera de toda aquella locura. A casa. Pero antes de traspasar aquel remedo decadente de verja supe que no podría hacerlo. Volví sobre mis pasos y me incliné sobre la tierra encharcada y removida. Acaricié los trazos recién grabados sobre la superficie de piedra. Se me antojaba tan ajeno, tan extraño. Ahora tendría que acostumbrarme a esto. A esta nueva vida. O a esta muerte. Volví la vista de nuevo a la losa de piedra. Entonces un viento suave, cálido a pesar de la lluvia insistente, me envolvió, y mientras una luz intensa parecía impregnarlo todo, un último pensamiento cruzó mi mente. Es tan singular ver tu nombre grabado sobre tu propia lápida…

EDV - La huida

2008-07-24T20:24:00.001+02:00

La nave surcaba pausadamente el océano. Gustaff, acodado en la borda, contemplaba el oscuro espejo de las aguas, deslizando su vista sobre el trémulo reflejo de las pocas estrellas que rielaban en el cielo nocturno. Parecía sumido en profundas reflexiones, enajenado por oscuros pensamientos. Navegaban una zona peligrosa. Extremadamente peligrosa. Pero no había otro camino. Tenía que llevar su carga a tierra sea como fuere. Todo dependía del buen final de su empresa. Si por cualquier razón fracasaban, no sólo su destino, sino quizá el destino de todo ser vivo, podría verse abocado a un terrible final. Si fracasaban...
Unas pequeñas ondas concéntricas llamaron poderosamente su atención. Apenas rizaban la tersa superficie del agua, pero hicieron que todo su cuerpo se estremeciese de pavor. Sabía que, bajo aquellas aguas, en los más profundo de aquel mundo líquido sobre el que se desplazaban, un horror sin nombre había construido su propio reino, y lo regía con férrea crueldad.
-¡Rápido! ¡Asid los remos y bogad como si el mismo infierno se abriera bajos vuestros pies! -gritó a voz en cuello cuando al fin pudo recuperar el control de sus miembros inertes.
La cubierta bullía de actividad, convertida en un hervidero de hombres agitados, muchos enredados aún en las últimas telarañas del sueño. Las gruesas lonas negras de las velas se desplegaron, hinchándose perezosamente gracias a la suave brisa estival. La osamenta de madera de la nave gimió por el esfuerzo, y pronto sintió como su marcha comenzaba a acelerarse.
-Señor -susurró uno de sus subalternos-, ¿acaso no pretendíamos deslizarnos sin ruido sobre El Nido? ¿No lo atraeremos con el chapoteo de nuestros remos? ¿No seguirá la blanca estela que dejamos sobre las aguas?
-Ya sabe que estamos aquí.
Los ojos del anciano se abrieron como si quisiesen engullir todo su arrugado rostro, y pronto se vieron colmados de lágrimas.
-Tus lloros no nos ayudarán a salir vivos de aquí -prosiguió el capitán-. ¡Cómitre, no oigo el ritmo del tambor!
Pero de pronto un gruñido innatural se elevó sobre el potente chapoteo de los remos. Era un sonido profundo y aterrador, que hizo que muchos de los remeros tratasen de taparse los oídos con las manos, olvidándose de bogar.
-Dios mío, ya está aquí -gimió Gustaff.
El capitán se dirigió presto a su camarote. Cuando iba a entrar en el castillo de popa una sombra se elevó sobre las aguas. Aunque apenas la vislumbró, los gritos de miedo y dolor y la terrible sacudida que lo arrojó contra la pared no hicieron sino conformar sus más oscuras sospechas. Se levantó como pudo, obligándose a no volver la vista mientras notaba como el barco comenzaba a escorarse sensiblemente. Apoyándose en las paredes para facilitar su avance, el capitán logró llegar al camarote. Se abalanzó sobre su viejo escritorio y sacó una pequeña caja de uno de los cajones. No tenía ninguna seña distintiva, ningún grabado. Sólo madera lisa. Pero su contenido...
Otra enorme sacudida lo arrancó de sus disquisiciones. Se encaminó hacia el exterior y abrió la puerta. Pero pese a que sabía lo que le depararía, la dantesca escena que se desarrollaba antes sus ojos casi le hace perder la cordura. La ingente criatura que ante él se elevaba era una abominación, algo que jamás debió de existir, que ninguna mente humana sería capaz jamás de asumir. El entablado de cubierta estaba teñido de sangre y los restos de los que una vez fueron sus hombres estaban dispersos por doquier, horriblemente mutilados, medio devorados. No había supervivientes. El barco estaba prácticamente quebrado por la mitad y el agua comenzaba a inundarlo todo velozmente, arrastrando misericordiosamente de su vista los cuerpos de sus compañeros. Y entonces aquello lo miró. O, al menos, notó su presencia, pues no había nada sobre la superficie de aquella bestia marina que se asemejase a unos ojos. Pero aquellos tentáculos viscosos, erizados de púas y aceradas escamas, comenzaron a reptar hacia él. Quería la caja. No tenía idea de cómo podía saberlo, pero quería la caja. Aquella certeza le dio nuevas fuerzas surgidas de la desesperanza y se preparó para saltar al mar. Pero como si pudiese escrutar hasta el último rincón de su mente, la criatura apresuró su marcha y el extremo de uno de sus tentáculos se cerró dolorosamente sobre el tobillo de Gustaff. Podía sentir como las escamas tajaban piel y músculo, mientras nuevos extremidades de la criatura comenzaban enroscarse a su alrededor. El dolor era terrible. Sentía el calor de su sangre derramándose, al tiempo que un frío gélido lo invadía. Pronto el dolor dio paso a una terrible indeferencia, mientras al borde de la inconsciencia, veía pedazos de carne desprendidos de su cuerpo. Entonces, una voz se abrió paso en su embotado cerebro.
-Muy bien, mi pequeña criatura. Afloja tu presa, pues aún tiene algo que me pertenece.
Los afilados tentáculos que lo sujetaban desaparecieron, y Gustaff cayó desmadejado aunque consciente en el suelo. Tan sólo podía observar las letales garras y las correosas alas de alguna criatura voladora, y unas pesadas botas que descendieron al suelo.
-¿Pensabas que podrías huir de mí? -el recién llegado lanzó una patada al maltrecho cuerpo de Gustaff para girarlo y rebuscar entre los jirones de sus ropas.
Ahora podía verlo claramente. Su rostro atemporal, la rizada melena rojiza y la barba corta que cubría su rostro. Intentó hablar, pero su garganta aplastada y ensangrentada se lo impedía. Entonces el rostro del individuo se crispó en una mueca de furia. A través de las tinieblas que lo envolvían Gustaff pudo ver como el ser arrojaba por la borda la caja vacía. Sorprendido, Gustaff comprendió que los habían engañado a todos, que había sido el cebo. Pero al menos aún no estaba todo perdido. Aún no...
Y con éste pensamiento, Gustaff se abandonó al cálido abrazo de muerte mientras que en sus oídos se extinguía el grito de frustración de Naggar.

Autoeditándome

2008-04-22T14:22:00.004+02:00

Pues después de mucho enredar y de hacer muchas pruebas, he conseguido montar ya el libro de "Un relato del siglo XVII". Si has tenido la santa paciencia de seguir la historia desde el principio o si has ojeado algunos capítulos y te han gustado, ahora puedes llevarte este relato a casa. Podrás tenerlo en pdf (si eres de lo que son capaces de leer en el ordenador) o en papel, para los que, como yo, seáis amantes del sistema de lectura tradicional.

¡Llévatelo a casa!

El coste del libro en papel (unas 150 páginas) es de 9€ más gastos de envío y el pdf es gratuito y se puede conseguir al instante. Y todo gracias a Bubok, una empresa de reciente creación que acaba de abrir sus puertas hace apenas una semana. La verdad es que el tema de la autoedición siempre resulta interesante (aunque un poco caro, si quieres distribuirlo a nivel profesional). Pero bueno, siempre resulta agradable tener una copia bien impresa y encuadernada de tus historias. Antes yo usaba Lulu, pero he decidido mudarme a Bubok, dado que es una empresa española. Cualquiera de las dos opciones es muy recomendable (Lulu ofrece más cosas actualmente, pero Bubok acaba de comenzar su andadura y aún no tiene todos sus servicios habilitados, por lo que en breve Bubok ampliará su abanico de prestaciones). Ambos ofrecen una impresión bajo demanda, esto es, que cuando alguien compra un libro, se imprime ese ejemplar, por lo que el autor no tiene que pagar nada si no quiere. Existe un precio base (que es el coste de impresión y encuadernación) al que le añades el beneficio que quieres obtener. Además, ambas empresas ofrecen servicios de corrección ortográfica y gramatical, de estilo, gestión de ISBN (si lo deseas) y muchas cosas más (aunque todas de pago). Lo mejor es que los que estéis interesados le echéis un vistazo para ver como funciona.

Como siempre, si alguien decide descargarse el pdf o comprarse el libro, los comentarios y críticas sobre el relato serán siempre bien recibidos ;)

Un saludo a todos!

5 curiosidades acerca de mi

2008-03-05T12:48:00.006+01:00

Pues gracias a Walkirja, la Domadora de Versos, que me ha transmitido este meme, voy a tener la excusa perfecta para actualizar el blog sin esfuerzo. A ver si así consigo salir de este erial creativo en el que estoy sumido :P Además, como curiosidad, os diré que precisamente ahora me estoy leyendo "El Gen egoísta", que es el libro donde se acuña por vez primera el término "meme".

Pero bueno, a lo que íbamos. Cinco cosillas acerca de mí:

* Soy un fanático de los gadgets y demás cachivaches tecnológicos. Me pierden. Esto provoca úlceras monetarias en mis bolsillos, así que no puedo conseguir todos los chismes que quisera. Pero no desespero. Mi última adquisición fue ésta (con la excusa de un autorregalo de cumpleaños :P).

* Soy terriblemente perfeccionista en todo lo que hago. Todo tiene que estar en orden, tal y como yo lo quiero. Como supondréis, esto no hace sino darme innecesarios quebraderos de cabeza. Pero es que no lo puedo evitar.

* Tengo una inagotable curiosidad. Mostradme algo que la despierte y me tendreis horas entretenido y con cara de alucinado. Un efecto colateral de esa curiosidad es que me convierte en aprendiz de todo y maestro de nada: he empezado a aprender idiomas por mi cuenta, he hecho mis pinitos con el Flash y el HTML mediante el empleo de la ingeniería inversa (¡¡y algo he aprendido!!) , trillones de programas se acumulan en mis discos duros a la espera de que los pruebe, aunque su utilidad práctica para mi día a día sea total y absolutamente nula... Y así podría enumerar un sinfín de cosas.

* Odio con todo mi ser que me cambien los planes. Inconscientemente planeo las cosas al milímetro y, cuando ya me tengo algo decidido y anotado en mi agenda mental me repatea que me lo cambien. Incluso si es para bien. Lo bueno es que se me pasa rápido, pero en ese instante... Grrrr

* Tengo la costumbre de hacer chistes, canciones y juegos de palabras con cualquier cosa. ¡Qué guay! , diréis algunos. Pero eso será hasta que me tengáis que soportar durante más de 2 horas seguidas. Lo bueno es que, si os acabo de conocer, estaré tímido y retraido. Pero una vez que coja confianza... preparáos :P

Y bueno, por el momento eso es todo. No es cuestión de ir soltando más intimidades que las estrictamente necesarias :P

Y bueno, como parte del meme, tengo que torturar a 5 personas nominándolas para que lo hagan.

And the meme goes to...

* Desi, genial ilustradora y propietaria de una tienda fantástica (en todo los aspectos de la palabra), que sé que le gustan todos estos enredos (aunque creo que ya hizo otro parecido, pero bueno, que lo repita :P).

* Jorge, gran amigo que ha descubierto no hace mucho todo este cibermundillo de los blogs y que ahora no para de postear. Aquí te dejo material para otro post ;)

* Guy Fawkes, alias Harry Potas, otro gran colega que desde su trono de bilis y jugos gástricos nos deleita con sus opiniones de la más variada índole. Y no veáis que opiniones, que como él dice, su blog no os dejará indiferentes. Atentos a su post de "La tienda de los Rolores". Los más friki que he leído en mucho tiempo. Para partirse :P

* Vega, que en su blog nos ofrece un poco de todo, pero siempre con mucho sentido del humor. Me encantan sus post culinarias, aunque ahora los haya pasado a un nuevo blog.

* Magister, el nigromante. Señor de las artes arcanas y maestro de los giros finales en sus relatos. Su blog bien merece una visita.

Y como las reglas dicen que hay que decir las reglas:

1.-Nombrar a la persona que te ha nominado, poner un link a su página y estas reglas en tu blog.
2.-Compartir cinco cosas sobre tí mismo, algunas rarezas o algunas al azar.
3.-Nominar a cinco personas, poniendo su nombre y el link a su blog al final del post.
4.-Hacer saber a estas personas que están nominadas dejando un comentario en su blog.

Hala, me voy a comentaros en vuestros respectivos blogs lo que os ha caído en suerte ;)

EDV X: El Lago

2008-01-20T20:33:00.000+01:00

-Estúpidos aldeanos -gruñó el jinete para sí mismo-. ¿Cómo pueden ser tan crédulos?
Bórodan se embozó el rostro en la capa para protegerse del gélido aire proveniente del sur. Afortunadamente, pronto entraría en la espesura y los troncos y el denso follaje servirían de escudo frente a la fría acometida del viento. El Bosque Viviente lo llamaban los lugareños. Durante todos los años que llevaba como cobrador de impuestos al servicio del rey había recorrido ese mismo trayecto en innumerables ocasiones, pues era el camino más corto hacia el Cuerno del Este, una próspera urbe que centralizaba todo el comercio al norte del país. Y en alguna ocasión había escuchado extrañas historias acerca de la foresta que rodeaba la bulliciosa ciudad. Pero eran siempre etílicos rumores escuchados al calor de una lumbre, propiciados por el alegre fluir del vino y la cerveza. Mas él jamás había visto nada sobrenatural en sus viajes, y no habían sido pocos. Pero la noche anterior la noticia iba de boca en boca, susurrada en tono quedo y atemorizado. En cada rincón de la pequeña villa en la que había pernoctado, en cada taberna, en cada pequeño comercio, siempre el mismo rumor. El Cuerno del Este había sido arrasado de la noche a la mañana. La ciudad se encontraba asolada e invadida por la vegetación. La gente afirmaba que el bosque, haciendo honor a su nombre, había cobrado vida y arrasado la metrópoli. También se hablaba de extrañas desapariciones y numerosos viajeros que se internaron en la espesura y jamás regresaron. El Bosque Viviente se había convertido en un lugar peligroso, letal.
Sumido en sus divagaciones, Bórodan no había advertido que el camino estaba a punto de internarse en la floresta. Cuando se disponía a traspasar sus fronteras, su caballo comenzó a piafar al tiempo que reculaba, temeroso de franquear su linde. El jinete tuvo que hacer gala de toda su pericia y, aferrando firmemente las bridas, consiguió dominar al aterrado animal. Hincó con fuerza sus talones en las ijadas de su montura y, lentamente, penetraron en la densa floresta.
Bórodan examinó con atención su entorno. Flotaba un silencio denso, pesado, en el interior del bosque. Ni tan siquiera el quedo gemido del viento lograba traspasar aquella barrera vegetal. Ni una briza de aire animaba las hojas de los viejos árboles. Ni un ave quebraba con su trinar aquella insondable quietud. El bosque parecía aguardar, expectante. Bórodan se sintió incómodo. Azuzó de nuevo a su monura para que apresurase la marcha. La noche ya se estaba echando sobre la espesura, y la escasa luz que lograba atravesar el grueso dosel de hojas alargaba las sombras exageradamente.
Pronto apenas pudo distinguir el camino más allá de la cabeza de su montura. Entonces, una extraña luz cruzó velozmente ante sus ojos, seguida de dos más. Eran pequeñas esferas luminosas, más pequeñas que la yema de sus pulgares, y que surcaban veloces el aire frente a tus atónitos ojos. Detuvo la marcha, anonadado, y siguió las evoluciones de aquellas puntos luminosos a lo largo del camino. Asombrado comprobó como aquellas luces parecían danzar a su alrededor, acercándose y alejándose, para luego desaparecer por un angosto paso de animales que se alejaba de la vereda principal. Pero un instante después, aquellas misteriosas luces reaparecieron, para volver a girar a su alrededor y perderse de nuevo por la misma trocha. Movido por una irrefrenable curiosidad, Bórodan las siguió.
El camino se hacía más y más angosto a cada paso, hasta el punto que Bórodan hubo de desmontar. Ató a su montura a un viejo roble y, tras dar unas palmadas tranquilizadoras en el cuello del animal, se encaminó en pos de aquellas misteriosas luces. Avanzó unos cuantos metros, teniendo que agazaparse de tanto en tanto para poder franquear algunas ramas bajas. Se volvió un instante para orientarse y comprobó con horror que la trocha por la que acaba de pasar había desparecido. Ante sus ojos se erguía una impenetrable maraña de troncos y ramas, fuese cual fuese la dirección en la que mirase. Entonces un suave canto se elevó en mitad de la noche. Se giró de nuevo y observo un suave resplandor verdoso que se filtraba por el denso tamiz vegtetal, escasos metros por delante de donde se hallaba. Angustiado, Bórodan se abrió paso a través del denso sotobosque en dirección a la luz hasta alcanzar un enorme claro, en cuyo centro se encontraba una pequeño lago, envuelto por un tenue brillo luminiscente que pintaba de tonos verdes el paisaje. Bórodan se quedó boquiabierto, incapaz de de moverse. Cerca de la orilla, el delicado contorno de un cuerpo femenino se dibujaba, mientras las danzarinas luces que lo guiasen revoloteaban alegremente a su alrededor. Una larga y rubia melena se derramaba en una catarata de desordenados bucles sobre los hombros delicados, resbalando por la espalda hasta hundirse en el agua a la altura de la cintura. Era aquella mujer quien entonaba la extraña melodía.
Como si hubiese notado la intrusiva presencia del extraño, la mujer se volvió muy lentamente. Se encontraba completamente desnuda. Largos mechones de cabello recorrían su torso, delineando sensualmente cada una de sus curvas, ocultándolas apenas. La muchacha clavó su glauca mirada en los atónitos ojos de Bórodan. Lenta y deliberadamente, levantó su brazo e incitó al hombre a avanzar. Como empujado por una fuerza invisible, subyugada su voluntad al poderoso influjo de la desconocida, Bórodan anduvo hacia la orilla. Antes de que pudiese darse cuenta el agua lamía ansiosa sus tobillos, mientras él seguía su ciego e inexorable caminar hacia el interior de las aguas. A su alrededor el mundo se había desdibujado. Ya sólo existían aquellos ojos verdes suspendidos en medio de la oscuridad. Bórodan no sintió cómo el agua penetraba su jubón e inundaba sus calzas. La joven avanzó de forma sinuosa, ladeando la cabeza al tiempo que le regalaba una sonrisa cómplice y sus manos se cerraban sobre el rostro de Bórodan en una caricia que le hizo estremecer. Eran aquellas unas manos suaves y frías como el mármol. Pero el hombre era incapaz de separar su mirada del grácil rostro de aquella criatura. Pues no era aquel un semblante humano. Era una faz atemporal, como si nunca hubiese sido joven y nunca hubiese conocido el paso del tiempo. Como si hubiese existido siempre, pero a la vez hubiese visto el mundo por vez primera esa misma noche.
La joven acercó su rostro al de Bórodan y besó dulcemente sus labios. El funcionario real sintió como aquel ósculo íntimo y ardiente robaba el aire de sus pulmones. Con un destello de pánico comenzó a sentir una opresión en el pecho. Intentó moverse, mas su cuerpo le pareció del todo ajeno. Aquella criatura lo atrajo hacia el centro del lago, sin romper su caricia interminable.
Bórodan, absolutamente inerme e incapaz de reaccionar, sintió como el agua invadía sus fosas nasales, y la sintió discurrir gélida hasta sus agónicos pulmones. Lentamente, hombre y mujer fueron sumergiéndose hacia la profunda morada de la ondina Lo último que Bórodan pudo ver antes de que la negrura invadiese por siempre su mente fue una gran pradera de algas y los cuerpos verdosos pero incólumes de media docena de hombres que aquel espíritu del bosque había ido coleccionando y que ahora, gracias a su cadavérica rigidez, se habían convertido en inmóviles estatuas que adornaban los jardines de su morada submarina...

EDV: Las ruinas del alma

2008-01-04T00:23:00.000+01:00

La luna derramaba su luz macilenta sobre las grises rocas de las paredes que aún permanecían en pie, quedos espectros de edificios otrora esplendorosos. Las sombras se arremolinaban en cada esquina, en cada fisura, temerosas de la trémula luz, escondidas como oscuros depredadores acechando a una presa incauta. Era aquella una luz débil, enfermiza, incapaz de diluir la negrura con que la noche había envuelto la silenciosa escena. Una débil calima se elevaba de la negra arena, enrollándose en lúgubres jirones, como si la misma tierra respirase. Todo aquel enclave rezumaba maldad.
El nigromante se abrió paso, renqueante y confuso aún, a través de aquel pétreo esqueleto de lo que parecía una antigua ciudad. La vegetación había invadido la calzada, levantado los adoquines y resquebrajado los recios muros de piedra hasta derribarlos y sumir aquel paraje en la más absoluta ruina. Un inquietante silencio parecía prendido de aquella funesta atmósfera. No se oía otro sonido más que el susurrante caminar del mago y el tenue crujir de sus ropas. Aquella total ausencia de ruido era sobrenatural.
Él sabía que había sido hechizado por aquel anciano clérigo. Ese vejestorio había reunido el suficiente poder en su mustio y ajado cuerpo para doblegar por un instante la voluntad del nigromante y sumirlo en aquel extraño hechizo que lo había transportado a un lugar remoto y desconocido. Y sin embargo, de una forma que no era capaz de explicar, aquellos restos le resultaban familiares, si bien estaba completamente seguro de no haber visitado jamás semejante paraje.
-Mira en lo que te has convertido.
Una voz quebró el frágil silencio, hendiéndolo con la fuerza de un hacha. Aunque firme, la voz del clérigo se le antojó lejana y débil, como si proviniese de una inconcebible distancia, transportada por la susurrante brisa.
-Esto son los restos del templo de tu alma –prosiguió la voz-. Lo que se despliega ante tus ojos es todo cuanto queda de humano en ti, una vez que abrazaste la negrura y la dejaste penetrar en tu interior. Aún estás a tiempo, Ragnar, de reconstruir el templo. Aún puedes salvar tu alma.
-Estúpido anciano -silabeó el nigromante-. ¿De veras creías que esta patética ilusión podría hacerme recapacitar? ¿Acaso pensabas que renunciaría a todo mi poder? ¿Crees que temo vivir en la oscuridad? ¡Mira cómo es la oscuridad quien reconstruye mi templo!
Ragnar elevó los brazos a aquel cielo oscuro y carente de estrellas. Las sombras parecieron crecer, la niebla formó pequeños remolinos que, lentamente fueron creciendo hasta convertirse en auténticos tornados. El suelo comenzó a temblar, mientras la oscuridad se extendía. Una oscuridad latiente y viva, que reptaba por las vetustas piedras, imbuyéndolas de un insondable poder que emanaba de la figura del nigromante. El temblor creció hasta convertirse en una violenta sacudida y los muros se elevaron, retorcidos y deformados, mudado su color gris a un negro brillante, como si en vez de caliza estuviesen hechos de alabastro pulido. Un inmenso y grotesco templo se erguía ahora bajo un cielo azabache y aterciopelado, donde la luna había sido velada por un manto de oscuridad.
Ragnar volvió en sí con una violenta sacudida. Tal era el poder que emanaba del nigromante que el anciano clérigo, roto el yugo al que lo había tenido sometido, se vio propulsado violentamente al otro extremo de la habitación.
-Nunca debiste de inmiscuirte en mi camino, viejo chocho –el nigromante escupía las palabras-. Ahora mi poder es completo. Nadie podrá interponerse a mi voluntad. Ni siquiera tú y tu dios. ¡Pídele a él que te proteja ahora!
Ragnar crispó los dedos, como si aferrase un objeto invisible en ellos. El rostro del clérigo se vio desdibujado por el dolor. Mientras el nigromante iba cerrando lentamente su puño, el corazón del anciano comenzó a latir desordenadamente, comprimido por una fuerza invisible. Hasta que finalmente reventó.
Volvió entonces el nigromante sus ojos al techo mientras el cuerpo sin vida del clérigo yacía exánime en un rincón de la estancia, y habló a la oscuridad que repentinamente había inundado su laboratorio.
-He seguido fielmente tus instrucciones. Aquí tienes el sacrificio que me pediste. ¡Termina ahora la obra que has comenzado e inunda mi alma de poder y de negrura!
La habitación se desvaneció y Ragnar permaneció suspendido en la más absoluta oscuridad. En ese instante, cada fibra de su ser pareció estallar de dolor mientras recibía en su cuerpo todo el poder que hasta entonces le había estado vetado. Pasados aquellos momentos de agónico sufrimiento, el nigromante abrió los ojos. La parte humana de Ragnar había muerto. Pero un nuevo y terrible poder había nacido. Un ser hecho de negrura y maldad, que extenderá las tinieblas hasta el último confín del mundo, mientras el inexorable transcurrir del tiempo continúe su eterno fluir.

EDV: Días de gloria

2007-12-23T15:03:00.000+01:00

La llanura se había convertido en un mosaico de colores erizado de hierro y acero. Los primeros rayos vespertinos desgarraban furiosamente fríos destellos de metal. Hasta donde alcanzaba la vista, la vasta pradera estaba alfombrada de hombres armados, dos ejércitos, los más grandes ejércitos que la historia haya conocido jamás. Aquellas dos mareas humanas parecían hervir sobre la enorme planicie, amenazando con embestirse, pero manteniéndose aún a una distancia prudencial.

En el ambiente se había instalado una tensa calma. No se escuchaba el canto de las alondras, ni las voces nerviosas de los soldados. Sólo el suave tintineo del entrechocar del metal, el roce del cuero contra el cuero y los ásperos carraspeos de los hombres. Un rancio olor a sudor hería las fosas nasales. Era aquel el olor de la tensión, del ansia reprimida por el combate, de la excitación ante la inminente batalla. Pero era también aquél el olor del miedo. El olor de la muerte que se acercaba, dispuesta a enseñorearse de aquella región, de subyugar a todos aquellos hombres. La bocas se movían en silencio, entonando mudas plegarias a unos dioses que sabían que no les defenderían. En uno y otro bando se escapaban, ocasionalmente, quedos sollozos.

Ya la hora se acercaba. El Sol se izaba ya sobre las montañas, derramando una luz gélida que era incapaz de calentar los fríos miembros de los guerreros y entibiar sus gélidos corazones. Un toque de corneta se elevó entre la muchedumbre. Un temblor sacudió las filas de los ejércitos y, como un trueno lejano, millones de gargantas comenzaron a gritar, elevando gradualmente la voz hasta que un clamor gigantesco hizo temblar el suelo, como si la misma tierra gritase su angustia.

Aquella dos olas de humanidad deshumanizada se embistieron con tal fuerza que el metálico chirrido de las armas, unido a los gritos y estertores de los numerosos muertos y heridos de la primera acometida, resonó en decenas de kilómetros a la redonda, enmudeciendo cualquier otro sonido a su paso.

La batalla se prolongó durante un día ininterrumpido. La tierra se volvió negra, empapada por la sangre de hombres y bestias. Los cuerpos se acumulaban donde había tenido lugar el primer y más encarnizado asalto. Pero los muertos se extendían como un sudario de carne sobre la tierra yerma, pues ni una sólo brizna de hierba se erguía ya en la desolada pradera. Cuervos y buitres festejaban aquella matanza en un lúgrubre ágape, mientras tan sólo dos hombres permanecían aún en pie. Uno de cada bando. No eran oficiales. Sólo dos soldados rasos. Frente a frente. De los más de tres millones de combatientes tan sólo ellos dos permanecían en pie como solitarios testigos de aquella funesta batalla. Extenuados por el cansancio, sientiendo el batir de la sangre en sus sienes, se miraron fijamente durante interminables minutos. Los brazos les pesaban. Las piernas trémulas apenas sí podían sostenerlos. Respirando agitadamente, a punto de desfallecer, dejaron caer sus armas, mientras, desolados, miraban a su alrededor, escrutando el dantesco resultado de tanta y tanta codicia. Dos ciudades enfrentadas. Dos bulliciosas urbes que antaño fueron ricas y populosas, pero que ahora no serán más que tristes asilos de huérfanos y viudas.

Cuando sus ojos volvieron a encontrarse ya no había odio en sus miradas. Sólo un vacío insondable, cavado por la más horrible desesperación, por la afilada azada de aquella brutal conciencia que habían tomado de su propia naturaleza. Lentamente, como si hubiesen firmado un tácito y silencioso acuerdo, ambos hombres sacaron sendas pistolas. Levantaron pesadamente sus brazos cansados y, elevando sus ojos al cielo e implorando perdón por todo lo que habían hecho y que sabían que jamás merecerían, giraron el cañón sobre sus repectivas sienes y dispararon. Sus cuerpos cayeron sin ruido sobre los demás y junto a ellos fueron secándose lentamente bajo el implacable sol de la llanura, sin que nadie, hasta mucho tiempo después, pudiese acercarse a recogerlos.

Ese fue el triste final de todos aquellos soldados que, movidos por el afán de gloria, y en nombre de su patria, fueron llamados a la que estaba destinada a ser la más gloriosa batalla que haya conocido el hombre...

EDV: Un viaje que cambiaría el mundo

2007-12-01T19:21:00.000+01:00

La mañana apenas despuntaba y el HMS Beagle surcaba velozmente las aguas del océano Pacífico cuando el joven Charles ya estaba en la proa, los ojos soñadores posados en el horizonte, donde ya se perfilaba la neblinosa silueta de una isla volcánica. Tras casi cuatro años de viaje, Charles aún no se había acostumbrado a los vaivenes de la nave y todavía se mareaba con frecuencia. Pero aquella mañana se encontraba despejado, fresco, y ansioso por tomar tierra. Aunque sus lecturas y el estudio de la gran cantidad de espécimenes que había ido recolectando llenaban los largos días ociosos, su insaciable curiosidad no se veía colmaba hasta que no lograba poner pie en tierra. Probablemente ese mismo día lo hiciese.

Charles había oído hablar mucho sobre aquellas islas, pobladas de enormes tortugas e iguanas y múltiples y variadas especies de aves. Se sentía ansioso ante la perspectiva del desembarco. Eran tantas las notas que llenaban sus cuadernos que ya había tenido que enviar buena parte de ellas a Inglaterra, pues el estrecho camarote se la hacía más pequeño aún si cabe. Eran tantas las ideas que bullían por su cabeza y había tanto material por analizar. Su periplo por la costa sudamericana le había supuesto un cambio radical en su forma de pensar, en su forma de ver el mundo. En él mismo. A pesar de las penurias del viaje, aquella estaba siendo una experiencia enriquecedora. Sentía que había nacido realmente el mismo día que embarcase, aquel lejano invierno de 1831 en Plymouth. Ni en sus más locos sueños, mientras charlaba con su amigo John Henslow por los jardines de Cambridge, habría podido imaginarse lo que le deparaba aquel viaje.

Esa misma tarde el barco atracó en una pequeña caleta rocosa. Durante los días siguientes, la activad de Charles fue incesante. Tomo muestras geológicas, recolectó plantas y, con la ayuda de su criado, capturó una buena cantidad de aves. Aquellos pájaros, sin duda unos pinzones, por su patente parecido con los del continente, le fascinaron especialmente. La enorme variedad de sus picos, cada uno adaptado a un peculiar modo de alimentación, acapararon toda su atención. Se esforzó en anotar cada detalle, e incluso trató de dibujar aquellos variopintos picos, mas nunca fue ducho en el arte del dibujo. El asombroso parecido con las especies continentales, así como las sutiles diferencias entre los pinzones de cada isla, fueron haciendo que, poco a poco, se fuese forjando una idea que llevaba ya algún tiempo aleteando en la mente del joven científico.

Cuando en octubre de 1836 Charles volvió de nuevo a Londres, tras casi 5 años de viaje al rededor de mundo, comenzó a madurar todas aquellos conceptos y aquellas ideas que habían ido tomando forma a lo largo de aquella dilatada circunnavegación. Pero en aquel entonces, a sus escasos veintisiete años de edad, no podía imaginarse el alcance de aquellas teorías. Aún quedaban más de veinte años para que aquel joven naturalista emprendiese el que sería su más ambicioso proyecto. Más de veinte años para que su camino se cruzase con el de Wallace. Más de veinte años para que se convirtiese en el hombre que cambiaría para siempre la concepción de la vida. Más de veinte años para que el nombre de Charles Darwin quedase grabado en la historia para siempre...

EDV: El Cañón de los Suspiros

2007-11-10T20:22:00.000+01:00

-Cuenta la leyenda que en las noches invierno, cuando el viento silba y gime entre las verticales paredes del cañón, el aire arrastra suaves suspiros de mujer preñados de una insondable tristeza. Nuestro abuelo, y antes que él su propio abuelo, me contaron la historia de una hermosa joven que, viendo traicionado su amor por el hombre que ella amaba y presa de la desesperación, decidió acabar con su vida desdichada arrojándose al profundo desfiladero. Se dice que aquellos tristes gemidos son los suyos, y que con ellos hechiza la mente de aquellos hombres incautos que se acercan lo suficiente para escucharlos, guiándolos hacia el abismo que se abre a sus pies, para terminar precipitándose al vacío atraídos inexorablemente por aquella letanía, como venganza por su corazón herido.

-Cuentos de niños, Olaf -dijo el joven que contemplaba aquella enorme brecha abierta en la tierra desde lo alto de su otero-. ¿No me dirás que crees en esas historias de viejas?

Su hermano lo miró contrariado. Apretó sus labios y volvió de nuevo la vista al Cañón de los Suspiros.

-Hay cosas en este mundo que escapan a nuestra compresión, Sigmund. Personalmente, prefiero morir en la batalla contra mis enemigos que presa de criaturas sobrenaturales. Si la historia fuese real, ni tan siquiera Odín podría salvar tu espíritu -el rostro de Olaf se ensombreció-. Ahora será mejor que volvamos.

Ambos hermanos volvieron a la villa, pues las sombras de la noche ya se cernían sobre ellos. Pero mientras Olaf se retiró a su habitación en busca de algún reposo, Sigmund era incapaz de dormir. A pesar de ser un joven impetuoso y fuerte, alto y fornido para su edad, aún no era considerado un hombre por su gente y estaba deseoso de demostrar su valía. Cuando había pedido a su hermano que le mostrase el Cañón, Olaf lo había mirado extrañado. No era un lugar que fuese frecuentado por su pueblo. Y no es que se tratase de gentes cobardes, pues eran bravos vikingos, un pueblo belicoso y valiente que no conocía el miedo. Pero profesaban un cierto temor reverencial hacia aquel lugar. Cuando en ocasiones Olaf se sentaba con su hermano mayor en las tabernas podía entresacar retazos de historias sobre el misterioso desfiladero de entre las conversaciones animadas por los licores y el vino. Y todas extrañas escenas que evocaba en su mente una y otra vez durante el día se le aparecían con mayor insistencia en las noches. Se veía a si mismo volviendo del Cañón de los Suspiros con una fabulosa historia que le granjearía el respeto de sus mayores y sus iguales. De todos.

Con estos pensamientos, y evitando hacer el menor ruido, Olaf se ciñó el carcaj al torso y tomó su arco corto, pues, aunque valiente y aguerrido, era también un muchacho prudente. Un hombre prudente, se dijo a él mismo. Esperó hasta estar seguro de que todos dormían y, a hurtadillas, salió en dirección al desfiladero. Avanzó a grandes zancadas, pues, a pesar de la gruesa pelliza y a la capa de piel de zorro, el frío calaba hasta los huesos, si bien el verano aún agonizaba.

La noche era clara y el hecho de que ni la más suave brisa animase los agujas de pino le tranquilizaba, aún a su pesar. Pronto tuvo a sus pies aquella fractura del terreno que, como una serpiente, se deslizaba sinuosa sobre la meseta. Lentamente se acercó a su borde, tanto como sus nervios destemplados le permitían. Sintió un mareo cuando vio la caída a pico de sus paredes y hubo de retroceder, atenazado por un repentino vértigo. La altura era de unos veinte metros, pero ante sus ojos infantiles se le antojaba interminable. Con el corazón desbocado en el pecho, decidió que otro día demostraría su hombría, y se volvió para encaminarse de vuelta a sus tibias sábanas.

Un soplo de brisa le despeinó. Olaf sintió como los pelos de su nuca se erizaban, y un sudor frío comenzó a perlar su frente. Invadido de un pánico irracional se lanzó a la carrera, mientras el viento comenzaba a soplar con más fuerza. Entonces lo escuchó. Casi contra su voluntad, aminoró el paso. El aire traía un triste sonido. Un sollozo acunado por la brisa, una brisa demasiado cálida para la fecha. Contenían aquellos suspiros, aquellos lamentos, una tristeza inconmensurable, tan honda que las lágrimas afloraron a los ojos de Olaf. Lentamente se giró, avanzando cautelosamente hacia el Cañón. Los suspiros se alternaban con débiles sollozos, lastimeros y terriblemente desolados. Las lágrimas empañaban los ojos de Olaf cuando éste apoyó su pie sobre el borde, desprendiendo algunos trozos de roca. No estaba seguro, pero le pareció vislumbrar una figura clara en el fondo. Se adelantó un poco más, provocando una nueva lluvia de polvo y piedras al abismo. Sí, había alguien al fondo. Podría estar herido. Podría...

De pronto la figura pareció elevarse a una velocidad terrible, los brazos extendidos hacia Olaf y un mudo grito dibujado en su pálido rostro. La sangre se heló en las venas del muchacho, que no atinó a reaccionar. La espectral figura se abalanzó sobre él en un etéreo abrazo. Olaf trató de zafarse, pero al moverse, perdió pie y con un grito, cayó al vacío, mientras escuchaba una espeluznante risa femenina... y un suspiro de satisfacción...

EDV: Historias

2007-10-22T23:57:00.000+02:00

“En la sala no se oía más que el repicar de la lluvia en los cristales. La habitación estaba sumergida entre tinieblas, a excepción de la trémula luz que la llama vacilante de una vela arrojaba tímidamente en medio de la creciente oscuridad. El anciano monje se inclinaba sobre la mesa, afanándose en escribir con su más pulcra y clara letra las últimas líneas que darían cuenta de todo lo acaecido en aquellos terribles y aciagos días. Sabía que su hora se acercaba, pero no estaba dispuesto a dejarlo todo así. Cuando concluyó su espantoso relato de los hechos, aquel Hombre del Señor depositó la pluma de ganso junto al cuenco de tinta y, santiguándose, se dirigió hacia el enorme ventanal que se asomaba sobre el risco que daba a un embravecido océano. Tras rezar sus últimas oraciones y, a sabiendas de que moriría en pecado, el monje saltó al vació, justo antes de que la puerta de su celda volase por los aires y una cegadora explosión devorase el centenario monasterio”.

Y así terminó la historia que el anciano escritor había comenzado a contarle a su nieto apenas unas horas antes.

-Como has podido ver, Tomás, cada historia encierra otras en su interior, como la que el viejo desgranaba en nuestra historia, como esas muñecas rusas que tanto le gustan a tu madre. Y del mismo modo que unas historias se conectan con otras, todos y cada uno de nosotros formamos parte de la nuestra propia. Somos protagonistas del relato de nuestra vida y sólo Dios sabe si algún día alguien se tomará la molestia de contarlo. Quizá incluso en este mismo instante alguien lo esté haciendo.

El abuelo guiño un ojo a Tomás mientras revolvía su pelo con una mano temblorosa. El joven permaneció unos instantes pensativo.

-Entonces tendremos que intentar ser dignos de ella -apostilló el muchacho con una gran sonrisa pintada en el rostro-. Me encantan tus historias abuelo…

Nacho se detuvo unos instantes, cansado ya de teclear en el ordenador y a tan altas horas de la madrugada. Pero la inspiración le era esquiva desde hacía días, así que no le quedaba otra opción que terminar su historia o no llegaría a tiempo para participar en la nueva ronda de relatos del foro.

-Nunca se me han dado bien los relatos tan cortos –pensó con fastidio.

Se levantó a estirar las piernas y a tomar un vaso de agua. Cuando volvió a sentarse frente a la titilante pantalla de su portátil, tecleó la dirección de su blog y, sin pensárselo dos veces (no le gustaba releer sus historias antes de publicarlas, porque siempre le parecían muy mejorables), publicó aquel pequeño relato.

-Historias dentro de otras historias. Me gusta –pensó mientras anunciaba en el foro que ya tenía listo su pequeño aporte. Y, sólo entonces, volvió a releer su cuento desde el principio:

“En la sala no se oía más que el repicar de la lluvia en los cristales. La habitación estaba sumergida entre tinieblas…”

EDV:La Muerte Negra

2007-10-15T14:07:00.000+02:00

El hedor era insoportable. Hedor a muerte, a cuerpos corrompidos, a enfermedad y decrepitud. Una pestilencia que lo invadía todo. Caminar por las calles era como caminar por la más oscura de las pesadillas. Una letanía de lloros y lamentos acompañaba cada paso. Los cuerpos se amontonaban en las calles. La gente sacaba los cadáveres al exterior. En muchos sitios las piras ardientes consumían los restos mortales de decenas de infelices. El olor a carne quemada se enredaba con aquella ominosa y lúgubre sinfonía de aromas que invadía la ciudad desde hacía meses.

En cada rincón, en cada curva, en cada recodo del camino, alguien agonizaba. Los cuerpos llenos de manchas negras, las toses agónicas, los bultos en las ingles y las axilas. La peste. La peste se había enseñoreado de la ciudad. Había matado ya cientos de personas. Alcaldes y campesinos, duques y pordioseros. La negra dama, la infausta parca, no hacía distinciones. La gente clamaba al cielo, pidiendo cura para tanta miseria, tanta enfermedad, tanta agonía. Los más ingenuos pedían remedio para aquel mal irremediable, pero la mayoría de ellos sólo pedía que la muerte se los llevase rápido. Todos habían visto morir a un marido, a un padre, a un hijo, a un pariente, a un amigo, a una esposa. La muerte vagaba con absoluta libertad por las calles. Los monjes oraban a un dios que volvió los ojos, inmisericorde, hacia otro lado, mientras uno tras otro, todos iban cayendo.

La gente intentaba dejar la ciudad, huir de la muerte negra, pero las salidas estaban cortadas. Los caminos cerrados. Las puertas bloqueadas. La ciudad en sí era una enorme cárcel donde la condena era siempre a muerte. Los supervivientes se agolpaban contra los muros, tratando de escalar hasta arrancarse las uñas en el intento. Gritos, lloros, lamentos. Día y noche. Al final la muerte se transformaba de condena en dulce huida, en agradecido reposo.

Ya llega mi hora. Mi mano febril apenas es capaz de sostener la pluma. La tos me acomete a cada rato, salpicando de oscuras gotas de sangre mi manuscrito. La gangrena prácticamente ha devorado mi pierna. No hay nada que hacer. Dios nos ha abandonado. Ya solo quiero alejarme de este infierno terrenal, de esta forja de sufrimiento. Ya solo quiero descansar. Oh sí, descansar. Descansar…

EDV: Fantasmas del pasado

2007-10-06T20:52:00.000+02:00

¿Alguna vez habéis sentido que no estáis solos? Cuando la casa está vacía y en el silencio de la noche no oyes más que el rítmico latido de tu corazón, ¿habéis notado la presencia de alguien junto a vosotros? Un leve roce que eriza los pelos de la nuca y provoca que un escalofrío recorra tu cuerpo. Una suave brisa que arrastra un susurro apenas audible y que agita las cortinas. Una voz que te murmura en ese momento extraño juntos antes de que te acometa el sueño, donde la realidad y lo onírico se entremezclan.

Desde que la perdí me he sentido muy solo. Atrozmente solo. El dolor de su memoria desgarra mi corazón cada anochecer, cuando el torrente de recuerdos se desborda y anega mi mente de una gris melancolía, de una terrible desesperanza. Las lágrimas empapan mi almohada mientras su imagen flota ante mis párpados cerrados como el fantasma de un amor occiso.

Pero desde hace un tiempo siento su presencia. No es la arrolladora fuerza de su recuerdo, ni un artefacto de mi mente exhausta. Su presencia es real. A veces, cuando paso delante del espejo, veo su reflejo mirándome con aquellos ojos verdes tan intensos. Pero cuando vuelvo a mirar su fantasma ya se ha evaporado. Algunas noches, mientras cierro los párpados y rezo porque su doloroso recuerdo no siga atormentando mi corazón, siento el peso de su cuerpo a mi lado, como tantas veces lo había sentido antes. Quiero volverme, pero temo que desaparezca, así que mantengo los ojos cerrados y disfruto de aquella espectral cercanía. Hay noches en las que siento sus suaves dedos recorriendo mi espalda. Pero ya no hay nada de aquella calidez en su piel, pues su tacto es gélido y estremecedor. Pero aún así es ella. Y las pocas veces en las que resisto aquellas vanas ansias de volverme y abrazarla tan si quiera una vez más, noto el frío contacto de sus labios muertos en mi oreja, mientras me susurra que, pese a la insalvable distancia que nos separa, aún me ama. Pero es en esos momentos en los que me abandono a mi locura y me vuelvo, deseando poder ver al menos su pálido espectro sobre la cama, para descubrir que no está. Que se ha ido. De nuevo.

Ya incluso me acompaña durante el día. A veces la puedo ver a mi lado, reflejada en los escaparates que voy dejando a mi paso, o en el retrovisor de mi coche, mientras trato de mantener la vista fija en la carretera. Y cada vez es más frecuente. Si cierro los ojos la oigo llamarme y decirme cuanto me añora. ¡Te echo tanto de menos!

Hoy me ha pedido que vaya con ella. Cada vez es más insistente. Me asusta su persistencia. Pese al puñal de hielo que cada noche supone su falta temo más aún a la muerte. Aún no estoy listo para irme. Todavía no. Pero ella quiere. Me quiere. Y me añora. Me llama. Una y otra vez. Me llama.

Hoy iba al trabajo, conduciendo, como cada día. La temperatura del interior ha bajado varios grados de repente. Y de pronto la he visto. Reflejada. Pero no era una sombra traslúcida como otras veces. Era real. Sentada en el asiento trasero. Sonriéndome de aquella forma encantadora y maravillosa. Es entonces cuando se inclina hacia adelante y posa sus manos sobre mis ojos.

-No temas, no te ocurrirá nada –es su voz, es ella.

Siento su calidez. No es el toque frío e inhumano de un fantasma sino suave y agradable. Siento el calor de su carne. De la vida. Real. Junto a mí. ¡Es ella! Durante largo rato me olvido de todo y saboreo el tan ansiado reencuentro.

Entonces ella retira sus manos y una intensa luz me ciega con rítmicos fogonazos anaranjados. Estoy de pie, sobre la hierba. Oigo gritos angustiados, olor a gasolina, sirenas. Abro los ojos y ella está allí, de pie, a mi lado. Sonriendo. Me toma de la mano una vez más.

-Vámonos –dice sonriendo-. Al fin juntos de nuevo.

Entonces me vuelvo y puedo ver la ambulancia detenida junto a un amasijo de hierros retorcidos y humeantes que otrora debió de ser un coche. Médicos y policías tratan de sacar a alguien de aquel infierno de metal ardiente. Veo un rostro ensangrentado. Pese al terrible accidente, una extraña sonrisa contrasta ferozmente en medio de aquella desoladora tragedia. Entonces reparo en su rostro. Vuelvo mi cara hacia mi amada, que me sonríe con dulzura al tiempo que baja los ojos en un ademán de culpabilidad. Al final ella se había salido con la suya, como tantas veces lo había hecho antes. Pues aquel rostro sonriente, manchado de sangre y muerte, no era otro sino el mío.

EDV: El Aliento del Dragón

2007-10-01T18:50:00.000+02:00

Aquel viento rugía ensordecedor en sus oídos y le obligaba a cerrar los ojos. La muchacha se encogió, no tanto por protegerse del aire sino por el temor que le inspiraba aquel imponente dragón blanco que acaba de posarse sobre el borde del risco. Cuando hubo plegado sus alas aquel pequeño huracán que había estado sacudiendo los oscuros cabellos de la muchacha cesó al fin. Mujer y bestia quedaron frente a frente, las miradas enlazadas, unidos por un nexo invisible.

Jarisha examinó el musculoso cuerpo del reptil. Sus escamas, que en principio se le antojaron blancas, cambiaban de tonalidad según incidiese la luz sobre ellas, pasando del blanco más puro hasta un gris perla, llegando en ocasiones a brillar como si estuviesen hechas de la más bella plata. Era una criatura enorme y terrible, pero de una belleza sobrecogedora y hechizante. Su embrujo era seductor, atrayente, irresistible. Emanaba poder y grandeza.

-¿Y bien? –la voz del dragón resonó profunda y grave en su cabeza y, sin embargo, el animal no había abierto aquellas terribles fauces siquiera-. ¿Piensas hacer que te siga hasta los mismos confines del mundo?

La joven no acertaba a responder. Se encontraba subyugada por la hermosa y terrible estampa de aquel dragón erguido frente a ella sobre el borde del risco. Llevaba semanas soñando con aquel ser, escuchando su voz gutural cada vez que el sueño la vencía. En ocasiones se había levantado, aún dormida, para salir en dirección a aquel escarpado despeñadero. Pero hoy lo había hecho conscientemente. Pese al terrible miedo que la embargaba, su curiosidad era mucho mayor. Además, en sus sueños, aquel dragón no parecía peligroso. Y sólo quería verla. Y algo muy dentro de ella ansiaba verle. Pero ahora, al tenerlo frente a ella, ya no estaba segura. Con un movimiento de su cuello podría partirla en dos y devorarla, o arrojar sus restos al barranco sin que nadie se enterase.

-Eres nuestra única esperanza, Jarisha. Sin la fuerza y el poder que corren en secreto por tus venas, toda nuestra raza, todo nuestro linaje, habrá desaparecido, asfixiado bajo la férrea mano del Emperador. Seremos aniquilados. Sólo tú puedes reunirnos a todos. Sólo tú puedes liderarnos. Sólo tú, Jarisha.

-Pero… pero soy tan sólo una niña –gimió la joven, su voz convertida en apenas un sollozo-. ¿Cómo podría yo ayudaros?

-Acepta ser quien eres. Hay mucho más en tu interior. Déjame despertar en ti a la Heredera del Dragón.

Jarisha no podía articular palabra. No sabía a qué se enfrentaba. Le resultaba risible pensar que ella podría, de algún modo, dominar aquella bestia. Dominar si quiera bestia alguna. ¡Si apenas era capaz de lograr reunir a las cabras en el monte! Sin embargo, algo parecía removerse en su interior. Las palabras del dragón habían despertado unos anhelos extraños. Una rara vitalidad se apoderaba de sus miembros. Algo en su interior clamaba que aceptase aquella insólita oferta.

-De… de acuerdo, dragón.

-Llámame Krontas –le interrumpió el animal.

-De acuerdo, Krontas. Pero, ¿qué he de hacer?

-No has de hacer nada, Jarisha. Sólo acepta tu destino.

Krontas se acercó más a ella y abrió sus mandíbulas, armadas de dientes afilados. Jarisha se obligó a mantener los ojos abiertos, pues no quería demostrar el temor que la embargaba. Entonces, a escaso centímetros de su rostro, el dragón dejó escapar suavemente su aliento. Aquel hálito la envolvió. Pudo sentir su calidez, rodeándola, con un suave olor a azufre. Entonces su corazón pareció inflamarse en llamas. Sus ojos chispearon de un verde esmeralda y un fuego pareció arder en su interior. Sumida en una especie de trance, Jarisha se levantó. Krontas inclinó su cuello y ella, de un vigoroso salto, se sentó a horcajadas sobre él.

-Bienvenida, Heredera del Dragón.

Krontas alzó el vuelo alejándose, mientras contaba a Jarisha las viejas leyendas que narraban como hombres y dragones mezclaron su sangre y su linaje en el pasado, dando lugar a los más poderosos guerreros que ha dado la historia: los Herederos del Dragón. Creando una alianza que el paso de los siglos había ido dejando en el olvido, pues la edad y la decadencia, tanto de hombres como de bestias, había ido debilitando el vínculo. Y ahora, sólo quedaban ella y un puñado de dragones. Y unos sin otros no eran nada frente al creciente y destructor poder del Emperador.

Y diez años después, una temible Jarisha, convertida ya en una hermosa mujer, cabalga al frente del último ejército de los dragones. A lomos de Krontas observa las apretadas filas de las hordas enemigas y sonríe, pues sabe la hora para la que tanto se han presentado ha llegado. Levantado su espada y elevando su voz sobre el batir de las alas de sus huestes, Jarisha se lanza en pos de su destino, hacia una batalla que podría cambiar el curso de la historia.

La Bestia

2007-09-20T00:02:00.000+02:00

Me desperté desnudo y aturdido. Todo el Universo parecía girar enloquecidamente en torno a mí. Me sujeté la cabeza con ambas manos, en un vano intento de detener aquel vertiginoso movimiento. Apreté fuertemente los párpados y esperé. Poco a poco el mundo pareció volver a su lugar. Sólo entonces me atreví a abrir los ojos.

(¿dónde estoy?

Una sucia habitación comenzó a perfilarse ante mis deslumbrados ojos. Un olor dulzón flotaba en el ambiente. Era un aroma desagradable, vomitivo. Contuve las arcadas. Parpadeé unas cuantas veces mientras mis ojos se acostumbraban a la claridad. Pude ver la pared que estaba frente a mí. Oscuros e irregulares trazos verticales la recorrían desde el techo.

(aquel olor…)

Mi corazón se detuvo de súbito.

(sangre)

Miré a todos lados con el rostro desencajado por un repentino pánico. Litros de sangre bañaban las paredes y resbalaban lentamente hasta formar espesos charcos en su base. El suelo estaba cubierto de trozos irreconocibles de carne. Junto a mí, los restos mordisqueados de una mano humana.

(no puede ser cierto…)

Busqué desesperadamente al monstruo que había provocado esa masacre, mientras retrocedía atemorizado, sintiendo el suave tacto de los sanguinolentos pedazos de carne que sembraban el enlosado.

(no lo vas a encontrar aquí…)

Traté de gritar, pero mi alarido murió incluso antes de nacer. Mi espalda golpeó contra la pared y pude sentir el pegajoso y cálido tacto de la sangre. Su olor penetró en mis fosas nasales con tal fuerza que una insistente tos me acometió. Entonces pude sentirlo.

(se acerca…)

Surgía de mis entrañas. Como un rugido lejano que va ganando en fuerza la sentí en mi interior. Una terrible certeza me invadió.

(la bestia…)

Un hambre voraz, salvaje, desorbitada, creció en mi interior, cubriendo de un rojo velo mi mente. Mi último pensamiento racional fue que la bestia no estaba ahí fuera.

¡La bestia está en mí!

EDV: John Stoneface

2007-09-18T17:29:00.000+02:00

La figura del viejo John Stoneface se recortaba sobre la proa del navío en aquel rojo atardecer. Sostenía un antiguo catalejo, herencia de su bisabuelo, tan pirata como él, y mantenía su lente apuntando hacia un lejano punto negro. Aunque desde mi posición no era más que una pequeña mota en la inmensidad del mar, tanto el capitán como yo sabíamos que se trataba de una poderosa fragata, con sus flancos erizados de cañones, y que no descansaría hasta ver nuestras cabezas colgadas del palo de mesana, y la del capitán enarbolada en el bauprés.

Siempre había admirado la tranquilidad con que John Stoneface abordaba su oficio. Nuestro capitán era un hombre sereno, que jamás alteraba el gesto. Imperturbable incluso cuando ordenaba colgar algún que otro marino rebelde. Permanecía serio e impasible, como si su rostro, al nacer, hubiese sido esculpido en piedra. Jamás capté el menor atisbo de miedo, duda o vacilación en su rostro o en su voz. Y tampoco lo haría esta vez.

Entonces el capitán se volvió hacia mí. Llevaba el pelo encanecido y largo recogido en una desastrada coleta. Sus ropas, ajadas por el tiempo y las inclemencias de la mar, estaban ricamente bordadas y sus botas, pese a los estragos de la humedad y el salitre, se veían lustrosas como el primer día. De su costado pendía un sable militar.

-Grumete, sube a la cofa y avísanos cuando la fragata esté los suficientemente cerca como para distinguir a los hombres sobre la proa.

Asentí y me deslicé rápido hacia el palo mayor, trepando con la agilidad que me daban mis trece años. Desde mi altura pude ver como la fragata nos iba dando caza velozmente. De cuando en cuando disparaba algún cañón, tan sólo a modo de arrogante advertencia, pues estábamos aún lejos de su alcance. Escuché ininteligibles órdenes del capitán y en unos instantes pude ver como nuestro bergantín, el Rosa de los Vientos, viraba a estribor, escorándose notablemente a consecuencia de lo ajustado de la maniobra. Pusimos proa hacia la nave enemiga, en pos de una batalla perdida. El capitán sostenía firmemente el timón, mientras clavaba su mirada vacua en el horizonte. Ya podía distinguir el bullicioso hormigueo de hombres sobre la cubierta enemiga, así que di la voz de alarma. Por detrás pude observar como aparecía la arboladura de una corbeta de guerra y un gran navío de línea que cerraban el grupo de perseguidores. Nunca nos habríamos imaginado esto cuando pretendimos asaltar esos mercantes.

Abajo se escucharon vítores, mezclados con oraciones quedas y algún que otro sollozo. Pues aunque eran hombres curtidos por la dura vida en el mar y acostumbrados a matar y a ver morir a sus compañeros, cuando sientes la soga al cuello hasta el hombre con más redaños se estremece.

Ya se escuchaban los gritos del otro navío, arrastrados por la suave brisa marina. Una bala silbó sobre la cubierta. Alguien respondió de entre nuestras filas. La fragata comenzó a virar a babor, para poder atacar con los 20 cañones de su flanco derecho. Pudimos ver las bocanadas de humo antes de que el atronador sonido de los cañones inundase el aire y las balas destrozasen la línea de crujía. Una de ellas barrió la cubierta y pude escuchar los gritos de agonía de algunos marineros. Una nueva andanada de disparos destrozó la borda, desgarró las velas y mandó al infierno a buena parte de nuestra tripulación. Pero el capitán seguía invariable su rumbo, dispuesto a llevarse aquella fragata al fondo del océano. Nuestra proa enfilaba el costado de la fragata, que habiéndose dado cuenta de la maniobra, se disponía a virar para poner popa hacia nosotros, pero no sin antes regalarnos con una última lluvia de plomo. Estábamos tan cerca que el humo me ahogó incluso desde mi posición. Todo el pasamanos, el trinquete y la mesana habían desaparecido. Cuerdas, vergas y jarcias colgaban por doquier, y la cubierta estaba sembrada de cadáveres. Pero aún se mantenía en pie nuestro capitán. Tenía el rostro cubierto de sangre y ceniza, y una mancha oscura se extendía por su camisa. Pero el gesto permanecía inalterado. Aunque me aferré bien al mástil, que milagrosamente seguía en pie, la colisión fue tan brutal que a punto estuve de caer al vacío. Nuestra proa atravesó la cubierta enemiga y abrió una profunda vía de agua. Pude ver al viejo Stoneface sucumbir heroicamente bajo el fuego de nuestros captores, aferrado aún al timón del Rosa de los Vientos mientras lentamente nos hundíamos. Mientras escribo estas líneas aún pienso que esa fue la única vez en mis sesenta años de vida en que saboreé la verdadera libertad. Y creedme si os digo que mereció la pena…

Pete Cullingham

Cárcel de Port Mouth, 1792

Una nueva etapa comienza...

2007-09-18T17:23:00.000+02:00

Bueno, pues al fin terminé "Un relato del siglo XVII". Ha sido un trabajo largo, pero al fin lo he conseguido. Nunca pensé que fuese a convertirse en una historia tan larga. Pero todo llega a su fin...

Y tras un final, siempre viene un comienzo. De momento, ha comenzado un concurso de relatos en el foro del Dragón Verde. Así que cada dos semanas semanas iré posteando un relato corto (que formará parte del concurso) y, si tengo tiempo, algún otro relatillo suelto. Pero la temática será totalmente distinta y es probable que salte de un tema a otro sin ton ni son. Veremos a ver que sale de esta nueva época. Y pronto espero tener preparada una pequeña sorpresa en relación a la historia de "Un relato del siglo XVII", por si a alguien le interesa ;)

Un saludo!!

Un relato del siglo XVII... (Epílogo)

2007-06-23T13:14:00.000+02:00

Desperté dos días después, en una de las camas del Mesón Quintana. Mi hombro palpitaba de dolor y mi estómago rugía hambriento. Unas vendas me inmovilizaban el brazo. Y alguien me miraba con una sonrisa resplandeciente. Era Elena.

-¡Alejandro! ¡Al fin despertáis! –la joven se abalanzó sobre mí tan pronto me vio despegar mis párpados cansados. Sus besos eran para mí el mejor de los bálsamos.

-¿Qué… qué pasó? ¿Y Tomás? Recuerdo que estaba vivo…

-Descansad, mi buen Alejandro. Todo salió bien. Tomás está durmiendo en la habitación de al lado, y Miguel ya está en su propia casa, pues sus heridas no eran muy graves. El juglar salvó la vida gracias a la cota de mallas, que detuvo la bala. Una costilla rota y algunas magulladuras han sido el pequeño precio de su aventura.

-¿Y qué pasó con el palacio?

-Mercedes acudió a los corchetes como le pediste, pero no le hicieron el menor caso. Cuando volvió a la taberna, se encontró con Tabarelli, que había venido a buscaros, preocupado por la carta que me había entregado. Cuando Mercedes le hubo narrado lo ocurrido, Tabarelli montó en cólera y se personó ante los alguaciles. Eduardo pertenece a una distinguida familia y es bien conocido en la ciudad, así que los corchetes se movilizaron y se dirigieron a Palacio, donde se encontraron a un montón de guardias borrachos intentando echar abajo las puertas. No opusieron mucha resistencia. Cuando entraron y os encontraron a Miguel y a vos junto al cuerpo muerto de mi tío quisieron llevaros presos, mas tan pronto intercedí yo se aclaró todo el asunto.

-¿Y Lucía?

-Permitidme que yo misma os cuente la historia.

La joven institutriz acaba de franquear la puerta del pequeño cuartucho. Esbozaba una triste sonrisa y el rubor le encendía las mejillas.

-Como bien sabréis, mi padre era un rico comerciante. Pero en la corte estableció lazos comerciales con Don Augusto, con tan mala fortuna, que los reveses del destino no sólo lo privaron de cuanto poseía, sino que además hicieron que mi padre contrajese una enorme deuda con el hermano del Duque –en este momento la aguda voz de la institutriz se quebró en un sollozo y hubo de detener su relato unos instantes-. Cuando se enteró de que yo iba a entrar al servicio del señor Duque, Don Augusto me obligó a hacer de espía de Doña Elena, bajo la amenaza de cobrarse la deuda con la vida de mi amado padre. Así que tuve que actuar a las órdenes de aquel hombre que tanto me repugnaba. En todo momento me aseguró que no pretendía haceros daño, sino tan sólo manteneros alejados de su sobrina. Lo siento mucho, Alejandro. Lo siento de veras.

Lucía rompió a llorar sobre mi lecho. Como pude, me incorporé y acaricié suavemente su pelo.

-No os preocupéis, Lucía. Tan sólo defendíais la vida de quien amáis. Tal y como hacemos todos –esbocé una sonrisa mientras miraba elocuentemente a mi querida Elena-. Y al final salvasteis nuestra vida, así que la deuda quedó saldada.

Lucía levantó sus ojos llorosos hacia mí, desbordante de agradecimiento. Me propinó un sonoro beso en la mejilla y se alejó para estar con Tomás, que según dijo, ya se había levantado. Elena se sentó a mi lado y pasamos el resto de la mañana hablando.

Los días transcurrieron lentos y tranquilos. Recibí la visita de Tabarelli, Miguel y, por supuesto la del juglar.

-Veo que estáis recuperando, amigo mío –le dije mientras palmeaba su hombro-. Sabed que estoy en deuda con vos, pues salvasteis mi vida de su seguro fin. Mas no tenía yo conocimiento de vuestra puntería y vuestra pericia en el manejo de armas de fuego.

Tomás rió satisfecho.

-Son muchas las cosas que aprendí de nuestro común amigo Miguel. Y respecto a lo de salvaros la vida, no andéis preocupado, que vos ya salvasteis mi pellejo más de una vez, pues de no interceder vos ya habría sido acuchillado hace unos días en algún oscuro callejón que prefiero olvidar.

Y así pasaron los días. Miguel cumplió su promesa y volvió a enrolarse en los tercios de infantería; Lucía y Tomás decidieron celebrar nupcias al mes siguiente y, nueve meses después, ya tenían el primer retoño correteando por la casa; Mercedes siguió regentando el viejo mesón Quintana hasta que ahorró el suficiente dinero para ir a probar fortuna a la Capital, según parece siguiendo la pista del bueno de Miguel, que al parecer dejó profunda huella en su persona durante la estancia de aquel en Badajoz; Doña Isabel, por su parte, ostentaba ahora Ducado de Feria y vivía en la Corte de Madrid, y Elena y yo nos fuimos a vivir lejos del palacio ducal, en una pequeña casa a las afueras de la ciudad. Mucho hemos viajado, muy felices somos, y muchas fueron las historias que nos han ocurrido a lo largo de todos nuestros años. Pero no son ésas tema de este relato y, por tanto, habrán de ser contadas en otra ocasión más propicia...

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXXVI)

2007-06-23T12:50:00.000+02:00

Mi corazón se había detenido. Me volví lentamente, presa aún del estupor. Sin embargo, no estaba preparado para lo que vi. Frente a mí, moviéndose alternativamente de uno a otro de mis compañeros, el negro ojo de un cañón nos miraba amenazador, sostenido por las temblorosas manos de Lucía. La sorpresa me golpeó como un enorme e invisible puñetazo, cortándome la respiración, y haciendo que el mundo comenzase a oscilar enloquecido a mi alrededor. No daba crédito a mis ojos.

-Pero Lucía… -la voz de Tomás era casi un sollozo–. ¿Cómo…?

Elena miraba entre incrédula y aterrorizaba a Lucía. Ésta trataba de sostener con firmeza el arma, pero el temblor que sacudía sus miembros me hacía temer que el arma pudiese dispararse de forma accidental. La institutriz lloraba desconsoladamente.

-Él… él.. Tiene a mi padre. Preso –parecía al borde de un ataque de histeria-. La deuda… la deuda… Lo matará si no le ayudo. ¡Lo matará!

-Lucía. Nos matará a todos. No va a cumplir su palabra –traté de que mi voz sonase serena, pero la oscura boca del cañón fija en mi y el griterío de voces abajo alteraban mis nervios.

-Me prometió… me prometió que no os haría daño. Sólo quiere el maldito ducado. Sólo eso.

-Os ha mentido, Lucía -avancé unos pasos vacilantes-. Dejad que nosotros os ayudemos.

-Lucía –Tomás la miraba fijamente-. Yo pensaba que me amábais –su voz estaba quebrada por el llanto.

-Y os amo, Tomás –Lucía bajó el arma y cayó de rodillas, llorando-. Os amo...

Tomás se acercó corriendo abrazarla, pero una detonación lo hizo detenerse en seco. Sus ojos se pusieron en blanco y cayó hacia adelante como fardo inerte. El grito de Lucía fue desgarrador.

Me volví hacia el lugar de donde había provenido el disparo. Augusto había sacado una segunda pistola de cachas nacaradas y nos apuntaba.

-Mal. Muy mal, Lucía. No has cumplido con tu parte del trato –su voz reflejaba una nota de victoria que me provocaba náuseas - ¡Soltad las armas!

-¡Prometiste que no les harías daño! ¡Lo prometiste! –Lucía se aferraba a los hombros laxos de Palacios, y se inclinó sollozante sobre el inanimado cuerpo del juglar-. Tomás… Tomás…

Dejé espada y vizcaína a mis pies, con un triste tintineo de metal.

-La pistola, Alejandro. ¿O acaso me tomáis por un imbécil?

Bajé mi mano hasta el cinto, mientras analizaba las posibilidades que tendría. No llegaría a desenfundar el arma sin que me volase la cabeza. La arrojé a sus pies sin hacer movimientos extraños.

-Vos, mi querida sobrina, poneros contra la pared –dijo acompañando la orden de un movimiento de su pistola, y vos, Alejandro…

Una bala silbó junto a mi cabeza y se estrelló en la pared, a menos de medio metro del hombro de Augusto. Éste, sobresaltado, retrocedió mientras apuntaba a una enfurecida Lucía que aún sostenía el arma humeante en sus manos. Aproveché la confusión para abalanzarme sobre Augusto, que no pudo apretar el gatillo antes de que cayese sobre él. Sin embargo, mientras rodábamos enredados sobre el piso, golpeó mi rostro con la culata de su arma. Cegado de dolor, rodé a ciegas hasta parar contra una pared. Intenté abrir los ojos, pero un sinfín de destellos bailaban frenéticos ante mí. Otro disparo me hizo encogerme a la espera de sentir la salvaje mordida del plomo, pero fue la voz de Augusto la que articuló un quejido. Mareado, me incorporé a medias, volcando una mesa para que me sirviese de escudo. Alcancé a distinguir como Augusto se alejaba entre maldiciones, cojeando. Corrí de nuevo hacia Elena, que había soltado mi pistola y ahora se había arrodillado junto a Lucía, que aún regaba el cuerpo exangüe de Tomás con sus lágrimas. Recogí la espada y la daga y llegué hasta ellas.

-Quedaos aquí, pase lo que pase. Volveré a por vosotras. Voy a matar a ese maldito hideputa.

Solté un par de cargas de pólvora y otras tantas balas para que preparasen la pistola. Nuevos disparos resonaron desde el piso de abajo. Me apresuré hacia la escalera por la que se había alejado Augusto. Un rastro de sangre delataba que Elena había sido certera con su disparo. Me agaché y con cuidado me asomé para estudiar el panorama. En el otro extremo de la escalera Miguel se batía con una bravura tal que ni el mismo Cid tuviera contra los infieles. A sus pies se acumulaban los cuerpos de al menos tres soldados, mientras que otros tantos aún le lanzaban tajos desde el pie de la escalera. De la puerta principal venía una algarabía salvaje de voces y golpes. Estaban intentando derribar las pesadas hojas de madera. Bajé corriendo en auxilio del de Aldazábal, pero en ese instante, un par de guardias aparecieron del pasillo situado a mi izquierda, llamándome al alto. Colgué mi vizcaína al cinto y llevé la mano a la espalda, para tomar la segunda pistola que aún mantenía allí escondida. Justo cuando el primero se venía hacia mí, saqué el arma y la descargué sobre el rostro de aquel jaque, convirtiéndolo en un amasijo de carne y huesos rotos, y mandando el cuerpo un metro más allá. Arrojé el arma descargada y volví a desnudar la vizcaína y fui yo quien se abalanzó sobre el otro guardia, sorprendido por el disparo y la brutal muerte de su compañero. Antes de que se rehiciese, lancé una estocada baja a la pierna, atravesándolo el muslo de muy mala manera. Y sin dar tiempo a que el desafortunado bravonel pudiese pedir confesión le rebané el cuello de un tajo con la vizcaína, que aunque la primera herida fuese mortal de necesidad, no estaba el asunto como para andar con sutilezas y dejar enemigo vivo. El pobre infeliz cayó al suelo, desangrándose y ahogado en su propia sangre. Me volví corriendo hacia Miguel, que ya sangraba profusamente de un corte en un brazo y un pinchazo en el costado. Ya sólo dos tipos seguían en pie, acosándole. De pronto escuché una detonación sorda, acompañada del crujir de mis propios huesos, y un dolor lacerante estalló en mi hombro derecho. Caí al suelo, derribado por el impacto y el dolor. La bala me había inutilizado el brazo derecho, que yacía laxo e inútil junto a mi costado. Una mancha oscura se extendía bajo la camisa, mezclándose con mi sudor. Podía sentirla cálida y pegajosa. Con un grito de dolor me volví para ver quién me había disparado, mientras trataba desesperadamente de alcanzar mi herreruza. Augusto avanzaba lentamente hacia mí, mientras recargaba parsimoniosamente su arma, con esa cruel y desagradable sonrisa esculpida en su rostro. Apreté los dientes y cerré mi mano alrededor del mango de mi espada, deseando que se acercase lo suficiente como para poder atravesarle las entrañas con ella, pero consciente de que en unos minutos moriría de un disparo.

Sin decir una palabra, amplió su sonrisa y levantó el arma hacia mí. Sus ojos destellaron con un brillo cruel cuando colocó el martillo del arma en su posición. Pero un disparo proveniente del piso de arriba arrancó la sonrisa de la faz de Augusto, que se contorsionó en un rictus de dolor cuando la bala le atravesó el brazo izquierdo. Con un rugido de furia y dolor me incorporé cuanto pude y me lancé con rabia hacia adelante, ensartando el pecho de aquel villano de parte a parte. Boqueando como un pez fuera del agua, el traidor hermano del Duque de Feria dejó caer el arma, mientras podía oír como su respiración se volvía sibilante, al escaparse el aire de sus pulmones por aquella herida abierta en su pecho por mi acero. Sus ojos parecieron vidriarse y con una débil tos, escapó su vida en ese último hálito, derrumbándose el cuerpo sobre mí, que exhausto como estaba no pude mantenerme en pie. Ambos quedamos tendidos en el suelo. Miré hacia arriba y pude ver, con enorme sorpresa, al juglar en pie, apoyado sobre la barandilla del claustro superior, sosteniendo aún el arma en las manos. El ruido de fuera se había convertido en un entrechocar de armas y una confusión de voces que clamaban al Rey Nuestro Señor. Un ensangrentado Miguel llegó hasta el lugar donde Augusto y yo yacíamos y se arrodilló junto a mí.

-¡Alejandro! –su voz sonaba agotada-. ¡Estáis vivo!

El vasco comenzó a reír aliviado, mientras empujaba el cuerpo sin vida de Augusto, con un palmo de acero aún sobresaliendo por su espalda. Respiré aliviado de verme libre de aquel peso. Entonces las puertas se abrieron de golpe, y los corchetes entraron con grandes voces, y media docena de espadas nos apuntaron. Lo último que recuerdo fueron los gritos de Elena llamando a la gurullada. Después, la oscuridad.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXXV)

2007-06-23T12:33:00.000+02:00

-¡Pardiez! ¡Estamos muertos! -maldije mientras desenfundaba mi vieja toledana-. Cerrad esas puertas mientras mando a ese hideputa derecho al infierno.

Corrí escaleras arriba, por la torre norte, tratando de ganar el primer piso antes de que el vigilante llegase hasta a mí y hubiese de batirme en tan desventajosa posición. Aquel malnacido gritaba tan alto que pronto se escucharon las primeras puertas abriéndose. Volé escaleras arriba y llegué a tiempo de ver al jaque, acero en ristre, viniéndose hacia mí mientras a grandes voces llamaba a la guardia. Afirmé el pie derecho atrás, dispuesto a aguantar la acometida o a esquivarle y tajarle el costado si se me echaba encima. Pero el tipo, perro viejo en tales lides, se detuvo a pocos metros de mí, estudiándome, como un lobo olfateando su presa mientras espera al resto de la manada.

-Nos volvemos a ver –dijo con una voz ronca, como de ultratumba.

Al instante le reconocí. Se trataba del tipo que comandaba el asalto que sufrimos en el callejón, junto a la casa de Lucía. Iba a ser un placer poder arreglar viejas cuentas. Con un impulso, lancé una estocada traicionera, con poca fuerza, para medir su pericia y tratar que bajase la guardia al desviarla. Pero el gigante demostraba las maneras de soldado que su físico y su vestimenta sugerían, y desvió el acero lo justo para evitar su mordida y no descubrir su flanco. Entonces me soltó un par de cuchilladas, más por alejarme y retenerme ahí que con verdadera intención de herir. Me abrí un poco hacia mi derecha para estorbarle la huida y me abalancé sobre él, lanzando tajos bajos al vientre y a las ingles. Sorprendido (debió de haberme tomado por un vulgar ratero) el tipo retrocedió unos pasos. Sin dejarle rehacerse volví a atacar, colocando un par de buenas cuchilladas que esquivó no sin dificultad, logrando una de ellas acariciar la piel de su costado. Al dar un paso atrás, el jaque tropezó con una mesa labrada que reposaba junto a la pared. Se volvió tan sólo un instante, pero fue suficiente para que yo deslizase mi vizcaína por su guardia abierta hasta su gañote. Con un empellón aparté de mí el gigantesco cuerpo inerte del soldado, que cayó, desangrándose aún, sobre el enlosado, al tiempo que unos pasos anunciaban nueva compañía.

-Saluda a Satanás de mi parte, pues es probable que nos encontremos de nuevo al amanecer.

Me volví justo para ver a mis dos compañeros llegando, sudorosos, por la escalera.

-¡Arriba! -me indicó Miguel-. Deben de estar en la torre.

Corrimos como si el mismo Luzbel anduviese tras nosotros espoleándonos con su tridente, lo cual no era muy desacertado, pues por los vanos de la pared pudimos atisbar movimiento en el campamento de los soldados, despiertos por los gritos de su compañero. Alcanzamos el primer nivel, donde se abría una única habitación.

-¡Elena! –grité, presa de una desaforada emoción-. ¡Lucía! ¿Dónde estáis?

Golpeé con fuerza la puerta hierro hasta despellejarme los nudillos mientras gritaba el nombre de mi amada.

-¡Alejandro!

Aquella única palabra heló la sangre en mis venas y durante unos segundos, todo mi universo se detuvo.

El empujón de Tomás me devolvió de nuevo a la realidad. Se había abalanzado sobre la cerradura, llamando a Lucía a grandes voces. Afuera se escuchaban gritos y relinchos de caballos. Unos golpes sordos resonaron en la planta baja. Estaban intentando entrar.

-Dios mío, estáis aquí- la voz de Elena sonaba llorosa y aterrorizada-. Estamos salvadas, Lucía. ¡Estamos salvadas!

Las manos de Tomás temblaban visiblemente, dificultándole su tarea. Miguel echaba rápidos vistazos a la escalera. Alguien gritaba en la primera planta. Se oían ruidos de pasos.

-Voy a bajar, Alejandro. Trataré de retenerlos cuanto pueda y dejaros el campo libre para que podáis huir por el corredor superior del claustro.

Asentí sin decir más, sabiendo que sobraban las palabras. Sólo lamentaba no poder batirme a su lado, aunque seguro que antes de salir (si es que alguna vez volvíamos a ver la luz del día) tendría que librar mis propias batallas. Miguel también lo sabía, así que corrió escaleras abajo, sin mirar atrás. Sin ninguna otra palabra.

Tomás soltó una blasfemia mientras trataba de liberar aquella endiablada cerradura. Me volví hacia él, deseando zarandearle para que abriese de una vez aquella maldita puerta. Quería ver a Elena una vez más antes de morir. Con un grito de júbilo, el juglar consiguió abrirla. Una Elena cubierta de lágrimas y con profundas ojeras se abalanzó sobre mí. A pesar de ello sentí que jamás la había visto tan hermosa ni había deseado tanto abrazarla. Oí como Tomás abrazaba a Lucía, que no podía hablar, presa de los espasmos del llanto.

-Au… Augusto ha matado a mi padre… -Elena sollozaba-. Él lo tenía todo planeado… Él.. -la interrumpí con un profundo beso.

-Mantenéos detrás de Tomás y de mí. No tenemos tiempo que perder.

Sin darle tiempo a una réplica, tomé a Elena del brazo y, tras hacer un gesto a Tomás, le indiqué que me siguiese. Bajamos la escalera con precaución, temiendo encontrarnos el cuerpo exangüe del vasco en cada recodo. Elena y Lucía avanzaban unos metros atrás. Llegamos hasta el claustro, donde aún estaba el cadáver del vigilante. No había ni rastro de Miguel, pero en algún lugar de la planta baja se escuchaban gritos y metálico resonar de los aceros. Tomás y yo empezamos a avanzar hacia el lado opuesto del claustro, para tratar de ganar la planta baja por la otra torre.

-Apresuraos, aún hay una oportunidad –dije a nuestras damas sin mirar atrás.

Pero un sonido peculiar me hizo detenerme en seco. Era la segunda vez que lo escuchaba tras de mí en tan sólo unos pocos días. Era el inconfundible sonido de un arma amartillándose.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXXIV)

2007-06-23T12:05:00.000+02:00

Sin esperar un segundo, así la cuerda y comencé a trepar desesperadamente. Tan sólo tarde unos minutos en llegar arriba. Tan rápido como pude, subí por encima del muro, salté al otro lado, sobre el adarve que recorre la muralla. Respiraba agitadamente. Entonces escuché un ruido de pasos que se alejaban a mi izquierda. Alguien hacía la ronda. Ahogué una blasfemia y desenvainé la vizcaína. Si me descubría, todo estaría perdido. Tenía que apresurarme. Tan silenciosamente como pude, lo seguí, tratando de hacer coincidir mis pisadas con las suyas, para ahogar el sonido. Cada instante que estuve detrás de él temí que se girase y diese la voz de alarma antes de que pudiese mandarle al infierno. Apreté más fuerte la daga de misericordia en mi mano. Pero finalmente estuve tras él. Con un rápido gesto, mi mano derecha se cerró sobre su boca mientras con un movimiento seco de la izquierda lo degollaba con la vizcaína. El hombre intentó gritar, pero se ahogaba con su propia sangre. Lo apreté contra mí, para ahogar cualquier sonido y me agaché, para no recortarnos contra el cielo. La sangre de aquel infeliz chorreaba sobre mi coleto, empapándolo. Pronto dejó de forcejear y sus brazos cayeron laxos contra mis piernas. Aguanté mi abrazo un poco más, hasta estar seguro de que estaba bien muerto. Entonces dejé el cuerpo exangüe sobre el adarve, limpié la vizcaína en las ropas del muerto y, a gatas, me acerqué a donde aún permanecía enganchada la cuerda.

Me asomé un instante entre las almenas y con gesto les urgí a que trepasen. Sin perder un minuto, Miguel tomó la cuerda y trepó con elegancia, pese a su corpulencia. Tomás, con algo menos de pericia, le siguió. Cuando estuvo al alcance de nuestros brazos, Miguel y yo le agarramos de las axilas y lo izamos a pulso. Una vez que los tres hubimos rebasado el muro nos agachamos y recuperamos el aliento. Tomás miraba con los ojos muy abiertos la sangre que empapaba mi coleto y manchaba mis manos y mi barba. Con una sucinta inclinación de cabeza señalé el cuerpo inerme del centinela.

Desde nuestra altura examinamos el panorama. Sobre la explanada interior que cubría el espacio entre la muralla que daba al río y el palacio ducal se extendía un pequeño campamento, tal y como nos había explicado Miguel. Sin embargo, no parecía que hubiese mucha actividad. Un fuego ardía en uno de los extremos. Un par de hombres dormían en el exterior, envueltos de cualquier manera en sucias mantas. Un caballo pastaba suelto, a lo lejos. Blancas nubes de vaho acompañaban cada respiración, tanto la del animal como la de los hombres, dando un aspecto tétrico y gélido a la imagen, a pesar del cálido resplandor del fuego. Toda la explanada estaba llena de copas rotas, botellas vacías y numerosos restos de comida a medio consumir. Los festejos debían de haberse prolongado hasta hace bien poco.

Miré en derredor nuestro. Unos cuantos metros a nuestra izquierda, una escalera de piedra daba acceso al patio situado frente a palacio. No podíamos bajar por ahí, puesto que un par de guardias vigilaban la entrada principal. A la derecha, mucho más lejos, otra escalera descendía del adarve, justo detrás de unos arbustos. Desde ahí podríamos llegar a las traseras del edificio y ojear el terreno, para ver si algún jaque más hacía la ronda alrededor del edificio. Mediante mudos gestos expliqué los siguientes movimientos a mis compañeros. Enseguida nos fuimos arrastrando hasta la escalera, en silencio pero tan rápido como pudimos, pues alguien más podría estar custodiando las murallas.

Descendimos a rastras por las escaleras. El enorme arbusto nos ocultaba a la vista de los vigilantes. Nos agazapamos tras él y pensamos el siguiente movimiento. Entre las ramas se atisbaban los rostros de los centinelas. Uno de ellos dormitaba recostado contra la jamba de la puerta, apoyada la alabarda en el hombro. El otro, mientras tanto, había dejado la suya contra la pared y bebía distraído de una botella de vino. No sería complicado sorprenderlos. Un poco más adelante arrancaba un seto de casi un metro de altura que discurría paralelo a la muralla, bordeando el pequeño patio de circular que flanqueaba la fachada principal del palacio. Si podíamos llegar hasta él, sería fácil deslizarse hasta las traseras del edificio. Eran sólo unos metros, pero estaríamos al descubierto. Primero iría Tomás, luego Miguel. Mientras tanto, yo les cubriría desde el arbusto, con las pistolas listas para disparar. A esa distancia tenía muchas posibilidades de acertarles, pero el sonido del disparo alertaría a la gente del campamento, y muy probablemente a los que estuviesen durmiendo en la casa. Pero ya no había marcha atrás. Saqué una de mis pistolas, eché el percutor hacia atrás y apunté cuidadosamente a uno de los guardias. Dejé la otra cebada, amartillada y al cinto, para echar mano a ella si tenía que liquidar al otro tipo.

Tomás se escabulló entre las sombras, aprovechando que uno de los jaques se había echado otro trago al coleto y el segundo daba ostentosas cabezadas, perdido ya cualquier asomo de compostura militar. Se ocultó tras aquel pretil vegetal mientras recuperaba el resuello y volvía a tranquilizarse. Era ahora el turno de Miguel. El guardia borracho arrojó la botella, que se hizo añicos contra el empedrado del patio. Sobresaltado, el otro cancerbero perdió apoyo y cayó a plomo contra el suelo. En ese instante el vasco Aldazábal se lanzó hacia delante y cubrió los metros que le separaban del juglar en unos instantes, aprovechando el tumulto que habían ocasionado los dos centinelas. Contuve el aliento, pues vi trastabillar al pobre Miguel, que apunto estuvo de caer sobre Tomás y rodar los dos juntos a través del seto. Pero, afortunadamente, pudo mantener el equilibrio. Sin embargo, con el tropiezo, la cazoleta de su espada y la culata de una de sus pistolas tintinearon alegres, como campanas llamando a la oración. El guardia que permanecía en pie miró hacia el seto y, con pasos vacilantes, se fue acercando para inspeccionar. Beodo como estaba, le costaba mantenerse firma y parecía que a cada paso iba a desplomarse. Apreté mi dedo contra el perrillo de la pistola, preparado para disparar si continuaba aproximándose. Entonces se detuvo en seco y, con un gesto despectivo de su mano, se volvió. Aproveché que el guardia estaba de espaldas y su compañero aún bregaba con su alabarda trabado en las piernas para alcanzar el seto y reunirme con mis compañeros.

Rápidamente gateamos paralelos al matorral, tratando de evitar que el sonido de nuestros herrajes nos delatase. En seguida llegamos a la fachada trasera del edificio.

Esperamos unos instantes. Ya no se oían ni las voces ni las risas de los soldados. A lo lejos piafaba un caballo y se escuchó un suave relincho. Mis amigos permanecían en silencio, mientras yo sentía como mi corazón latía acelerado. La entrada trasera estaba cerrada por un grueso portón. Tomás llevó sus manos a la faltriquera y sacó su pequeño juego de ganzúas. El roce metálico de las herramientas en la cerradura se me antojó sonoro como un disparo. Desenvainé la daga de misericordia decidido a enterrarla en el cuello del guardia si oía tan siquiera sus pasos acercarse. Miguel desenfundó su herreruza y vigilaba, entre temeroso y anhelante, el otro extremo de la fachada. El tiempo parecía haberse cristalizado, quieto, inmutable, mientras Palacios se afanaba con silenciosa profesionalidad en asegurarnos la entrada. El chasquido de la cerradura al abrir me sobresaltó. Decidí arriesgarme y, agudizando el oído, me acerqué lentamente a la esquina. No se oían pasos, respiraciones ni tintineo de aceros. Todo parecía desierto. El caballo volvió a relinchar a lo lejos. Aldazábal fue el primero en franquear la entrada de palacio, asegurándose de que no hubiese nadie en el interior. Tomás le siguió presto. Tras echar un último vistazo a mi alrededor, retrocedí sobre mis pasos y entré en el edificio. La puerta daba a una pequeña cocina, tan sólo iluminada por la suave hacha de luz que se filtraba por la puerta entreabierta. Volvimos a empujar la hoja de madera y cerramos la puerta, quedando sumergidos en la más absoluta oscuridad. Poco a poco nuestros ojos se fueron acostumbrando y pudimos ver el leve contorno de una ventana cerrada. Dos gruesas hojas de madera impedían que el tenue resplandor de la luna penetrase en la cocina. Con sumo cuidado levantamos el pestillo y dejamos que la luz mortecina se derramase, liberando la habitación de su manto de tinieblas. Dejamos las ventanas entornadas y buscamos algo con lo que atrancar la puerta e impedir el acceso de los soldados. Si el ejército que dormía en la explanada despertaba no tendríamos oportunidad alguna de salir vivos. Mientras juglar y soldado trababan la puerta me adelanté a modo de avanzadilla para hacerme una idea de la situación en el interior.

Todo estaba en el más absoluto silencio. Salí a un estrecho pasillo que daba al patio interior de la fortaleza. El edificio era muy grande y Elena y Lucía podían estar encerradas en cualquier parte. Con una gesto de mi mano indiqué a Miguel y a Tomás que me siguiesen. Muy juntos fuimos avanzando a lo largo del pasillo. El temor a no encontrarlas no era tan fuerte como el miedo a haberlas perdido para siempre. Una rabia roja, desatada, amenazaba con nublarme la vista y el raciocinio. Me detuve unos instantes, tratando de recuperar el control de mis emociones desatadas. Afirmé el puño alrededor del mango de mi vizcaína y borré de mi mente todo pensamiento que no fuese matar o morir para encontrarlas. Mucho más sereno y lúcido, proseguí la avanzada. Miguel sabía perfectamente lo que pasaba por mi mente, pues eran esos mismos negros pensamientos los que él estaba alejando de la suya. Tomás tenía el rostro descompuesto de preocupación y miedo, pero era tal la firmeza y la decisión de su mirada que no puedo sino sentirme orgulloso de tenerlo a mi lado en esos momentos. Si hay que morir, no hay mejor forma de hacerlo que peleando con los camaradas.

Por el camino nos detuvimos en un par de habitaciones que se abrían a cada lado del angosto pasillo, pero no eran más que un pequeño salón y un vasto comedor. Ante nosotros se abría el gran patio interior. Mientras nos mantuviésemos en los estrechos pasillos tendríamos alguna oportunidad de defendernos. Pero en un lugar abierto como aquel nos coserían a cuchilladas antes de que pudiésemos cerrar filas siquiera. A nuestra izquierda se encontraba el amplio recibidor de la entrada principal.

-Alejandro, debemos de llegar hasta la entrada, si queremos poder tener acceso a las torres delanteras- la voz de Miguel era apenas un susurro-. Augusto las tenía habilitadas a modo de calabozo cuando debía de dar algún escarmiento a sus soldados. Lo más probable es que las hayan encerrado ahí. Además, es necesario bloquearlas si queremos evitar que los soldados irrumpan en el edificio si alguien nos descubren.

Como si sus palabras hubiesen sido proféticas, una voz nos llamó al alto desde la parte superior del claustro.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXXIII)

2007-01-04T12:19:00.000+01:00

La casa, que estaba tal y como la recordaba, era un auténtico caos. Un puchero sobre brasas apagadas y frías, la cama deshecha, la ropa militar esparcida acá y allá, un cazo metálico y abollado volcado en el suelo. De no haber estado en otra ocasión habría jurado que al bueno de Miguel habíanle desvalijado su hogar. El joven se inclinó sobre un viejo y pesado baúl que reposaba a los pies de la cama y lo abrió. Incluso bajo la pálida luz de aquella luna el frío destello del acero asomó nada más abrir la tapa. Había más hierro y más acero en aquel baúl que en las mejores armerías de Toledo. Tres largas herreruzas de buen acero, dagas, vizcaínas, un par de pistolas con cachas de marfil, una vieja cota de mallas sin mangas, varios coletos de buen cuero, un cuchillo curvado de matarife y dos pequeño puñales yacían ahora sobre el viejo y desvencijado catre, que se quejaba con un crujir de madera bajo el peso del metal y el cuero.

- Tomad esta vieja cota de mallas, pues aunque no dudo de vuestra recién adquirida pericia, más seguros andaremos en la refriega si lleváis el pecho bien protegido. Y ajustaos encima este coleto de cuero. Tal vez os estorbe el peso para reñir – dijo al ver como el juglar se tambaleaba, embarazado por el peso de la cota y el coleto – pero ya me lo agradeceréis si sobrevivimos al asalto.

Miguel se coló un coleto de piel de búfalo, tomó una toledana larga y brillante que ciñó al cinto, junto con las dos pistolas y una vizcaína y metió uno de los puñales en la caña de su bota derecha. Yo cambié mi daga por una de las vizcaínas que aún quedaban sobre la cama y tendí la otra a Tomás, que la examinó admirado de la buena factura del arma. Sin embargo rehusé la herreruza que me tendía Miguel.

- Gracias, mi buen amigo. Pero mi acero me ha acompañado en muchos y peligrosos lances – dije palpando la arañada cazoleta de mi espada – y quisiera que me acompañase en el que podría ser el último de ellos.

Miguel asintió, comprensivo, mientras iba a buscar una capa para echarse sobre los hombros. Yo mientras tanto miraba a Tomás. Armado hasta los dientes, con el coleto de cuero y el herreruelo tenía el fiero aspecto de un soldado, si no fuese por su rostro, libre de cicatrices y sin barbas o bravos mostachos. Sonreí, ausente, lamentando el mal lance en el que había permitido que Tomás se metiese. Pero cuando Miguel volvió con nosotros, sacudí la cabeza y procuré alejar aquellos fantasmas de mi mente. Sobre sus amplias espaldas descansaba una pequeña mochila, en la que portaba un par de cuerdas y algunos aperos de escalada. Era hora de entrar en batalla. Quizá la última. Así que dejé atrás todo pensamiento que no fuese rescatar con vida a Elena y una calma y una firme decisión me embargaron. Había llegado la hora.

Envolvimos las cazoletas y los puños de las armas con algunos harapos, para evitar que sonasen al entrechocar el metal, descubriendo así nuestra presencia. Una vez estuvimos debidamente preparados y las armas debidamente aseguradas, en silencio, salimos hacia la calle por una pequeña portezuela trasera que tenía la casa. La mole de la antigua muralla árabe se elevaba, poderosa, unas cuantas calles más allá, frente a nosotros. Parecía más sólida y más ominosa de lo que solía.

- Voto a Dios que si salimos de ésta, Alejandro… – Miguel hablaba quedo, la vista fija en el lienzo de muralla – Me enrolaré de nuevo en el ejército, que es aquella vida mucho más tranquila y menos azarosa que la que ahora sufrimos.

Sonreí en silencio, mientras notaba como mi corazón se aceleraba poco a poco. Casi podía sentir la sangre batiendo en mis oídos. Respiré hondo para relajarme. Desvié la vista hacia Tomás. Permanecía atento, tratando de parecer imperturbable, aunque el sudor que perlaba su frente y el modo nervioso en que acariciaba el trapo que ocultaba el mango de su espada lo delataban.

- Ha sido un placer conoceros – dije secamente – Ahora vamos a mandar a unos cuantos hideputas al infierno, antes de que ellos nos cosan a cuchilladas.

Mis dos compañeros asintieron imperceptiblemente. No eran horas de muchas palabras, y bien oscuro estaba el ánimo. Así que sin más nos dirigimos hacia las murallas que se nos antojaban vigilantes y amenazadoras. Nos mantuvimos siempre pegados a las paredes, aprovechando las sombras que, debido la noche y la escasa iluminación de la zona, cubrían casi todas las calles. Apenas respirábamos y procurábamos movernos tan silenciosamente como nos era posible. La pétrea figura de la fortaleza se dibujaba ya antes nuestros ojos bajo la mortecina luz de la luna. Parapetados tras una esquina discutimos en voz queda por donde realizaríamos el asalto. Descartamos entrar por cualquiera de las puertas principales del recinto fortificado. La puerta de Carros o la del Capitel estarían vigiladas, por ser una de las más transitadas para acceder a la zona de intramuros. El acceso más probable sería por las laderas del cerro la Muela, cerca de la puerta de la Coraxa. Aquella zona era muy poco frecuentada. Pero para llegar allí habría que salir de la ciudad. Las puertas más cercanas, la de Palmas y la de Pajaritos, estarían vigiladas y sería imposible cruzarlas sin contar con el beneplácito de los guardias.

Dado que nuestras opciones no eran muchas de momento, Miguel iría de avanzadilla, para examinar el terreno y ver como estaban vigiladas las entradas de Carros y Capitel. Miguel se caló bien el sombrero, sumiendo su rostro en sombras, para evitar ser reconocido. Se despidió de nosotros con un gesto y, trastabillando como si de un borracho se tratase, se encaminó hacia las murallas. Se movía de lado a lado, con andares de ebrio. Y hasta tropezó un par de veces. De haber creído en algún dios lo suficiente como para rezar lo habría hecho, para pedir que durante su pantomima no resonase todo el metal que portaba. Pronto lo vimos desaparecer, engullido por la noche, mientras recorría el estrecho camino que iba a morir a la Puerta de la Carros. Los minutos parecían dilatarse, discurriendo más lentamente si cabe que las perezosas aguas del Guadiana. Tomás se agitaba nervioso. A pesar del frío reinante sudaba copiosamente, debido al nerviosismo y a la cantidad de aparejos que llevaba. No cruzamos palabra. Tan sólo permanecimos atentos al camino, esperando. El viento nos trajo el lejano rumor de unas voces. Temimos que Miguel hubiese sido descubierto. Aguardamos un poco más, pero ya la inquietud se había apoderado de mi ánimo. Indiqué a Tomás que permaneciese en su sitio y me dispuse a salir al encuentro de Aldazábal. Pero en ese instante una figura emergió de las sombras. Era Miguel, que de nuevo se acercaba, tambaleante, hacia nosotros.

- ¿Qué os ha parecido mi actuación, estimado Tomás? – dijo sonriendo cuando se acercó a nosotros – La zona está completamente despejada. Incluso he cantado a la gloria del vino, pero ni un alma se asomado entre las almenas. El hermano del Duque debe andar muy confiado y celebrando su victoria, pues ha dejado las puertas sin vigilancia, aunque firmemente cerradas.

Rápidamente nos pusimos a discutir. No sería muy difícil acercase a las murallas. Multitud de casas se agolpaban contra las paredes del recinto, como hongos agarrados a la corteza de un árbol. Un grupo pequeño como el nuestro llegaría fácilmente al pie de la muralla. Incluso si alguien se asomase por su desdentado borde sería fácil ampararse detrás de alguna esquina o bajo el alero de alguna de las desvencijadas casas que parecían querer trepar por las paredes de la alcazaba. Una vez allí tendríamos que encomendarnos a la veleidosa fortuna y confiar en que no hubiese nadie al otro lado cuando lanzásemos arpones y cuerdas sobre la muralla. No habría otra opción. Una vez arriba, sólo el sentido común podría guiarnos, pues no sabíamos que nos deparaba el destino tras aquellos muros. Nos internamos de nuevo por las callejas, evitando el amplio espacio abierto de la Plaza Alta, para poder escabullirnos silenciosamente, hasta la base de la muralla. Una vez allí, en un oscuro y sucio callejón que quedaba entre el muro y una de las casas que parecía a punto de venirse abajo, nos detuvimos unos instantes.

- Yo subiré primero – dije mientras desembarazaba las armas de cualquier trapo que me pudiese estorbar – Si la cosa se pone fea – dije mirando alternativamente a uno y otro – quiero que salgáis de aquí como alma que lleva el demonio. Si todo va bien, yo os indicaré cuando podéis subir.

Miguel sonrió, desdeñoso. Yo era muy consciente de que él no haría el menor caso de mi advertencia, pero confiaba en que Tomás sí que la acatase. El juglar parecía confuso, nervioso, pero también muy decidido. “Maldita sea mi estampa. Nos van a matar a todos” dije para mis adentros. Permanecimos atentos, pero ningún ruido se oía más allá de las almenas. Preparé la cuerda con el arpeo y, tras hacer una profunda inspiración lo arroje sobre la muralla. Con un tintineo metálico que se me antojó como el ronco tañido de una campana, el aparejo quedó firmemente enganchado a la pared.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXXII)

2006-10-13T14:44:00.000+02:00

El joven guardia le regaló una sonrisa de agradecimiento a la mesonera, que volvió el rostro, ruborizada.

- Y de Elena y Lucía, ¿sabéis algo? – pregunté sin disimular mi preocupación, mientras Tomás asentía.

Miguel bajó la mirada y sacudió la cabeza, negativamente. Sentí que el mundo se desplomaba sobre mis hombros. Tomás, apesadumbrado, se dejó caer sobre una silla, la cabeza inclinada sobre el pecho, el rostro envuelto en sombras.

Pasaron varios minutos sin que nadie se atreviese a romper aquel opresivo silencio. Miguel yacía en la cama, respirando trabajosamente y bebiendo abundante líquido para recuperarse, mientras Mercedes le atendía solícita, y dirigía furtivas miradas de preocupación hacia nosotros.

- Tenemos que ir para allá – dijo un vacilante Tomás.

Me volví para mirarle. Sus ojos estaban fijos en los míos, y su decisión desmentía el trémulo tono de su voz.

- Vos no vendréis, Tomás – me limité a responder con vehemencia.

El juglar me miró asombrado. Su mente parecía intentar articular una respuesta que su boca era incapaz de soltar.

- No quiero también vuestra muerte sobre mi conciencia. Son soldados profesionales, no matasietes. Gente de hígados, ruda, acostumbrados a degollar por oficio. Pronto estarías más acuchillado que jubón de cortesano – me volví hacia Miguel.

- ¿Sabéis de algún jaque adecuado para el asunto?

Miguel me miró largo rato, divertido.

- ¿Acaso pensáis que me dejaréis fuera tan fácilmente como al juglar? Aquellos asesinos han dado salvoconducto al infierno a varios de mis camaradas. ¡Por mi honra que han de encontrarse con ellos antes del alba!

El de Aldazábal se puso en pie, echó a un lado las sábanas, requirió la daga que robase al muerto unas horas antes y en unos minutos ya estaba bien pertrechado.

- Iremos a mi casa, Alejandro. Allí guardo más aceros que en toda Toledo – dijo mientras me golpeaba amistosamente el costado con el codo – Y podemos preparar la incursión casi sobre el terreno.

Me disponía a salir con Miguel cuando una mano me retuvo. Era Tomás. Respiraba hondo y tranquilo y sus ojos eran como dos estacas que me atravesaban. Había una fría resolución latiendo en aquella mirada.

- No me jodáis, Tomás…

- No daréis un paso sin mí. Al fin y al cabo es también mi dama la que se encuentra encerrada tras aquellos muros. Y por vida de su Católica Majestad que vuestras mercedes son diestros con las armas, más necesitaréis de unos dedos ágiles que os allanen el camino hacia palacio. De sobra conocéis mi habilidad con las ganzúas y demás aperos relacionados con el oficio del amigo de lo ajeno.

Miré al juglar de hito en hito. Ciertamente era hábil abriendo puertas, y si queríamos que nuestra incursión suicida tuviese alguna remota posibilidad de éxito no podíamos ir por ahí derribando portones. Además el joven Tomás se había curtido mucho en el mundo de la esgrima y voto a Dios que sabía defenderse bien.

- Yo mismo he entrenado al juglar – dijo Miguel como si estuviese leyendo mis pensamientos – Hará un buen papel. De todos modos es más que seguro que nos dejemos el pellejo en esta empresa. Así que es mejor hacerlo todos juntos.

Miguel guiñó un ojo a Palacios, que agradeció su intervención con una inclinación de cabeza. Luego se volvió hacia mí de nuevo.

- Vuestra terquedad va a acortar vuestra vida, mi buen Tomás. Está bien, podéis venir.

Y entonces me volví hacia Mercedes, que aún estaba sorprendida por el giro de los acontecimientos, sosteniendo en las manos la última jarra de buen vino que Miguel se había encargado de vaciar.

- Os agradecería que vos corrieseis en pos de alguaciles y corchetes y diéseis aviso de la situación. Mas dadnos al menos una hora desde que partamos de aquí, pues no quiero gurullada antes de que hayamos encontrado a Elena y a Lucía, pues bien podría ponerlas aún en mayor peligro.

Mercedes asintió, mientras se encerraba en su habitación para tomar algo de ropa de abrigo. Cuando salió nos trajo algo de licor para calentarnos el gaznate, pues la noche era fría. Tomé capa, sombrero y espada que pendían de un clavo en la pared y tomé la daga que reposaba sobre la mesa. Me ceñí bien prieto un coleto de cuero recién comprado, pues el viejo coleto de pel de búfalo que compré durante mi estancia en Madrid estaba demasiado recosido a cuchilladas como para resultarme útil en esta campaña. Después cogí el par de pistolas que guardaba bajo la mesilla y, tras asegurarme de que se encontraban bien cebadas, me las coloqué al cinto, una atrás, junto a la daga, y otra en la parte anterior. Aunque en los años de este historia el portar pistolas estuviese prohibido por premáticas reales y yo aborrezca las armas de fuego, bien es verdad que un disparo bien puede descerrajar la cabeza a un tipo de lejos y dejarlo bien servido, sacándole a uno de apurados trámite.

Me embocé en la capa y le alcancé un viejo herreruelo que aún conservaba al juglar, que no tenía con qué cubrirse.

- Aunque no te ayude mucho a combatir el frío, bien harás en abroquelártelo para guardarte el brazo izquierdo de cuchilladas.

Tomás asintió agradecido y, una vez lo colocó sobre sus hombros, tomó su daga y su espada y llegó hasta donde Miguel y yo nos encontrábamos.

- No os preocupéis, Tomás, que ya me encargaré yo de armaros como dios manda en mi casa – dijo mirando la pequeña daga y el jubón fino que el joven lucía bajo el herreruelo – Y ahora vamos a darles al hermano del duque y a sus secuaces una de cal y una de vizcaína.

Solté una carcajada seca y sin humor. Me embocé en mi capa y salí al exterior. Un frío gélido, que nada tenía que ver con el aire helado de la calle, parecía recorrer todos mis miembros. Con la triste firmeza que da la resignación ante una batalla perdida de antemano, dirigí mis pasos hacia la alcazaba árabe, seguido por mis dos compañeros, procurando fundirnos con las sombras que la noche y los viejos fanales arrojaban en las calles.

Nuestro amenazador aspecto y el incesante tintineo de metal que acompañaba cada uno de nuestros pasos limpiaron nuestro camino de matasietes y calaña similar, amiga de aliviar de peso las faltriqueras ajenas. Así que, deambulando entre oscuros pasadizos y callejas sin empedrar, moviéndonos por las estrechas y peligrosas calles del centro de la ciudad, nos fuimos acercando a la conocida como Plaza Alta, que a esas horas dormitaba bajo la imponente y vigilante silueta de la Torre del Alpéndiz, más conocida entre los lugareños como Torre de Espantaperros, por el agudo sonido que emitía el tañido de sus campanas. Sin entrar en el espacio abierto de la plaza, nos desviamos por una de las callejas, que daba directamente a la vieja casa de Miguel. Espada en mano, con precaución profesional de miles gloriosus, el de Aladazábal registró la habitación, no fuera a ser que hubiesen echado en falta su cuerpo entre los cadáveres de los demás guardias ducales. Pero el lugar estaba vacío. Tomás y yo entramos y cerramos la puerta tras nosotros. No encendimos luz alguna, y permanecimos bajo la sucia luz de la luna que se filtraba por los enmohecidos y rotos cristales de la ventana.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXXI)

2006-09-17T21:00:00.000+02:00

Unas horas antes de que todo aquello ocurriese ante nuestros atónitos ojos, Eduardo Tabarelli dejaba a nuestras dos damas frente a las puertas de Palacio. Tras despedirse de Lucía, Tabarelli tomó del brazo a Elena, reteniéndola. Ella le miró sorprendida. El joven cortesano deslizó su mano derecha en su rico jubón y extrajo un sobre lacrado, sin sello y sin remitente. Tan sólo había un nombre, escrito con elegante y pulcra caligrafía que a la joven antojósele familiar: Elena.

- Llegó esta mañana – dijo tendiéndoselo a la muchacha.

Ella miró el sobre, la expresión entre sorprendida y curiosa, y con él en la mano, se despidió de Tabarelli y se dirigió a sus habitaciones de Palacio. Una vez estuvo a solas, con impaciencia, rompió el lacre y desdobló el papel que contenía. Sus ojos releyeron una y otra vez, incrédulos, las líneas que desvelaban un terrible mensaje:

"Nuestra comitiva fue asaltada apenas nos acercábamos a Toledo. Sólo yo y uno de los escoltas sobrevivimos. Todo fue cosa del hermano de tu padre. Pretende el ducado. Acude al bueno Eduardo y sal de ahí cuanto antes. Ten mucho cuidado. Ahora estoy escondida en un pueblo cercano. Volveré con ayuda en cuanto pueda. Te quiero.
P.D.: destruye esta carta en cuanto la leas."

Era la letra de su madre. Los ojos de Elena se anegaron entonces de lágrimas. Pero no eran ésas lágrimas de dolor o pena. Eran lágrimas de frustración, de ira contenidas. Eran lágrimas de odio. Tomó la carta y la quemó con la llama que iluminaba la habitación desde la mesita cercana a su cama. Resuelta, tomó la pistola que había dejado sobre la mesa y fue hacia las habitaciones de su tío. Llamó insistentemente a la puerta y cuando el rostro de Augusto apareció tras la puerta entreabierta el oscuro agujero del cañón de una pistola lo recibió.

- Di una palabra y será lo último que hagas.

En los ojos de Elena, enrojecidos por las lágrimas, brillaba una fría determinación. Augusto, aun sorprendido, retrocedió unos pasos en silencio.

- ¿Os habéis vuelto loca, Elena? – Augusto había recobrado la compostura - ¿Qué calentura o qué extraño mal hace que encañonéis a vuestro tío?
Augusto Díaz del Castillo era un hombre de hígados, acostumbrado a la batalla. Puesto que su hermano mayor heredó el ducado, el decidió probar fortuna en la corte napolitana, sirviendo como oficial del ejército, donde medró rápidamente. No era esa la primera vez que una pistola le encañonaba el rostro. Así que mantuvo la sangre fría, mientras echaba fugaces vistas alrededor, con temple profesional, buscando una salida para tan azarosa tesitura que no implicase llevar terminar con algún agujero de más en el batín.

- Tú… - Elena parecía escupir cada palabra, como si le quemasen la boca – Tú atacaste a mi madre, cuando iba camino de Toledo – el brazo de Elena temblaba de furia, haciendo que la boca del cañón oscilase levemente.

Augusto se mostró sorprendido. Un esbozo de sonrisa asomó a su rostro. Era aquella una sonrisa desagradable. Peligrosa.

- Sois una chica inteligente, Elena – su mano se apoyaba sobre la jarra que descansaba encima de la mesa – Lástima que ya no me seáis útil.

Rápido como una serpiente, el hermano del Duque lanzó la jarra hacia la joven, mientras él se apartaba a un lado. Elena apretó el gatillo, pero la jarra le impactó en el brazo desviándolo. Una lluvia de cristal regó la habitación cuando el gran ventanal que daba a los jardines de la alcazaba fue destrozado por el disparo, que resonó como un trueno en toda la casa. Antes de que Elena se recobrase y pudiese amartillar de nuevo el arma, Augusto estaba junto a ella. Con un revés cruzado, la abofeteó con tal fuerza, que la joven fue a dar sobre la cama desecha, y la pistola salió disparada en el suelo.

- ¡Estúpida! – rugió Augusto mientras tomaba su espada que colgaba de un clavo en la pared junto a los restos de la ventana.

Toda la habitación parecía girar enloquecida frente a los ojos de Elena. Mareada por el tremendo golpe apenas sí era capaz de enfocar lo que sucedía. Oía gritos en el piso inferior, pasos apresurados en la escalera y entonces sitió el frío roce del acero en su garganta.

- Aún puedes serme útil – dijo su tío mientras mantenía la espada apoyada contra el cuello de la joven.

El grito de Lucía sobresaltó a ambos. En ese instante, la guardia personal irrumpió en el pasillo de Augusto.

- Tomadlas presas y encerradlas en la torre norte. Y vosotros, haced que todo el mundo vuelva a sus puestos, especialmente la guardia del duque. Esta noche tocan a degüello – y en sus labios se dibujó una sonrisa cruel y siniestra.

-…Y entonces la guardia personal de Augusto salió al patio. Y comenzó la carnicería.

Miguel se incorporó para echarse un trago de vino al coleto. Se encontraba recostado en la cama, el uniforme de la guardia ducal convertido en un revoltijo sanguinolento a un lado. Afortunadamente no tenía heridas de gravedad. Un par de estocadas de barato en brazo y costado izquierdos y un pinchazo poco profundo en el muslo. Los apretados vendajes que acabábamos de hacerle detendrían la hemorragia. Cuando se hubo remojado bien el gaznate, continuó.

- Fue durante el cambio de guardia. Yo estaba con mi compañero, Diego Guzmán y llegaron los hombres de Augusto a relevarnos. Diego y yo nos volvimos. Yo me separé algo más, pues me dirigía a las puertas de la fortaleza árabe, hacia mi casa. Entonces un sonido líquido, como un borboteo, me hizo girarme alarmado. He degollado demasiados herejes en Flandes como para no reconocer el sonido de alguien que se asfixia con su propia sangre. Tuve de tiempo de tirar de la herreruza y atravesar al tipo que se abalanzaba sobre mí, daga en mano. Voto a todos los demonios que no tuvo tiempo si quiera de pedir confesión – Miguel echó otro trago para dar un descanso a la sin hueso.

Yo también me había sentado a su lado, mientras lentamente, penetraban en mi conciencia las implicaciones de todo aquello. Augusto había atacado a la guardia ducal, exterminándolos. Tenía la sensación de que la sangre se había detenido en mis venas. ¿Que habría ocurrido con Elena y con Lucía? Una angustia crecía inmensa en mi corazón. Terrible.

- Luego me lancé sobre el jaque que había dado matarile al pobre de Diego. Trabamos aceros y pardiez que era diestro. Mañas de soldado viejo. Gente preparada. Él fue el que me regaló las estocadas del brazo y el costado. Pero vive Dios que él se llevó la peor parte y dos cuartas de mi toledana en el pecho. Pero aquello era como un pequeño campo de batalla. La mitad de los nuestros murió antes de darse cuenta siquiera. Y ellos eran mucho menos en número. Aquello duró poco. Me batí con otro par de bravoneles, a los que mandé a cenar con Satanás, aun a costa de un pinchazo en mi pierna. Estaba perdiendo mucha sangre y estaba agotado. Me oculté en las caballerizas, esperando la oportunidad de escapar. Tan sólo un par de mis compañeros seguía en pie y los vi caer, uno tras otro. Después comenzaron a amontonar los cuerpos de los muertos detrás de palacio, lejos de miradas indiscretas. Los soldados del usurpador comenzaron a registrar todo en busca de supervivientes. Era cuestión de minutos que me encontrasen y me matasen como a un perro. Así que me dirigí a la parte trasera de la casa, con mucho disimulo y arropado entre las sombras. Y me dejé caer sobre el montón de cadáveres.

Mercedes ahogó un grito de horror. Tomás miraba fijamente a Miguel y yo seguía tenso, preocupado por el desenlace de aquella historia y sus consecuencias. Aldazábal prosiguió con su relato.

- Yo estaba cubierto de sangre propia y ajena, amiga y enemiga, así que confié en pasar por un muerto más de los que allí estaban. Dejé mi mano sobre la empuñadura de una daga que aún estaba el cinto de algún guardia desconocido. Entonces oí pasos acercándose. Contuve la respiración. Entonces oí amartillarse un arma y supe que estaba perdido. Me iba a volver, daga en mano, dispuesto a vender cara mi sangre y mi pellejo cuando el disparo resonó como un trueno en mis oídos. Algunas gotas de sangre cayeron sobre mi nuca. Por fortuna para mí y para desgracia de algún otro, el cadáver que hasta ahora no había sido tal no era yo sino otro. Así que cerré los ojos y traté de mantener la respiración un poco más. Si volvía a escuchar el chasquido de una pistola por vida de Dios que no me la jugaba de nuevo. Mas, por suerte, no hubo tal. Esperé un tiempo que se me antojó interminable. Arrojaron un par de cuerpos sobre mí. Yo me mantuve inmóvil hasta que todo el alboroto cesó. Sólo se oían sonidos apagados de voces y risas. Aquellos malditos hideputas debían estar celebrando la carnicería. Así que, tras esperar largo rato sin que escuchase nada moverse cerca, levanté apenas el rostro, para ver, entre los miembros inertes de mis antiguos compañeros, el panorama que se extendía alrededor. Temiendo que cada instante fuese el último, fui arrastrándome lentamente, sintiendo punzadas de dolor en el costado y la pierna con cada movimiento. Llevaba no sé cuanto tiempo sangrando. Gracias al cielo que ninguna de los tajos eran profundos, sino me habría desangrado como cochino en día de matanza. Entonces escuché un ruido a mis espaldas, y aún en el suelo me volví, daga en mano. Pero se trataba sólo de un gato que se acaba de subir al montón de cuerpos apilados del que acaba de salir. Busqué el cobijo de las sombras del muro. Afortunadamente no había ningún guardia en las puertas de las murallas, así que me deslicé, el cuerpo pegado contra la pared, procurando no recortarme contra ella. La pierna me palpitaba, y apenas si tenía fuerzas y resuello suficiente para moverme. Pero una vez hube abandonado las puertas de la antigua fortaleza infiel me lancé a la carrera hacia aquí, hasta desplomarme a las puertas de la taberna, en brazos de Mercedes.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXX)

2006-09-07T11:44:00.000+02:00

Una vez allí esperamos a Tomás y Lucía, pues los imaginábamos en su habitación. Había acordado con Elena que se volverían a Palacio, pues ahora ya no era seguro estar con nosotros. Resultaba obvio que alguien quería matarme a mí y, muy probablemente, a Tomás. Y no sabíamos las intenciones de los asaltantes en relación con las mujeres, si bien sabíamos que no querían hacerles daño. Ellas se volverían con Eduardo, que en breve habría de volver a recogerlas, pues ya hacía mucho tiempo que se encontraban fuera de Palacio y Augusto habría comenzado a impacientarse. Aunque ni a ella ni a mí nos gustase la idea, ambos sabíamos que en Palacio ellas estarían a salvo.

Al poco rato Lucía y Tomás, en muy meliflua actitud, entraron en el salón. Les comentamos lo que habíamos hablado y, pese a que Tomás se mostrase muy reticente en principio a abandonar tan pronto a su amada, al final hubo de reconocer que era lo más sensato.

- ¿Tenéis alguna pistola que os puedan acompañar en el trayecto al castillo, mi estimada Lucía? – pregunté – No me gustaría enviaros desarmadas en el largo camino de vuelta.

- Sí, aún debo de guardar en alguna parte las viejas pistolas de mi padre… - Lucía permaneció muda durante largo tiempo, como si se encontrase muy lejos de allí, de aquella sala, de nosotros.

- ¿Estáis bien, mi querida institutriz? – Elena parecía preocupada.

Lucía nos miró como si acabase de descubrir que nos encontrábamos en su salón. Detuvo sus ojos en Tomás unos instantes. Se acercó y le besó.

- Ha sido sólo la tensión de esta tarde – de nuevo volvía a sonreír – No os preocupéis. Voy a por las pistolas.

Lucía desapareció por el pasillo, y al cabo del rato volvió con una par de viejas pero hermosas pistolas. Las cachas de marfil muy labrado, de intrincados diseños. Los percutores, dorados y bruñidos. Eran armas magníficas. Las tomé con cuidado, las cebé cargué y las encajé en mi cincho. En ese momento, un ruido de cascos y el renqueante sonido de un carruaje anunciaron la llegada de Tabarelli. Con un gesto les indiqué que aguardaran dentro del edificio y salí, con una mano en el mango de la pistola y la otra en la cazoleta de mi espada. En seguida volví acompañado de un sorprendido Tabarelli.

- Será mejor que Elena y Lucía os cuenten lo acontecido por el camino. Ahora os pido que las acerquéis sin demora y sin deteneros a Palacio – y mientras le decía esto le entregué una de las pistolas – Tened cuidado, pues está cargada. Y aunque ahora ya no llueve cuidaos bien de que se moje la pólvora.

Me volví hacia Elena y le entregué el otro arma.

- Espero que no tengáis que usarla – y le di un corto pero apasionado beso – Ahora debéis marcharos cuanto antes. No estaré tranquilo hasta que no estéis de vuelta en Palacio.

Tomás y Lucía se despidieron y en unos instantes, el jugar y yo vimos al carruaje alejarse, traqueteando y salpicando barro a su paso. Suspiré, preocupado y propuse a Tomás acercarnos al Mesón Quintana.

- Os habéis desenvuelto muy bien con la espada, mi buen juglar. Incluso diría que reñías con estilo soldadesco. ¿No habrá tenido que ver el de Aldazábal con vuestras nuevas mañas en el arte del acero?

Tomás me miró sorprendido, para luego romper en una sonora carcajada.

- Sois un hombre perspicaz, mi buen Alejandro. Bien es cierto que ha sido Miguel mi maestro, más no esperé que reconocieseis en mi forma luchar la mano del vasco – ahora fui yo el que rió.

- Lucháis como un soldado, no como Miguel, mi buen juglar. Y si os conozco bien, no son muchos los soldados con los que frecuentáis y que puedan enseñaros a lidiar decentemente – le guiñé un ojo al juglar.

- Pero he de deciros que me hallo gratamente sorprendido de vuestros avances – proseguí mientras pasaba un brazo por el hombre de Tomás – Pues ya os batís con soltura cuando apenas hace unas semanas andabais derribando meses y sillas a vuestro paso. He deciros que estoy muy orgullos de vuestro arrojo. Os mentiría si os dijese que en principio no anduve preocupado por vuestra seguridad.

Tomás sonreía satisfecho. Incluso se irguió más aún, tratando de parecer todo un soldado.

- Me alegro de que vuestras cuitas fuesen vanas. Pero he de deciros que esto de la esgrima y duelo callejero no es el arte que yo me esperaba. Me hallaba yo más preocupado de sobrevivir que de fintar o amagar. No había estrategia en mis tajos, sino más bien desesperación.

- La desesperación, bien templada, puede ser el arma que te lleve a la victoria. Mas eso, apreciado juglar, es algo que iréis aprendiendo con el tiempo. Ahora que habéis probado el cruce de los aceros, tened por seguro que repetiréis – dije mientras le daba un codazo cómplice.

Y entre chanzas y chascarrillos, llegamos de una vez más ante las puertas del Mesón Quintana.

Estaba ya bien entrada la noche, y las oscuras calles estaba dormidas y desiertas. Sólo el monótono goteo de los aleros sobre los charcos quebraba el silencio que parecía envolverlo todo. Llamamos varias veces a la puerta del Mesón que, por nuestra sorpresa, estaba cerrado. Ninguna luz alumbraba su interior. Todo el edificio dormitaba.

Hubimos de insistir varias veces más, hasta que una débil llama iluminó el interior del local. El sonido de unos pies arrastrados, un paso cansino, precedió a Mercedes.

- ¿Quién vive a estas horas? ¿Acaso no veis que el Mesón ya cerró sus puertas?

- A muy tempranas horas negáis la entrada esta noche, mesonera – respondió burlón el juglar.

- ¿Tomás? – Mercedes abrió la puerta, y la mistad de su rostro asomó tras la hoja de madera entreabierta, mostrando una expresión a caballo entre la sorpresa y el hastío - ¿Alejandro? ¿Acaso no tenéis hogar propio a donde ir que tenéis que venir al mío?

La mesonera nos abrió, sonriendo y nos invitó a pasar. Pese a que la imaginábamos en brazos de Morfeo, no parecía que fuesen aquellos los brazos que ella esperaba. Una mesa para dos, esmeradamente preparada, permanecía casi oculta por la puerta de su cuarto, que con el aire habíase abierto una cuarta. Sin embargo, no parecía que la joven Quintana estuviese vestida para la ocasión, pues ya llevaba puesto un viejo camisón de invierno y un mantón de lana sobre los hombros para protegerse del frío.

- Vaya, ¿molestamos? – inquirió Tomás en tono burlón – No sabíamos que anduvieseis en compañía masculina esta noche.

- Aunque no sea de vuestra incumbencia, mi querido alcahuete, os diré que no gusto de la compañía de hombre alguno.

- ¿Acaso son mujeres las que ahora calientan vuestras noches, Mercedes? – el juglar la miraba con aire mordaz.

La hermosa mesonera se volvió y sus ojos parecieron centellear en la oscuridad. Por un instante temí que los dedos de la mesonera terminasen dibujados en la cara de Tomás, el cual debió de pensar lo mismo, pues había retrocedido unos pasos. Pero la joven se contuvo.

- Eso será en tus sueños – se volvió dignamente y se acercó a la barra mientras seguía hablando de espaldas a nosotros, casi gritando – Hoy no gusto de compañía de ningún tipo, ya sea masculina o femenina. O al menos hasta vuestras mercedes vinieron a interrumpir mi sueño.

La furibunda camarera entró en el almacén y volvió con sendas jarras rebosantes de cerveza. La nube de enojo que le cubriera el rostro momentos antes ya se había esfumado.

- Espero que al menos tengáis una buena razón para aporrear mi puerta y conseguir que ya no pueda conciliar el sueño en lo que resta de noche.

La joven dejó caer las jarras con más fuerza de la necesaria, salpicando nuestros trajes.

- Ya veo que traéis humor para chanzas, y que no lleváis las ropas con las que salisteis – dijo pasando sus ojos del juglar a mi – Así que auguro que habrá sido una noche llena de emociones fuertes. Espero al menos una buena historia.

Y dicho esto, la sobrina del viejo Alonso Quintana tomó una silla y se sentó junto a nosotros, los brazos cruzados sobre la mesa y su generoso escote derramándose sobre ellos. Tomás hizo algún grosero comentario sobre las femeninas curvas de Mercedes y tras el pescozón correspondiente por parte de la mesonera, nos dispusimos a contar nuestra historia. Durante un largo rato compartimos el recuerdo de los últimos acontecimientos y, sin entrar en detalles, relatamos a Mercedes la escaramuza nocturna. La mujer asentía en silencio, los ojos tan abiertos que amenazaban con engullir su rostro.

- Disculpad que os haya recibido de este modo. No tenía ni idea de lo sucedido. Y como habías ido al encuentro de vuestras damas, yo pensé… - balbuceó sin saber muy bien que decir - Lo lamento mucho.

- No os preocupes, mi buena amiga – dije sonriendo – pues al final ha tenido todo un desenlace razonablemente bueno. Mas mucho me temo que serios problemas se ciernen sobre nuestras cabezas, a las que, si no me equivoco, alguien ha debido de poner un jugoso precio. Algo muy extraño está sucediendo.

Durante un rato anduvimos deliberando, hasta que la madrugada casi agonizaba. Pero nada sacamos en claro. Alguien nos quería muertos. Quizá fuese el mismo que contrató a Giselle, o quizá no. Pero fuese quien fuese sería alguien poderoso. De seguro habría de tener una buena posición o una gran fortuna, pues no escatimaba en medios para eliminarnos. Y estaba informado de nuestros movimientos, pues ninguno de nosotros contemplaba la posibilidad de que el encuentro de la noche anterior fuese fruto de la casualidad.

- Bien es cierto que el azar es veleidoso, mas no creo que su mano se halle detrás de todos estos hechos que nos ocupan – sentenció Palacios tras tomar un largo trago de cerveza.

- ¡Pardiez Tomás! Parecéis arrebatado por las musas – bromeé – Un par de jarras de cerveza más y ni el mismísimo Quevedo podrá haceros sombra.

Brindamos una vez, animados por el etílico influjo de la cerveza. Mercedes cabeceaba y poco después se levantó para dirigirse a su habitación.

- Podéis quedaros y dormir aquí o seguir emborrachándoos mientras vuestra cuenta crece y crece – dijo Mercedes al tiempo que sacaba la lengua coqueta – Mas no hagáis ruido, pues espero aprovechar lo poco que resta de noche para obtener algún descanso. Buenas noches, y me alegro de que estéis bien. Mañana habrá tiempo de ocuparse de quién es el cerebro de toda esta oscura trama.

Y dicho esto la mesonera se dirigió a sus habitaciones. Nosotros apuramos lo que restaba de cerveza en nuestras jarras y decidimos dejar que el sueño nos venciese, pues necesitaríamos la mente clara y despierta para poder desliar aquella complicada madeja en la que se habían convertido nuestras vidas. Y, tras dejarnos caer cada uno en una cama de la habitación más cercana a la barra, nos abandonamos al sueño y al dulce sopor que producía la cerveza. Fue una noche tranquila, sin sueños. Hasta que los gritos de Mercedes me despertaron. Desenvainé mi espada y corrí hasta la puerta. Junto a una atribulada Mercedes, en el suelo y cubierto de sangre, yacía Miguel Aldazábal.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXIX)

2006-08-22T13:54:00.000+02:00

- La pelea ha terminado por hoy. Démonos por satisfechos, mi buen Tomás. Si es cierto lo que ha dicho, no os preocupéis, que ya tendremos ocasión de encontrarnos de nuevo. Aquí hay mucho más de lo que sabemos. Hemos de andarnos con cuidado, mucho cuidado.

El juglar asintió y entonces se volvió en busca de su querida Lucía. La joven institutriz había salido de su escondite y corría a abrazar al juglar. Sus ojos estaban anegados de lágrimas y su pelo se apelmazaba sobre su rostro, confiriéndole un aire triste que no hacía sino acrecentar su delicada belleza. Tomás la estrechó entre sus brazos y permanecieron así durante un tiempo que se les antojó interminables.

Yo buscaba a Elena insistentemente, pero en un primero momento no supe encontrarla. Avancé unos pasos y pude verla, acurrucada tras la esquina que les sirviese de parapeto, los brazos alrededor de sus piernas. Estaba llorando. Corrí hacia ella y la abracé. Ella me miró, sus ojos cargados de una infinita tristeza.

- Lo he matado, Alejandro – su llanto era tranquilo, suave – Cierro los ojos y lo veo resbalar al suelo una y otra vez. Está muerto. Muerto.

Sabía muy bien lo que sentía. A pesar de los muchos muertos, aún sigo recordando las caras de algunos de ellos. Los ojos vidriosos, los rostros sorprendidos o aterrorizados, el calor de la sangre ajena chorreando por mis manos, gemidos, sollozos, el sordo golpe del cuerpo inerme al caer al suelo. Todos los muertos eran iguales. Pero todos eran tan distintos.

- El primer muerto siempre es duro, Elena. Pero si no lo hubieseis matado, él habría acabado conmigo. Me salvasteis la vida.

Elena me miró. Ya no lloraba, y su rostro comenzaba a adquirir una expresión de serena lucidez. La ayudé a incorporarse. El vestido se había echado a perder, sucio y lleno de barro. Varios goterones de sangre extraña salpicaban su halda. Ella me abrazó. Cerró los ojos y me estrechó fuertemente entre sus brazos.

- Habéis sido muy valiente, Elena. Vamos, será mejor que vayamos a guarecernos.

La tomé de la mano y nos dirigimos hacia donde se encontraban nuestros compañeros. Acordamos llegar hasta la casa de Lucía cuanto antes, para poder descansar y esperar a que escampase la tormenta. Ya pensaríamos después que haríamos. Recogí cuando encontré aprovechable en los bolsillos de los muertos, que no fue mucho, y nos encaminamos hacia la casa de Lucía.

Nadie habló durante el corto trayecto. Tomás abrazaba a lucía en silencio, que aún continuaba sollozando sobre su hombro. Yo mantenía a Elena junto a mí, mi mano sobre su hombro, cubriendo su cuello y su rostro de suaves besos, de cuando en cuando. Y así llegamos hasta el portón de la casa de la institutriz.

Le pedí la llave a Lucía, para inspeccionar Tomás y yo el lugar. Cualquier precaución me parecía poca a esas alturas. Recorrimos el lugar hasta que nos aseguramos de que no hubiese nadie y volvimos al recibidor, donde nos esperaban ellas. Entramos hacia el salón y allí nos dejamos caer, exhaustos, sobre las sillas. Lucía fue a por algo para secarnos mientras los demás meditábamos todo lo que había ocurrido. Tomás no quiso dejar a Lucía sola y la acompañó.

Elena seguía sumida en sus pensamientos, ajena a lo que la rodeaba. Sin embargo parecía calmada y en paz. Presentaba una serena belleza que me resultaba arrebatadora.

- Así que ésta es tu vida, Alejandro – Elena me miraba fijamente - ¿Matar o morir?

La indescifrable expresión de Elena me resultaba perturbadora. No parecía traslucir sentimiento alguno, ni en su expresión ni en la modulación o el tono de su voz. Tan sólo serenidad.

- Me temo que sí, mi amada Elena. Siempre habéis sabido de mi oscuro oficio. Tan sólo lamento que os hayáis tenido que enfrentar a él cara a cara. Matar a alguien por primera vez puede acabar con el temple del más fiero soldado, si no lo encaja bien. A partir de ahí todo resulta mucho más fácil. Pero a no ser que carezcas de alma, todos esos muertos se aparecen una y otra vez, cada noche, durante el resto de tus días.

Elena asentía pausadamente.

- Ahora valoro mucho más vuestro coraje y vuestro cuajo, Alejandro.

Elena se puso en pie y se acercó a mí. Me susurró “os amo” al oído y nos fundimos en un beso.

- Creo que el recordar aquella horrible escena cada noche es un pequeño precio por vuestra vida, mi buen Alejandro. Y con gusto estoy dispuesta a pagarlo – por primera vez desde el asalto Elena sonreía con alegría – Aunque espero que vuestra compañía en todas esas noches me ayude a mitigar ese dolor.

Volvimos a besarnos hasta que, entre toses, Lucía y Tomás aparecieron por el pasillo.

- Ya veo que os vais recuperando del susto – bromeó Tomás, que a pesar de aquella gran sonrisa traslucía un profundo pesar.

- Aquí tenéis algunos trapos para secaros. Y en vuestra habitación os he dejado algo de ropa, si deseáis cambiaros. Nosotras – dijo mirando a Elena – no podemos volver en este estado a Palacio.

Elena asintió, agradecida. Tomás despareció y a los pocos minutos llegó cargado de algo de fruta y un poco de carne para calmar nuestros agitados estómagos.

Poco a poco los ánimos se fueron relajando, y poco a poco, volvimos a recordar todo lo que había pasado esa noche. Lucía relató como ella estuvo paralizada por el miedo, y cómo fue incapaz de reaccionar cuando Elena se lanzó sin pensarlo a por la espada que había rodado hasta pocos metros de donde las dos mujeres se hallaban. Lucía sólo pudo observar como aquel tipo sacaba de su fajín una pistola, la cubría con la capa para evitar mojar la pólvora y como, en el momento en que apuntaba con su arma, Elena atravesaba el coleto de aquel ruin sicario que, sorprendido por la generosa porción de acero toledano que había surgido de sus entrañas, olvidó cualquier precaución respecto a la pólvora. En ese punto Lucía cerró los ojos, y ya no supo nada hasta que sintió alguien junto a ella. Abrió los ojos enrojecidos por las lágrimas y sonrió, agradecida, cuando vio a una Elena desastrada por el agua, pero que con suaves palabras la tranquilizaba, mientras aún sostenía firmemente el arma ensangrentada con la que había sesgado la vida de aquel jaque. Entonces ambas observaron como el gigante se alejaba sin presentar batalla y entonces Lucía corrió desesperada por abrazar a su amado juglar.

Tomás, por su parte, recordó como le había impresionado la facilidad con que el acero se introducía en la carne de su adversario, pues él nunca había esgrimido otro arma que no fuese su querida daga, que ahora había perdido.

- No os preocupéis, mi buen juglar, a ese respecto – le interrumpí – pues la hallé junto a uno de los cuerpos. Aquí tenéis vuestro apreciado filo.

Tomás me miró agradecido y volvió a llevar la daga al cinto con un gesto casi paternal.

- Nunca pensé que los duelos en oscuros callejones fuesen así. No hay heroísmo en esos intercambio de estocadas, sólo supervivencia – concluyó Palacios, con una sombra oscura nublándole el rostro.

- Es un oficio duro, mi buen juglar. Requiere de mucho cuajo y mucho temple. No es nada fácil matar – y en ese momento casi me arrepentí de pronunciar esas palabras. Miré a Elena, pero ella parecía no haberlas oído.

- Yo sólo recuerdo el sonido de aquel cuerpo cayendo sobre los charcos, el olor de su sangre que salpicaba mi ropa. Todo ello vino a mí como una avalancha cuando la lid hubo terminado. No pude resistirlo – Elena bajó el rostro, avergonzada, y evitó mirarme.

- ¡Por las barbas de Belcebú, Elena! – Tomás parecía indignado – Juro por todo el santoral cristiano que no he conocido dama más valiente que vos.

- Os comportasteis como el más valiente de los soldados – apostilló entusiasmada Lucía.

Yo miré sonriendo a Elena, mientras asentía lentamente con mi cabeza. Ha sido algo muy valiente, decían mis ojos. Elena me miró de nuevo y volvió a sonreír como sólo ella es capaz.

Decidí cambiarme de ropa, pues las mías estaban empapadas y quería echarle un vistazo a la herida de mi brazo, que había vuelto a molestarme de nuevo. Elena me acompañó. No volveríamos al salón hasta largo rato después.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXVIII)

2006-08-15T23:33:00.000+02:00

Apenas habíamos caminado una decena de metros cuando tres sombras se recortaron en el otro lado del callejón. Maldije para mis adentros y lentamente me giré, a sabiendas de lo que me iba a encontrar en el otro extremo. Otras tres figuras, una de ellas realmente enorme, eliminaban cualquier posibilidad de huida. Habíamos caído en una emboscada.

Sin mediar palabra eché mano a la toledana y desenvainé. Tomás, presa del pasmo, tardó unos instantes en reaccionar, mas al punto tuvo la hoja desnuda de su espada en ristre, frente a su rostro. Lucía emitió un grito ahogado, y Elena permaneció en silencio.

- Tomás, mantente firme. El callejón es muy estrecho para revolverse. Como mucho tendrás que enfrentarte con dos jaques al mismo tiempo. Vosotras dos – dije refiriéndome a nuestras jóvenes acompañantes – permaneced aquí y parapetaos detrás de aquel rincón. Pase lo que pase no salgáis. Si encontráis alguna puerta abierta, entrad y llamad a los corchetes.

Mientras tanto aquellos tipos avanzaban lentamente, como lobos hambrientos, hacia nosotros. El frío brillo de los filos de sus armas rielaba débilmente bajo la sucia y mortecina luz de una luna amarillenta, un espectro apenas visible entre los negros jirones de nubes que presagiaban una inminente tormenta. Un trueno lejano resonó en la creciente oscuridad.

Con un gesto, el que parecía dirigir el pequeño grupo al que me enfrentaba le indicó a uno de sus esbirros que se abriese un poco, de modo que entre él y su compañero cubriesen todo el ancho del callejón. Parece que él prefería mantenerse al margen. Al menos de momento. Eché un rápido vistazo a mi espalda. La situación era similar. El tipo enorme era el jefe de aquella cuadrilla. Me alegré de que Tomás no tuviese aún que lidiar con aquella mala bestia. Miré al joven juglar, cuyo rostro se había convertido en una máscara de piedra, impasible, si no fuese por las gotas de sudor que resbalan por su sien. Las primeras gotas de lluvia comenzaron a golpear el ala de mi sombrero.

Avancé unos pasos, para alejarnos de nuestras damas, e indiqué con un gesto al juglar que hiciese lo propio. Todos nos movíamos lentamente, estudiándonos, analizándonos, buscando el punto débil, un lugar entre las costuras del coleto donde encajar la daga. Llevé mi mano a la espalda, y tomé la daga, y con un movimiento lento, profesional, me fui enrollando el capote en el brazo derecho.

La mole de carne y músculo a mis espaldas emitió un gruñido gutural, como surgido de las mismas entrañas de la tierra y ordenó el ataque. Instintivamente me volví para ver como se desenvolvía Palacios, mas yo tenía mis propios problemas, y enseguida hube de encararme con ellos.

Afirmé el pie, esquivé un tajo largo lanzado por el jaque situado a mi diestra y con un revés rápido de mi mano derecha solté una cuchillada que cortó limpiamente piel y tendones en el brazo de mi adversario, que tuvo que dejar caer el arma, la cual rodó varios metros tras de mí. El otro esbirro retrocedió unos pasos, visiblemente sorprendido. Desvié apenas los ojos para poder observar a Palacios, pues el juglar me tenía harto preocupado. Pero lo poco que puede apreciar de la lidia en la que estaba sumido Tomás sirvió para relajar mi ánimo, pues el juglar ciertamente había aprendido mucho del arte de la espada y se defendía con pericia soldadesca, manteniendo a raya a los dos tipos, que dado lo estrecho del campo de batalla no se atrevían a acercarse mucho al bueno de Palacios. Y él se aprovechaba de ello. Volví la cabeza para localizar a Elena y a Lucía, pero no pude verlas, pues el otro tipo ya estaba arremetiendo de nuevo contra mí. Reñía bien, firme, seguro, con mañas de soldado viejo. No era ningún matarife de mercado. Aguanté sus estocadas y lancé yo unas cuantas, pues el tipo trataba de comer terreno. El jefe permanecía detrás, la mano sobre el pomo de la espada, esperando ver el desenlace. No podía ver al secuaz al que había herido y eso me preocupaba. Necesitaba girar para poder ampliar mi campo de visión y poder controlar a las mujeres. Mas si lo hacía, quedaría entre dos aceros, el de mi adversario y el de su jefe. No podía sino tratar de solucionar aquello cuanto antes.

La lluvia comenzó a arreciar y ya se formaban los primero charcos. La cosa se ponía fea, pues sobre el empedrado sería fácil resbalar. Me alegré de no haber cambiado mis viejas botas por unas nuevas y resbaladizas. Volví a fintar y lancé un par de estocadas preventivas, para que el jaque retrocediese unos pasos. Me preguntaba qué estaría haciendo Tomás.

El juglar por lo poco que había podido observar, se batía de forma muy correcta, aunque denotaba inexperiencia en muchos de sus movimientos. No creía que tuviese muchos problemas en mantener a raya aquellos tipos en un callejón tan estrecho. Pero el recrudecimiento de la tormenta enturbiaba mi ánimo. Sin embargo, no podía acudir en su ayuda, pues si abandonaba mi posición, Lucía y Elena quedarían totalmente desprotegidas. Sólo me restaba confiar en las recientemente adquiridas destrezas del juglar.

Tomás, por su parte, estaba sumido en sus propios lances. El joven había aprendido mucho, y se defendía con presteza en el manejo de la toledana. Hasta ahora había podido mantener alejados a los dos rivales, si bien comenzaba a sentirse cansado y había trastabillado un par de veces, debido a la lluvia. Sus calzas se encontraban salpicadas de barro y agua y había perdido la daga en la reyerta. Uno de sus rivales lanzó una estocada larga, que Tomás que desvió con un toque de su espada, para responder con una estocada corta y cerrada que atravesó limpiamente el brazo izquierdo de su rival. Éste retrocedió unos pasos y cejó en sus ataques. Ahora el juglar se enfrentaba a un solo rival, si bien rezaba porque aquel ser de enormes proporciones no se incorporase a la lucha.

Mientras tanto yo seguía enzarzado en mi batalla. El tipo que hasta entonces había permanecido como paciente observador de la misma desenvainó su arma, dispuesto a terminar con aquella correría. Me desplacé lateralmente un par de pasos, para ocupar el centro de la calle, e impedir a mi nuevo rival que entrase a formar parte del combate de momento. Lancé un par de amplias estocadas en abanico y cuando retrocedió mi duelista acometí con furia. Nuestras espadas quedaron trabadas y nuestros rostros empapados de lluvia frente a frente.

Un grito agónico se elevó a mis espaldas, sobresaltándonos. Instintivamente lancé un cabezazo a la cara del jaque, que debió romperle la nariz, pues retrocedió rugiendo, y su rostro se cubrió de sangre. Entonces lancé un estocada baja, que se hundió sin resistencias en su muslo. El tipo cayó desmadejado sobre el suelo, y los charcos se tiñeron bermellón rápidamente.

Me volví temiendo ver el cuerpo tendido de Tomás. Pero cual no sería mi sorpresa cuando me encontré frente a frente con el cañón de una pistola que apuntaba a mi pecho, sostenida por el primer esbirro al que había cortado en el brazo. En su rostro se dibujaba una expresión de sorpresa y sus ojos miraban fijamente el palmo de acero ensangrentado que asomaba de su pecho. Entonces sus ojos se volvieron hacia mí, levantó un poco más la mano temblorosa que sujetaba el arma y disparó. Pero la pólvora estaba húmeda y no se produjo detonación alguna. El pobre infeliz cayó como un plomo, salpicando mis botas de barro y sangre. Tras de él, sosteniendo aún la espada en su brazo extendido, estaba Elena. El pelo se le pegaba en lacios mechones húmedos sobre su rostro. Tenía la respiración agitada y su pecho subía y baja trabajosamente, mientras sus hermosos ojos aún estaban fijos en el cuerpo exangüe que yacía a sus pies. Tenía el vestido empapado y sucio, resaltando aún más si cabe su hermosa figura. Por un instante me quedé embelesado mirándola. Entonces ella al fin me miró. Y en sus ojos vi reflejado el miedo. Al instante me volví y apenas pude hurtar el cuerpo de la letal estocada que me había lanzado mi último enemigo. Resbalé y perdí mi apoyo. Caí y rodé por el suelo empapado, sin soltar mi arma. Me cubrí con la toledana, esperando un nuevo ataque de mi adversario que nunca llegó, pues Elena se había interpuesto entre nosotros y ahora se enzarzaba con el jaque aquel. El tipo se mostraba sorprendido por aquello, y se limitaba a parar las estocadas que Elena largaba, mientras me lanzaba furibundas miradas.

- ¡No toquéis a las mujeres! ¡Tenemos órdenes! - la voz del gigante resonó como un trueno en medio de la tormenta – ¡Larguémonos de aquí!

Nuestro reñidor lanzó un par de estocadas largas que hicieron retroceder a Elena. Amagó un par de veces más y, cuando la joven estuvo algo más separada, se volvió y salió corriendo, perdiéndose en la noche.

Yo corrí a ayudar a Tomás, pues el jaque enorme había desenvainado su espada y Tomás había comenzado a retroceder, impresionado. El otro tipo también había decidido mantener intacto su coleto y perderse en la noche. Llegué junto a Tomás y alcé mi acero en ristre. El juglar me miró, y sonrió agradecido por mi presencia. Había perdido de vista a Elena, pero supuse que había vuelto junto a Lucía. Además, estaba armada, y no creía que aquellos otros tipos volvieran. Me planté delante del desconocido gigante, esperando a ver quien lanzaría el primer tajo. Pero aquel hombre descomunal bajó la espada y se limitó a hablar.

- No os preocupéis, espadachines – hablaba con una voz profunda y cavernosa - Nos encontraremos de nuevo. Esto no ha acabado aún. Haríais bien en vigilar vuestras espaldas hasta entonces.

Y dicho esto se volvió, el paso tranquilo y resuelto, para sumirse y desparecer en las tinieblas de la noche. Tomás hizo además de seguirle, pero le retuve.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXVII)

2006-07-27T12:42:00.000+02:00

Tomás trastabilló presa de los nervios, la espada atrapada entre los bancos mientras, entre dientes, maldecía su torpeza. Yo sonreía, mientras una vez más en esa tarde me arrodillaba frente a un confesionario.

- Pardiez, voto a bríos que nunca me había reclinado tanto en una iglesia.

La dulce risa de Elena tintineó en mis oídos, resonando ligera entre los pesados muros de piedra de la iglesia.

- Quizá debierais hacerlo más a menudo, mi buen Alejandro. Es una sana costumbre saldar cuentas con el Señor, sobre todo teniendo un empleo tan ajetreado como el vuestro.

La puerta del confesionario se abrió y mi corazón se detuvo un instante al observar la grácil figura de Elena emergiendo de entre las sombras del habitáculo. Estaba más hermosa que nunca. Los oscuros bucles de su pelo se encontraban perfectamente recogidos en un moño, con un par de mechones sueltos cayendo sobre sus suaves y delicadas facciones. Un precioso vestido de raso rojo, con los bordes de las mangas bordados en amarillo, dibujaba elegantemente todas sus curvas y conseguía que fuese incapaz de apartar los ojos de ella. Pero eran la fuerza de su mirada y la preciosa sonrisa que iluminaba su rostro los que encadenaban por siempre mi destino al suyo.

- Hoy sois vos la que me dejáis sin palabras, Elena.

La joven hija del duque se acercó lentamente a mí y con su mano de seda acarició mi rostro, haciendo que los pelos de mi nuca se erizasen. Entonces me miró de hito en hito, hasta que, tras unos instantes, rompió a reír en voz baja. La miré sorprendido.

- Veo que estáis muy elegante, mi buen espadachín – dijo con voz queda - Pero permitidme que os diga que, aunque sea un noble y distinguido accesorio, esa gorguera no os sienta del todo bien. No va con vuestro carácter – la joven me guiñó un ojo con calculada coquetería.

Noté como el rubor ascendía hasta mis mejillas, coloreándolas. Tartamudeé torpemente, mientras apenas acertaba a quitarme la gorguera. Elena sonreía divertida ante mis desmañados intentos y entonces, de improviso, me besó. Mis ojos se abrieron de par en par y durante unos instantes, mis manos se quedaron inmóviles junto al broche de la gorguera, hasta que mi aturdido cerebro reaccionó y estreché a Elena fuertemente entre mis brazos. Tras unos instantes nos separamos y, muy dulcemente, mi dama consiguió desembarazarme de aquella incómoda pieza de mi atuendo.

- No hace falta que tratéis de vestiros como esos tipos que pueblan las reuniones de la Corte. Todos engalanados como pavos reales, haciendo ostentación y pompa de su posición y sus ingresos. Yo os amo tal como sois, mi buen Alejandro. Y dudo mucho que vos, siendo como sois, andéis cómodo ceñido entre tales hábitos.

Me quedé mirándola sonriente unos instantes hasta que estallé en una sonora carcajada, la cual hube de reprimir al tiempo, pues resonó estentórea entre las pétreas entrañas del templo. Tome la gorguera y sin ningún miramiento, la arrojé tras de mí por encima del hombro.

- Me alegro de que no os agraden tales accesorios y complementos, pues por lo que he podido comprobar, el buen vestir anda reñido con la comodidad y como vos habéis señalado anteriormente, eso es algo primordial en un oficio tan ajetreado como el mío.

Elena sonrío divertida, mientras tomaba la mano que yo galantemente le ofrecía. Sólo entonces, al volvernos, pudimos observar cómo Tomás y Lucía aún se hallaban inmersos en su saludo, enredados en un interminable beso, muy poco adecuado para el lugar donde nos encontrábamos. Elena y yo nos sonreímos y decidimos acercarnos a la fervorosa pareja.

Al sonido de nuestros pasos sus cuerpos, que parecían haber quedados unidos de por vida, consiguieron al fin separarse, si bien los jóvenes no apartaban los ojos el uno del otro. Y créanme si les digo que aquella mirada hablaba de muchas cosas que no debieran ser mentadas si quiera en un edificio sagrado como aquel.

- Por todos los diantres, Tomás. Si continuáis mirando así a nuestra querida Lucía juro que conseguiréis desgastarla – bromeé en un tono de voz más alto del que habría querido – Creo que será mejor que salgamos de aquí – dije mientras miraba alrededor, escuchando aún el eco de mi comentario - pues hasta el más leve susurro en este lugar parece que haya sido gritado a pleno pulmón.

Los demás rieron y todos juntos nos encaminamos hacia una de las puertas laterales del edificio. Elena y Lucía se adelantaron y fueron las primeras en salir, pues eran ellas la que habían preparado toda aquella cita en connivencia con el bueno de Tabarelli. Así que Tomás y yo no sabíamos muy bien qué nos deparaba aún aquella tarde. Cuando salimos, las dos jóvenes subían a un elegante carruaje, que si bien no tenía marcas que denotasen ostentación alguna, tampoco se diría carro de buhonero. Miré preocupado al cochero, más cualquier zozobra se desvaneció al reconocer el emplumado sombrero de Eduardo Tabarelli. El muchacho se volvió hacia nosotros, sonriendo y nos saludó llevándose dos dedos al ala de su sombrero.

- Os debemos unas cuantas rondas de la mejor cerveza de la ciudad, mi buen Eduardo. Espero que pronto podamos saldar nuestras deudas.

El joven sonrió abiertamente y, tras agradecer la invitación, nos instó a subir de una vez, pues el tiempo apremiaba. Luego, una vez estuvimos aposentados dentro de la pequeña calesa, nuestro improvisado auriga azuzó a los caballos y emprendimos el camino hacia la residencia de Lucía.

Aunque el traqueteo del vehículo no invitaba precisamente a la conversación, los cuatro estuvimos hablando todo el trayecto. Las jóvenes nos explicaron la insostenible situación que había en palacio, cómo Augusto se había apropiado y enseñoreado de toda la propiedad y cómo sus tropas esquilmaban las bodegas del duque y vaciaban su despensa. Sin embargo, la charla derivó pronto a temas más ligeros, pues la euforia del reencuentro nos llevó pronto a abandonar la plática común. Así Tomás y Lucía dejaron aun lado las palabras y dieron a sus labios otra ocupación distinta y mucho más placentera. Elena, mientras tanto, se acurrucó sobre mí, la cabeza apoyada en mi hombro, los ojos cerrados y sus manos acariciando la mía.

- No sabéis lo duros que han sido estos días sin vos, mi querido Alejandro. Creí que os había perdido justo cuando más os necesitaba: la cercana muerte de mi padre, la ausencia de mi madre, la usurpadora presencia de mi tío y sus desagradables galanteos, mi libertad perdida…

Elena abrió los ojos y me miró. Las lágrimas pugnaban por salir, mas bien sabía yo que Elena no lo permitiría. Enseguida desvió la mirada hacia mis manos, donde sus dedos recorrían la sinuosa forma de mis marcadas venas y acariciaban tiernamente la cicatriz de mi palma izquierda, justo bajo el pulgar.

- Pero ya no estáis sola, Elena. Nunca lo habéis estado. Y nunca permitiré que lo estéis. Siempre estaré a tu lado. Y respecto a ese tal Augusto y tío vuestro, que ande con cuidado, si no ha de recibir una desagradable visita por mi parte. Sólo los lazos de sangre que comparte contigo le han salvado hasta ahora de algún encontronazo en la oscuridad – en este punto mi voz se había convertido en un áspero susurro.

Elena me miró con una sonrisa triste en su rostro.

- Sois un arrogante espadachín, orgulloso y sinvergüenza – su hermosa sonrisa había crecido, alegrándole el rostro - Pero habéis sabido llegar a mi corazón como nadie lo había hecho hasta ahora. Sé que por mí daríais la vida, Alejandro. Mas tened por seguro que ese sería el precio si pretendieseis enfrentaros a mi tío. Y voto a bríos, como decís vos, que os quiero vivo.

- Por vos descendería hasta las puertas del Averno y me enfrentaría al mismísimo Belcebú si fuese necesario.

Elena sonrió de nuevo y se incorporó para besarme. Fue un beso largo, apasionado, que sólo se interrumpió una vez la calesa se hubo detenido.

- Debemos bajar aquí – dijo Lucía – Iremos andando hasta mi casa. Como recordaréis, está tan solo a unas pocas calles de acá. Y cuatro personas llaman menos la atención que un carruaje.

Y guiñándonos un ojo, la institutriz tomó la mano de su querido juglar y se apoyó en el pescante para apearse del carruaje, con la galante ayuda de Tomás.

Una vez todos habíamos puesto pie en tierra, Tabarelli se despidió de nosotros y, azuzando a los caballos, se encaminó a buen paso lejos de allí, tan sólo acompañado por el quejumbroso traqueteo de las viejas ruedas del vehículo.

Nos adentramos por el laberíntico entramado de calles que conformaban el casco antiguo de la ciudad. Al doblar una de las últimas esquinas que nos restaban, nos encontramos que la calle estaba bloqueado por dos pesados y viejo carros tirados por bueyes. Una de las ruedas de uno de los carros se había salido del eje.

- Aún tardaremos un tiempo en arreglar este desaguisado – nos indicó hosco uno de los conductores.

- Pues a no ser que queráis trepar, mis hermosas damas, creo que será mejor que demos un pequeño rodeo – bromeó Tomás Palacios.

Nos despedimos de los cocheros que ni siquiera nos devolvieron el saludo, atareados como estaban en sus reparaciones, y buscamos una nueva ruta hacia el caserón de Lucía.

- Creo que este es el camino más corto hacia la casa – dijo la joven mientras señalaba una oscura bocacalle que se abría a nuestra izquierda.

Lo miré ceñudo. Aunque otrora hubiese estado iluminado por varios fanales repartidos a lo largo de la calleja, ahora todos sus cristales estaban rotos. La luz de la tarde ya había decrecido mucho, y las sombras eran ahora muy alargadas, sumiendo el callejón en una inquietante oscuridad. Poco a poco el cielo se estaba encapotando. La humedad iba en aumento. Pronto llovería.

- Está bien, vayamos por aquí. Pero apresurémonos. Las calles del centro pueden ser peligrosas al caer la tarde. Y éste no sería un buen sitio para un encontronazo – apostillé en voz baja.

- ¿Acaso tenéis miedo, mi aguerrido espadachín? – dijo Elena haciendo un gesto burlón con su lengua.

Sonreí condescendiente. Entonces nos pusimos todos en camino, aunque sí que tuvimos la precaución de ponernos Tomas y yo cada uno a un lado de la pequeña comitiva. Y nunca me he alegrado tanto de ser un hombre precavido.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXVI)

2006-07-19T12:43:00.000+02:00

- Don Augusto nos ha ordenado llevaros de nuevo a Palacio, pues teme por vuestra seguridad. Ya sabéis que no gusta de que salgáis sola, y menos en zonas tan alejadas de su protección.

Elena asintió con un gesto hosco y, sin mediar palabra, se aupó sobre a grupa de su corcel y avanzó orgullosa, sin dedicar siquiera una palabra o una mirada a sus escoltas. Yo permanecí aún un rato observando aquella bella amazona alejarse por la estrecha vereda, su cabellos flameando al viento, su elegante porte, acompañando rítmicamente los movimientos del animal.

Aún permanecí largo rato oculto tras aquella columna vegetal cuando el lejano repiqueteo de los caballos se hubo desvanecido y sólo el tenue rumor del viento jugueteando entre las hojas flotaba en el ambiente. Salí de mi escondrijo y, lentamente, me encaminé de nuevo hacia la taberna, con el suave roce de los labios de Elena aún presente en los míos, y la futura promesa de un próximo reencuentro revoloteando en mi pensamiento. Aquella breve cita, prematuramente finalizada por la aparición de los insidiosos jinetes de Augusto, había resultado mucho más placentera de lo que había esperado, exceptuando, claro está, el hecho de que mi herida se reabriese. Pero eso se solventaría con algo de reposo y pequeñas atenciones a la sutura.

Cuando al fin abandoné las riberas y me adentré en el camino principal que bordea el recinto amurallado de la ciudad, volví mi cabeza a tiempo para observar la indeseada compañía que escoltaba a Elena hasta palacio entrando por la puerta principal de la alcazaba árabe. Dejé escapar un tenue suspiro y, sonriendo, encaminé mis pasos hacia el Mesón Quintana, donde una buena jarra de cerveza serviría de inmejorable desenlace para tan deliciosa mañana. Atrás habían quedado ya los oscuros horrores de la noche pasada y una nueva luz se había apoderado de nuevo de mis días. Todo volvía a estar en orden. Todo volvía a estar bajo control. Ya nada volvería a alterar nuestras vidas. No podía estar más equivocado.

Los días transcurrieron sin sobresaltos. Conté a Tomás y a Mercedes mi reconciliación con Elena y le advertí al juglar que con seguridad podríamos encontrarnos con nuestras damas el domingo tras los Oficios. El joven Palacios aplaudió lo acertado de la ocasión e insistió en invitarme a una ronda de cerveza. Mas no pude yo devolverle su invitación, pues últimamente el juglar se encontraba afectado por cierto mal de estómago que se le recrudecía con cada escarceo con la rubia bebida. También recibimos durante aquel tiempo la siempre bienvenida visita de Eduardo Rodríguez Tabarelli, siempre fiel informador de todo cuanto acontecía en palacio y utilísima vía de comunicación con Elena y Lucía. Por él pudimos saber que el estado del Duque habíase agravado seriamente, y que ya casi nadie albergaba esperanzas de que se recuperase. Elena, aunque apenada, parecía estar sobrellevando la situación con entereza y Lucía no se apartaba de su lado. Augusto, por su parte, continuaba gustando en demasía de la compañía de su dulce sobrina, a la que prodigaba unos cuidados exagerados, razón por la cual ni Elena ni Lucía podían abandonar solas el castillo sin una autorización expresa del hermano del Duque. Sin embargo, en los últimos días su tío parecía haber descuidado su férrea vigilancia, por lo que las jóvenes gozaban de una cierta, aunque limitada, libertad de movimientos. Y es por ello que se habían atrevido a organizar aquel clandestino encuentro dominical. Ya estaba todo preparado. Tabarelli vigilaría que nadie nos molestase mientras acudíamos al templo. Una generosa ofrenda por parte del napolitano nos había asegurado que las puertas del templo se cerrasen tras los la eucaristía vespertina y sólo se abriesen los postigos a nuestra llegada. Lucía y Elena permanecerían en el templo, so pretexto de confesión, esperándonos. Y una vez los cuatro juntos, volveríamos a acudir a la casona de Lucía, la cual, según nos explicase Eduardo, se encontraba ya plenamente habitable y bien pertrechada de víveres y enseres.

Y al fin llegó el tan ansiado día del Señor. Tomás y yo nos engalanamos como la ocasión lo merecía. Los inesperados ingresos derivados de los oscuros sucesos relacionados con Giselle me habían permitido renovar mi muy maltrecho vestuario. Chaqueta y pantalones nuevos, una blanca e impecable camisa e incluso una elegante gorguera, a la que no terminaba de acostumbrarme. Me acompañaban también mi inseparable capote y, cómo no, mi espada, la cual había afilado y pulido hasta el punto que pareciese nueva, de lo brillante que estaba. Podría haberme comprado un nuevo acero, pero mi vieja toledana y yo habíamos compartido ya demasiadas escaramuzas y se me hacía imposible deshacerme de aquella leal compañera, que tantas y tantas veces me había sacado de más de un peligroso atolladero.

Tomás, por su parte, estrenaba también jubón y calzas. Y habíase ceñido su espada, que ahora le acompañaba a todas partes, pues decía que se sentía más caballero con ella.

- Al menos ya no andáis derribando sillas con cada vuelta que dais, mi buen Tomás – bromeaba con el juglar mientras degustábamos una cerveza en el Mesón, esperando que finalizasen los oficios.

- ¡Pardiez, no! Habéis de saber, Alejandro, que ya soy bien ducho en el manejo de la toledana – Tomás sonreía complacido – Y que ya va siendo hora de que nuestros aceros tengan una amistosa charla, así podréis ver cuanto he progresado en el noble arte de la esgrima, mi estimado espadachín.

- Que así sea, mi apreciado juglar – dije mientras elevaba mi jarra para brindar por un pronto encuentro de nuestras hojas.

Apuramos lo que restaba de cerveza de un sorbo y, tras despedirnos de Mercedes, que en ese momento estaba atareada con un cliente de manos demasiado largas, no encaminamos hacia la iglesia de Santo Domingo, pues ya tañían sus campanas, y las puertas se abrían para vomitar un torrente de fieles.

Nos apostamos en uno de los bancos que flanqueaban la plaza, viendo como el tempo se iba vaciando y el nerviosismo anidaba en nuestros corazones. Finalmente aquel río humano tornóse en un goteo intermitente para terminar secándose definitivamente. Las puertas aún permanecieron abiertas un tiempo, en un mudo y oscuro bostezo del templo, para cerrarse al fin, poco a poco, con un débil chirriar de goznes. Todo estaba listo. Ahora sólo debíamos esperar.

Un cosquilleo cada vez más intenso hormigueaba en mi estómago. Tomás parecía nervioso. Apenas si hablábamos, sumidos como estábamos en nuestros pensamientos. En unos minutos nos levantaríamos, encaminándonos hacia la puerta, a la que llamaríamos con los tres golpes que previamente habíamos acordado con Tabarelli. Y allí estarían ellas.

El codazo de Palacios me arrancó de mis ensoñaciones. Con un gesto de su cabeza me indicó que ya era la hora de ir hacia el templo. Me puse en pie y estiré mis ropas, que habían quedado algo arrugadas mientras permanecimos sentados en aquel banco. Atravesamos la plaza sin dilación y, con el alma en un puño y el corazón galopando en el pecho, llamamos al grueso portón de la iglesia.

Durante unos interminables minutos nada ocurrió. Volvimos a insistir, repitiendo la señal acordada una vez más. Pero nada. El nerviosismo había dado paso a la inquietud.

- Quizá no hayan podido escapar a la vigilancia de Augusto – la cara de Tomás era el rostro mismo de la decepción.

Esperamos un poco más, pero nada ocurrió. Cabizbajos y apesadumbrados, los hombros hundidos por el peso de nuestro desánimo, nos volvimos hacia el Mesón, para ahogar nuestras penas en unas cuantas jarras de cerveza.

Entonces, con un doloroso gemido de sus viejas bisagras, las pesadas hojas de la puerta se abrieron a nuestras espaldas. Tomás y yo nos miramos con una enorme sonrisa pintada en el rostro. Nos volvimos y nuestros ojos se encontraron con los del viejo capellán. Parecía cansado y sin resuello.

- Mis jóvenes amigos, tenéis las fuerzas y las prisas de la juventud. Pero habéis de saber que yo no soy más que un pobre viejo, y el camino desde la sacristía hasta las puertas es largo, y hace ya tiempo que mis fuerzas no son las mismas. Lamento la tardanza. Bienvenidos a la casa de nuestro Señor.

Tomás y yo nos descubrimos las cabezas y, tras inclinarlas a modo de respetuoso saludo, entramos en las dependencias del templo. El sacerdote cerró pesadamente las puertas a nuestra espalda. Reinaba un silencio total en el recinto. Sólo el eco de nuestros pasos resonaba entre aquellas piedras.

- Mis jóvenes amigos, me retiro a descansar. Espero que vuestro encuentro con el Señor os sea todo lo fructífero que deseáis – en ese momento juraría que una sonrisa se asomó a sus resecos y arrugados labios – Buenos días, señores.

El anciano se dirigió por uno de los laterales, arrastrando los pies en su cansino caminar en dirección a la sacristía. El jugar y yo recorrimos ansiosos el perímetro interior del edificio, con la esperanza de encontrar otros contornos mucho más agradables y cálidos que los de la fría y angulosa piedra. Pero nadie parecía estar allí.

- En confesión – susurró Tomás con un guiño, mientras su dedo señalaba hacia los confesionarios que se repartían a ambos lados, en los pasillos laterales.

Asentí y nos dirigimos en silencio hacia los confesionarios. Había cuatro de ellos, repartidos dos en los laterales y dos en la parte de atrás, junto a la puerta. Decidimos probar suerte en los más cercanos, los laterales. Y acertamos. A medias.

Yo entré en el habitáculo de la derecha y una delicada figura se contorneaba entre las sombras cuadriculadas que arrojaba el entramado de madera. Me acerqué y me arrodillé en el reclinatorio. Intenté escrutar el rostro oculto entre las sombras, más éste me permaneció esquivo.

- ¿Accederéis a confesar el alma de este pobre pecador?

Una alegre risa que no pertenecía a Elena tintineó en medio del silencio reinante. Casi simultáneamente pude escuchar la voz de Tomás Palacios, que me llamaba desde el otro extremo de la Iglesia

- Alejandro… Creo que deberíais venir por aquí.

- Sí, mi pobre pecador. Estoy segura de que allí podrán ocuparse mejor de la salvación de vuestra alma. Y decidle a vuestro amigo que aquí reclaman su alma… y su cuerpo.

Lucía volvió a reír. Me levanté, aún reprimiendo una carcajada ante el descaro de la joven institutriz y me dirigí al encuentro de mi amada.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXV)

2006-07-05T18:47:00.000+02:00

Me acerqué muy despacio, no sabiendo si delatar mi presencia ahora o esperar un poco, pues no quería sobresaltarla y no deseaba irrumpir en mitad de su llanto. De sobra conocía el carácter de la futura duquesa, con una mano tan rápida como hermoso era su rostro. Y ya había sufrido demasiados golpes, cortes y magulladuras en las últimas horas como para que ella incrementase aquella dolorosa cuenta. Tras unos minutos de vacilación, decidí dar a conocer mi presencia a Elena.

- Elena – la llamé mientras me adentraba lentamente en el claro.

La joven se volvió bruscamente, enjugándose las lágrimas, presurosa, con un delicado pañuelo de seda. Sus ojos se abrieron por la sorpresa como si quisiesen abarcar todo su hermoso rostro. Podía sentir como su mirada recorría la maltrecha y alterada geografía de mi cara. Hubo unos instantes de silencio. Un tenso silencio. Entonces Elena estalló.

- ¿Qué hacéis aquí, Alejandro? – gritó – Creí que ya os había quedado claro que no quería volver a veros. Dad gracias que estoy sola y no hay guardias en los alrededores, pues por Dios juro que os haría arrestar para que os pudrieseis en la más oscura y lóbrega de las mazmorras de Palacio.

Poco a poco su voz y su respiración se fueron calmando, y la joven hija del Duque recobró enseguida su aplomo, aunque en sus ojos se podía adivinar una rabia creciente contra mi persona.

- Estáis muy equivocada Elena – dije avanzando unos pasos hacia ella – Dejad que os explique…

- No deis ni un paso más, u os juro que no dudaré en atravesaros con mi acero – Elena se volvió hacia el brioso alazán y desenvainó una espada que descansaba en uno de los costados del animal.

- No pienso batirme con vos, mi dama. Y si realmente creéis que es la muerte lo que merezco, con gusto la recibiré. Pero dejad que al menos os explique.

Elena aún mantenía la espada tendida hacia, con su brillante filo señalando a mi gaznate. Avancé otro par de pasos. Ella apretaba los dientes, y los músculos de sus mandíbulas se definían, decididos y firmes, bajo la tersa piel de aquella faz angelical que yo tanto amaba. Afirmó el pie derecho un paso por delante del izquierdo y se mantuvo imperturbable. Yo seguí avanzando hasta que pude notar el frío tacto del metal justo debajo de la nuez.

- Si vais a matarme, Elena, hacedlo ya. Pero si no, bajad el arma y dejad que os explique todo lo acontecido en estos tristes y oscuros días para ambos.

Aunque la mirada de la joven se mantenía dura y fría, pude ver como la duda se apoderaba de su brazo, que hasta entonces había permanecido extendido y que ahora, poco a poco, volvía a acercarse al suelo, alejando de mí la gélida y casi cierta mordida de aquella arma. Respiré aliviado y me dispuse a comenzar mi relato.

Pero en ese momento Elena, poseída de una incontrolable furia, fruto de su frustración por no poder matarme, arremetió contra mí, lanzándome una ciega lluvia de torpes golpes con sus puños. Sorprendido, conseguí apartar mi rostro, pero su puño se estrelló contra mi brazo derecho, justo donde Giselle me alcanzase con la daga. Un calambre recorrió mi brazo y a duras penas reprimí un gemido de dolor, que terminó por convertirse en un sordo y profundo gruñido. Durante unos instantes traté de controlar el latigazo de dolor que me inmovilizaba el brazo. Elena debió de darse cuenta de que estaba herido, pues inmediatamente cejó en sus ataques. Tras unos instantes, el dolor remitió y pude al fin abrir los ojos, que hasta entonces había mantenido apretados. Elena me miraba fijamente, con una expresión insondable pintada en el rostro.

- Buena puntería – dije esbozando una sonrisa – Ahora, si ya os habéis cansado de golpearme, ¿puedo contaros lo ocurrido? – el sarcasmo salpicaba cada una de mis palabras

Por la expresión de Elena temí haber ido demasiado lejos con mi comentario, mas no hizo ademán alguno de volverse. Parecía que realmente sentía curiosidad por saber que había ocurrido, aunque dudaba que fuese a creerme a la primera.

- Está bien. Comenzaré mi relato, pero habéis de prometerme que no me interrumpiréis, y que me dejaréis terminar de contar todos los hechos que nos incumben, ¿de acuerdo?

Elena asintió en silencio, sus ojos fijos en los míos. Buscaba indicios de duda o mentira, pero yo sabía que no los encontraría.

Comencé hablándole sobre mi encuentro con Giselle, contándole la turbulenta relación que tuvimos en el pasado. Como ella había venido a mí y me había propuesto aquel extraño trabajo, y como al final había tratado de asesinarme. Mi cara y la herida de mi brazo, que había vuelto a sangrar como consecuencia del golpe de Elena, lo atestiguaban.

La joven me miraba con atención, sin que su hermoso rostro dejase traslucir emoción alguna. Seguía atenta a mi relato, y sus ojos recorrían el morado de de mi mejilla.

- ¿Entonces siempre me fuisteis fiel, Alejandro? ¿No hubo momentos de duda o de flaqueza? – sus ojos parecían intentar sondear en lo profundo de mi alma, mientras su mano acariciaba tiernamente mi amoratado y abultado pómulo.

- Esto es todo cuanto ha ocurrido en tan negros días, Elena. Tened por seguro que sois lo que más amo en este mundo y no quisiera por nada perderos.

- Mas, mi buen Alejandro – Elena había suavizado su expresión - ¿Tan mal lo pasaríais si yo desapareciese? Vos sois un hombre fuerte. Lo superaríais

Elena sacó un pequeño pañuelo de seda blanco y, mientras hablábamos, levantó la manga de mi camisa y comenzó a secar la herida con dulzura.

- ¡Pardiez! Voto a bríos que no pudiera recalar mayor pena en mi corazón, mi dulce y hermosa Elena. Los dolores del cuerpo nada tienen que ver con los del corazón.

- Pero vos sois también un hombre fuerte de corazón. ¿Me equivoco?

Preparó un improvisado vendaje con el pañuelo y escrutó mis ojos con una tierna sonrisa, atenta a todas y cada una de mis palabras.

- Sí, por todos los diantres. Mas las estocadas al corazón bien pueden ser mortales aunque uno sea fuerte como un toro.

- ¿Mi pérdida os resulta como una estocada al corazón?

- Como si mil estocadas me atravesasen de punta a punta el pecho. No podéis haceros una idea del infierno en el qué vivido estos días, Elena.

Yo avancé unos pasos hacia ella, mientras mis manos rozaban ya las suyas.

- ¿Y eso no os da miedo? – Elena, visiblemente más relajada, parecía disfrutar del nuevo rumbo que abordaba la conversación.

- Vos sabéis que soy un hombre valiente... Y la valentía y la bravura no consisten en la ausencia de miedo (eso es más bien inconsciencia) sino en tener el temple y el cuajo suficiente para afrontarlo. Y de eso voy bien servido, mi señora

Mis manos estrecharon las delicadas manos de Elena y mis ojos quedaron a escasos centímetros de sus preciosos ojos, que brillaban iluminados por el sol de un incipiente mediodía.

- Lo sé, Alejandro. Es esa una de las razones por la que os amo.

- Y vos sois una de las razones por las que vivo.

Mis manos huyeron de sus manos para refugiarse en la suave curva de su cuello. Tiré de ella hacia mí y nos fundimos en un largo y profundo beso.

- Ya me quedasteis sin palabras, Alejandro. Siempre lo lográis.

Sonreía, agradecido de que las aguas hubiesen retomado su cauce, cuando sonido de cascos de caballo nos interrumpió. Por el ruido se trataba de un grupo poco numeroso de jinetes que parecerían acercarse velozmente hacia donde nos encontrábamos.

- Seguro que se trata de los hombres de mi tío. Debió descubrir ya que salí de palacio, y al no ver mi caballo en las cuadras habrá enviado algunos hombres para buscarme – la angustia de su expresión acentuaba más si cabe la delicada belleza de sus rasgos – Debéis iros, Alejandro. ¡Corred!

Me encontraba dividido entre las ganas de estrecharla entre mis brazos y la imperiosa necesidad de salir de allí. Le robé un último y fugaz beso y me encaminé hacia la espesura. Pero antes de salir le hice una última pregunta.

- ¿Cuándo volveré a veros, Elena?

- Que la Iglesia sea de nuevo cómplice de nuestros furtivos encuentros. El domingo, tras los Oficios de la tarde, Lucía y yo acudiremos a confesarnos en soledad. Aún tenemos muchas cosas de que hablar.

Elena me dedicó un guiño y la más hermosa de sus sonrisas, al tiempo que yo me ocultaba entre la vegetación, parapetado tras el grueso tronco de un árbol. Instantes después, tres caballeros uniformados irrumpieron al trote en el claro.

Un relato del siglo XVII... (Cap. XXIV)

2006-05-14T21:26:00.000+02:00

Me levanté bien entrada la mañana, pues el sueño me había negado su grata compañía hasta rayar el alba. Y fue aquel un sueño salpicado de sangre, de oscuridad, de muerte. Agradecido por la nueva luz del día que alejaba viejos y recientes espectros, me levanté dolorido, y examiné mi maltrecho rostro frente al espejo. Un enorme morado se extendía por el lado izquierdo de mi rostro, bordeando mi boca y coloreando mi mejilla y la parte inferior de mi ojo. El hombro izquierdo estaba entumecido y lucía otro llamativo cardenal allí donde la silla impactó.

Cambié el vendaje de mi brazo. Aunque estaba enrojecido y la herida comenzaba a formar una fea costra, no parecía infectado. Le unté algo de ungüento (el mismo que usaba para la pierna) antes de poner el nuevo vendaje. La herida de la pierna también había formado ya postilla, así que hice una breve cura y la dejé sin cubrir. Me vestí lentamente, con cuidado, y mascullando un taco mientras me ponía la chaqueta, pues sentí un latigazo de dolor en el brazo. Me lavé la cara, tomé mi espada y salí de la habitación.

La luz del local me deslumbró. Me cubrí el rostro con el brazo y, cuando mis ojos se acostumbraron a la claridad, mi sorpresa fue mayúscula al reconocer entre el tumulto la elegante figura de Eduardo Tabarelli acodada sobre la barra, en compañía de Tomás Palacios y charlando animadamente con Mercedes la mesonera. Durante unos segundos permanecía en pie, estupefacto, hasta que el joven rostro del amigo de Elena se volví hacia mí.

- ¡Me alegro de veros de una pieza, don Alejandro! – Eduardo se levantó con agilidad del taburete sobre el que había estado sentado y se dirigió hacia mi con grandes zancadas, los brazos abiertos y una radiante sonrisa grabada en el rostro.

- Y yo me alegro sobremanera de que estéis de vuelta, mi buen Tabarelli. Se os ha echado de menos por estas tierras. Pero sentémonos en una mesa, y ponednos al corriente de vuestras correrías.

- Traigo importantes noticias para Elena, Alejandro. Mas creo que vos tenéis también mucho que contarme, pues ya Tomás y Mercedes me han adelantado algo de la trifulca de anoche. Y por si eso fuere poco, acabo de visitar a Elena y si os digo que jamás la vi tan furiosa con nadie como lo está con vos, os juro que me quedaría corto – el rostro de Eduardo se endureció entonces - ¿Puedo saber que demonios le habéis hecho?

- Tranquilizaos, mi estimado amigo – dije mientras pedía a Mercedes que nos acompañase la larga conversación que se adivinaba con una buena cantidad de cerveza - Pues bien sabéis vos que yo soy de todo punto incapaz de hacerle el menor daño a mi señora, y mucho menos engañarla con la primera hembra que se me cruce ante los ojos – Tabarelli seguía mirándome con una cierta sombra de desconfianza en los ojos – Tal como veréis al final de esta sucesión de desafortunados hechos que me dispongo a relataros, ha sido todo el fruto fatal de un desgraciado malentendido, pues yo no he hecho nada para menoscabar la confianza que mi dama y amiga vuestra depositó en su día en mi persona.

Tomás asintió con la cabeza, confirmando serenamente la vehemencia de mis palabras. Eduardo volvió a sonreír y los tres nos sentamos en una mesa, situada al efecto algo más apartada del resto de parroquianos que concurrían ese día en el Mesón Quintana. Volví una vez más a relatarles mi estancia en Madrid, y la turbulenta relación que mantuve con Giselle largo tiempo atrás. Hablamos sobre el trabajo que me ofreció y las reservas que mantuve respecto a mis amigos, lo que favoreció una natural suspicacia frente a mi extraño comportamiento. Y cómo fue que Elena y Lucía acudieron mientras me hallaba reunido con Giselle en esa misma taberna. Pude advertir como Mercedes, que hasta entonces había permanecido al lado nuestro desde que trajo las jarras, siguiendo mi historia, desapareció, levemente avergonzada, cuando hablaba acerca de su, por otra parte, natural desconfianza hacia mí en esos momentos. Por último, le conté a Tabarelli, muy fugazmente, pues ya Mercedes y el juglar se habían encargado de avanzárselo, el desenlace de toda aquella historia, en aquella vieja y sucia posada.

- Así que, como ves, no ha sido como Elena pensaba. Si bien es cierto que todo es culpa mía, pues no quise remover el pasado que tan profundamente había enterrado y prefería mantener al margen a mis amigos de todo aquello. Sin embargo, temo que ahora, como bien habéis señalado, me sea imposible acercarme a Elena – dije visiblemente apesadumbrado.

- No desesperéis mi buen Alejandro. Aunque mucho me temo que habréis de ser pacientes. Elena está pasando por un mal momento. El motivo de mi viaje no era sino recoger una importante carta que había llegado a la Corte de Madrid, en relación a su padre, el Duque. Sufrió un asalto mientras estaba camino de Nápoles, ya en tierras italianas. Mucho me temo que, a juzgar por la gravedad de su estado, no sobreviva a las heridas. Hace tan sólo unos minutos que he ido a comunicarle tan penosa noticia – Tabarelli se veía visiblemente afectado por el triste talante de las triste nuevas.

- Pardiez. Quisiera poder acompañarla en tan duros momentos. ¡He sido un imbécil! – golpeé la mesa con un puño, furioso.

- Quizá tengáis oportunidad de redimíos, mi buen Alejandro. Pues Elena ha burlado la vigilancia de su infame tío y ha salido sola a cabalgar a orillas del río. Si os apresuráis, no creo que tardéis en darle alcance. Mas debéis ser cautos, pues en cuanto Augusto se percate de su ausencia removerá cielo y tierra hasta encontrarla. Y creedme si os digo que el tío se preocupa en demasía por el paradero de la sobrina – el joven movió de lado a lado la cabeza, con gesto preocupado.

Sin embargo aquellas palabras pasaron desapercibidas para mí. El mero hecho de saber que podría ver a Elena ahora mismo, y poder reconciliar todas nuestras rencillas había convertido mi rostro en la imagen misma de la felicidad. Estreché fuerte a Tabarelli, que me miró sorprendido por mi inesperada reacción, aunque luego sonrió satisfecho. Tomé el capote, me ceñí la espada y, tras brindar a la salud de los presentes y apurar de un trago lo que restaba de mi cerveza, salí corriendo del Mesón, olvidándome de la quemazón de mi muslo, dolorido por tanto esfuerzo, y el zurcido de mi brazo derecho, dispuesto a volver a ganarme el favor de mi dama.

Corrí calle abajo, atravesando el parque de Castelar, para dirigirme a la ribera del Guadiana, teniendo buen cuidado de no acercarme en demasía a las murallas de la vieja alcazaba árabe, pues no quería que el tal Augusto me relacionase con su adorada sobrina. Y mientras divagaba de tal modo, acudió a mi memoria el recuerdo de la ladina mano de Augusto sobre los hombros de mi amada Elena y las tripas parecieron retorcérseme de ira y frustración en mi interior. Apreté el paso, para tratar de apartar tales memorias de mi mente.

No tarde mucho en alcanzar las orillas que, lentamente, lamía el perezoso caudal del río. Supuse que Elena se habría encaminado lejos de la fortaleza árabe, pues no querría que la molestasen ni su tío ni sus mesnadas. Busqué algún rastro y no tardé en encontrar huellas frescas de cascos en la lodosa orilla del río, que se alejaban del otero donde se enclavaba el palacio, siguiendo el curso del río, hacia la frontera con el país vecino. Alargué mis zancadas y, sin perder de vista aquellas pisadas impresas en el barro, me fui internando entre la densa vegetación ribereña. Afortunadamente, un pequeño sendero serpenteaba por entre aquella maraña verde, permitiéndome el paso, como antes lo hiciera con Elena y su montura. Al poco rato alcancé a ver como la maleza se abría un poco, para dar paso a un pequeño claro, contiguo a un banco de arena, junto al que se remansaba aún más la ya de por sí tranquila corriente del Guadiana. Un hermoso alazán, que nada tendía que envidiar al hermoso corcel andaluz de don Ricardo Díaz del Castillo, junto al que ya me había acostumbrado a verla, pacía serenamente junto a la orilla, los largos mechones que resbalaban por su frente rozando casi la tersa superficie de las aguas. Y la razón por la que yo estaba viendo aquella escena se encontraba a su lado, acariciando sus ijadas, susurrando suaves palabras. Llorando. Allí estaba Elena.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XXIII)

2006-04-08T22:25:00.000+02:00

Tenía el cuerpo dolorido, la mente cansada y mi corazón y mi ánimo destrozados. Necesitaba coser la herida de mi brazo o me desangraría. La herida llevaba mucho tiempo abierta y no había cesado de sangrar, si bien no lo hacía tan profusamente como antes. Me encaminé a la taberna de Mercedes, pues no estaba seguro si podría llegar por mis propios medios a la casa del viejo doctor.

Eran más de las diez cuando, tropezando, llegué hasta el Mesón Quintana. Afortunadamente, no había demasiada gente por allí cuando, al tratar de apoyarme sobre la mesa, las fuerzas finalmente me fallaron y caí de rodillas, derribando un par de sillas y produciendo un estruendo considerable, que hizo salir a una airada Mercedes del almacén.

- ¿Quién ha sido el necio que…? – Mercedes se detuvo en seco al percatarse de mi lamentable estado.

La hermosa mesonera corrió presta a mi auxilio. Apoyándome en su hombro logré finalmente incorporarme y, trastabillando, me dirigí a las habitaciones que Mercedes guardaba para los invitados.

- No ha sido un buen día, Mercedes – dije logrando que mis labios resecos esbozasen una sombra de sonrisa.

- Ya lo veo, Alejandro. ¿Qué ha ocurrido? ¿Estáis malherido?

- No es nada grave, mi buena mesonera. Aunque sí que haríais bien en mandar llamar a mi viejo amigo el doctor, pues creo que necesito algún remiendo.

La joven Quintana me ayudó a tenderme sobre la cama, y salió rápidamente a buscar al galeno. Respiré aliviado, al sentir el suave contacto de las sábanas sobre mi piel. Estaba en casa. Todo había terminado.

Permanecí en un duermevela inquieto hasta que Tomás Palacios irrumpió corriendo en la habitación.

- ¿Qué os ha ocurrido, mi buen Alejandro? ¿Andáis riñendo sin mí? No me esperaba eso de vuesa merced.

Sonreí, pues la desbordante alegría de Tomás siempre había sido contagiosa. Hice ademán de incorporarme, pero el juglar me lo impidió.

- Pardiez, Tomás. Que estoy herido, pero no inválido. Sólo estoy algo cansado, pues he perdido más sangre de la que suelo.

- Pues si vos habéis quedado así, Alejandro… Habrá que ver como ha quedado el otro jaque – dijo Tomás a la par que me guiñaba el ojo.

Pero su alusión me llevó a recordar toda la escena, toda la historia, la presente y la pasada. Mi expresión debió ensombrecerse, pues Palacios vaciló, incómodo. Pero rápidamente cambió de tema.

- Bueno, ya hablaremos de eso más tranquilamente – yo asentí, agradecido – Mercedes debe estar a punto de llegar. Me la encontré cuando venía para acá. Y al verla correr como posesa la detuve. Y me contó vuestra triunfal entrada en el Mesón. Así que me dio las llaves del local y me mandó que velara por vos.

Tomás sonreía y yo le devolví el gesto. En ese momento irrumpieron en la habitación Mercedes y el médico. El anciano examinó mis heridas y, sin hacer preguntas, comenzó con sus labores de costura, mientras yo trataba de ahogar el dolor con un buen trago de aguardiente. Mientras zurcía con profesional soltura, aquel viejo conocido bromeaba sobre la frecuencia de sus últimas visitas, y si no estarían relacionadas con asuntos de faldas, que son los que suelen necesitar de más remiendos. Tras tres cuartos de botella de aguardiente, el viejo terminó su trabajo. Algo de hilo y vendas limpias para el brazo, y un poco de ungüento para la pierna, con el fin de evitar la infección. Pagué sus servicios con algo más del dinero necesario, pues ya eran un par de veces las que le habíamos arrancado en mitad de la noche. Tras recomendarme más reposo y menos espadas, el anciano se despidió, llevándose consigo los restos de aguardiente que aún reposaban en la botella. En cuanto se hubo perdido en la noche, ambos acercaron sus rostros curiosos en torno a mí.

- ¿Y bien? – Tomás quebró el expectante silencio que se había generado - ¿Acaso no tenéis intención de contarnos qué os ha acontecido, Alejandro?

Sonreí con desgana, pues mi ánimo no era el mejor para embarcarme en tan truculenta historia. Pero esos últimos días habían habido demasiados secretos, demasiados silencios. Ya iba siendo hora de espantar definitivamente los viejos fantasmas.

Comencé hablándoles sobre la verdadera identidad de la misteriosa dama de negro. Sobre su pasado, que también fue el mío. Sobre las causas de nuestra ruptura. Sobre mi precipitada vuelta a Badajoz. Detalles que ellos dos desconocían y que, por sus facciones, quizá hubiesen preferido no conocer. Les conté cómo me había propuesto el falso robo y cuáles eran sus verdaderas intenciones. Finalmente, les dije que ahora Giselle yacía muerta sobre la cama de un mísero hostal, en el centro de la ciudad. Cuando concluí la historia, se produjo un silencio denso y pesado. Nadie se atrevía a romperlo. Nadie sabía que decir. Nadie hablaba.

- Ahora comprenderéis por qué fui siempre tan reservado con mi pasado – dije sin levantar la vista, pues podía sentir aquellos pares de ojos puestos en mi – No es algo de lo que me enorgullezca.

Tomás y Mercedes se miraron en silencio, sin querer o saber decir nada. Parecían incómodos, y eso no ayudaba a relajar la tensa situación.

- Todos tenemos luces y sombras en nuestras vidas, Alejandro. Habéis hecho lo que debíais para sobrevivir – sentenció Tomás.

Esbocé una sonrisa triste y desvaída y me dejé caer, cansado, sobre las sábanas, agradeciendo su terso, fresco y suave contacto.

- Alguien tiene mucho interés en echar mano a mi pellejo – pensé en alta voz.
- Ya lo creo – Palacios se mostró de acuerdo conmigo – Ha debido investigar mucho sobre vuestro pasado.

- Bueno, tal vez haya sido casualidad, ¿no creéis? – Mercedes se había decidido a intervenir - ¿Cómo podía saber de vuestro pasado, Alejandro? Vos mismo habéis dicho que Giselle se contaba entre los mejores sicarios que se podían contratar – pude notar una leve vacilación de Mercedes al optar por el pasado al hablar de Giselle – Quizá sólo buscase a alguien capaz de realizar el trabajo y la contrató a ella.

- Pues sí que tuvo suerte, pardiez – apostilló Palacios.

- Pues ese alguien apuesto a que no está muy contento de que aún siga respirando. Mirad si no el elevado precio que ha puesto a mi cabeza.

Y diciendo esto eché mano a la escarcela y arrojé la pesada bolsa a los pies de la cama. Tomás echó un ojo al contenido y dejó escapar un silbido de asombro.

- Esto es mucho dinero, Alejandro. ¿No tenéis idea de quien puede tratarse?

- Me temo que no, mi querido amigo. No alcanzo a averiguar de quien se trata. No debe ser nadie de la ciudad. Además, no conozco el emblema bordado en la tela. Parece un blasón de alguna noble casa. Mas no parece nadie de la localidad.

El juglar examinó el escudo ricamente bordado y convino conmigo en que debía de ser alguien de fuera. Probablemente de Madrid, pues fue allí donde tuvo que conocer a Giselle.

Debatimos largo rato, tratando de entresacar de quien podría tratarse. Mas no hallamos candidato que fuese indicado. No estaba enemistado con nadie y, hasta donde yo sabía, todos los cabos sueltos de mis trabajos estaban bien atados. No se me ocurría nombre alguno que pudiese estar tan interesado en matarme como para pagar aquella cantidad por mi vida.

Finalmente me despedí de mis amigos, con la excusa de encontrarme agotado y necesitar dormir. Mas yo sabía ya que aquella noche el sueño me sería esquivo, pues aunque había pasado tanto tiempo huyendo de mi pasado, ahora había vuelto a mí con toda la fuerza y la crudeza del presente. Cuando Tomás y Mercedes abandonaron la habitación, yo me sentía ya algo más desahogado. Al fin había soltado aquella carga que había mantenido en secreto. Al fin se acabaron los secretos, las dudas, las sombras ocultas de mi pasado. Pero ahora tenía que enfrentarme a la cruel realidad. Recordar como había acuchillado a aquella persona a la que había querido y odiado tanto. Volver a escuchar sus últimas palabras una y otra vez, mientras el sueño, veleidoso, se negaba a darme su consolador abrazo. Aquellas palabras que, llorosa, me decía una y otra vez, las manos ensangrentadas sobre el costado; aquellas lágrimas que mojaron mis hombros instantes antes de que mi acero parase para siempre aquel duro y frío corazón; aquel suave roce de sus cabellos cuando los acaricié por vez última. Todo ello se aparecería en mi mente como vagos fantasmas del pasado durante aquella inacabable noche. Durante la noche siguiente. Y durante muchas otras noches a lo largo de mi vida.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XXII)

2006-03-24T18:36:00.000+01:00

- Pensé que quizás hubieses cambiado. Entonces tal vez éste hubiese sido el primer trabajo que no hubiese terminado. Una pena que aún te duela el pasado – dijo con desdén.

Permanecí de espaldas a ella. Podía sentir fijo en mí el único ojo de su pistola. Un trabajo. Así que, después de todo, yo era el verdadero encargo. Alguien quería liquidarme y, no sé si por azar o buen hacer del contratista, había dado con la persona indicada. Buscaba frenéticamente algo que decir, alguna forma de ganar tiempo, que me diese una salida frente a lo inevitable. Pero ella siguió hablando.

- Cuando me contrataron no negaré que dudé en aceptar el encargo. Pese a todo lo que ha ocurrido entre nosotros desde que huiste de Madrid – la joven recalcó el último verbo – aún recuerdo con cariño aquellos buenos momentos que pasamos juntos. Pero ya sabes que el trabajo es el trabajo. Y aquel día me traicionaste.

- ¿Que yo te traicioné, Giselle? – respondí muy lentamente – Fuiste tú la que me engañaste, la que me implicaste en aquella matanza. Y fuiste tú la que huiste con el caballo, abandonándome a mi suerte. ¿Y te atreves a tacharme de traidor?

Giselle rió. Cerré los ojos mientras esperaba la fría mordida de las balas. Pero lo único que llegó hasta mí fueron sus palabras.

- Veo que ni mi sentida lágrima, ni mis sinceras disculpas han calado en tu herido corazón, Alejandro – Giselle rió divertida – He de decirte que me ha sorprendido. Siempre fuiste un sentimental. Reglas. Confianza. Honor. Pensé que podría recuperar así tu perdida fe en mí, y en que podrías hacerme cambiar.

Aquellas palabras me dolieron más que cualquier estocada. De nuevo, Giselle no había estado sino jugando conmigo. Siempre fue un juego. Una cólera fría, tranquila, se apoderó de mí. Si habría de morir en ese cuarto, voto a Dios y a todos los demonios que me la llevaría conmigo hasta el mismo Infierno. Me giré y la miré directamente a sus ojos, garzos como dos pedazos de cielo.

- Ahora ya puedes matarme mirándome a la cara.

- ¿Acaso tienes prisa por morir? - Giselle sonrió - ¿O piensas que verte cara a cara hará que no apriete el gatillo? – entonces Giselle mudó el gesto. Su seriedad era letal.

En ese instante me lancé hacia la izquierda. Giselle adivinó mi movimiento y disparó. Por fortuna su puntería no había mejorado con los años. Una leve nube de humo y astillas quedó flotando junto a la puerta. Di un par de vueltas y me levanté, al tiempo que desenfundaba mi espada. Giselle me arrojó su pistola y se dispuso a desenvainar su arma. Ambos estábamos frente a frente. Sus ojos escrutaban los míos, en busca de la más mínima señal de duda o vacilación. Yo no perdí el tiempo. Ya sabía que no la encontraría.

- Veo que aún conservas la misma puntería con las armas de fuego, Giselle – la joven sonrió al escuchar mis palabras.

- Pero para tu desgracia he mejorado aún más mi manejo de la toledana.

Dimos un par de pasos en círculos, estudiándonos. Ella se movía de forma relajada, casi etérea. Muy segura de sí misma. Sin perderla de vista, yo analizaba cada rincón de la habitación. La cama, a mi derecha, entorpecería el intercambio de estocadas. No podía permitir que me encerrase en aquel lado, pues allí no podría revolverme. Giselle dio un par de pasos largos con ese caminar flexible que la caracterizaba. Ahora cerraba con su cuerpo el acceso a la única puerta de salida. O yo atacaba pronto, o tendría que verme obligado a saltar sobre la cama para salir de aquella ratonera y tener algo de espacio donde reñir a gusto. Y eso supondría tener que bajar la guardia por bastante más tiempo del que me sería seguro, más aún teniendo en cuenta el rival con el que me enfrentaba.

Giselle, consciente de su ventaja, había avanzado un paso hacia mí. Tenía que salir de aquel rincón.

Lancé una estocada directa, horizontal. Giselle la bloqueó sin problemas. Al menos ya había dejado de avanzar. Di otro par de pasos, ya casi delante de la cama. Pero Giselle me bloqueaba el paso. Si empezábamos a batirnos allí, podría quedar encerrado.

Giselle arremetió contra mí. Lanzó una estocada alta, a la cabeza. La detuve, el brazo en alto. Nuestros rostros quedaron frente a frente. Giselle sonreía. Disfrutaba. Yo estaba mortalmente serio, como cada vez que me bato a muerte.

Bajé el brazo con fuerza y Giselle retrocedió. Volvíamos a estar como al principio. Ninguno de los dos queríamos iniciar el ataque. Ambos sabíamos que aquel no era el mejor lugar para reñir. El menor tropiezo podría resultar fatal.

Con mi mano libre comencé a desatarme el capote, para liármelo alrededor del brazo desarmado. Mientras enrollaba la capa Giselle dio un paso atrás. Demasiado tarde, me di cuenta de su intención. Rápida como una cobra, la asesina me lanzó una silla de madera que descansaba al lado de la puerta. Aunque advertí la treta a destiempo, pude inclinarme, así que la silla no me dio de lleno. La mayor parte del impacto la recibió mi hombro izquierdo, aunque una de las patas me golpeó el rostro. Cegado momentáneamente, arrojé el capote hacia donde suponía que me atacaría. Por fortuna, la muchacha se embarazó con la tela y tuve tiempo suficiente para recobrarme. El hombro me palpitaba de dolor. Giselle arrojó la capa a un lado. Su rostro, contraído y desfigurado por una mueca de furia, parecía llamear, enmarcado por aquellos rizos dorados, que ahora lucían despeinados. Con un grito se abalanzó sobre mí, dejando caer una lluvia de estocadas. Eché el pie al frente y fui parando y fintando cada uno de sus embates. Una y otra vez volvía a embestir, cada vez con más rabia. Tenía el hombro entumecido por el golpe y Giselle se batía con una soltura que no recordaba. Tal era la presión que ejercía que tuve que recular un par de pasos, hasta que sentí ya el borde de la cama contra mis corvas. Maldije para mis adentros, pues ya no tenía espacio para maniobrar. Tenía que salir de allí.

Giselle lanzó un tajo bajo, buscando la femoral. Hurté la pierna y trabé mi espada por encima de la suya, que quedó atrapada contra el suelo por mi acero, a mi izquierda. Pivoté sobre la pierna más cercana a su espada, girando de espaldas a ella, sin levantar la presión de mi arma, para salir de aquel feo atolladero. Completé el giro y quedé frente a ella, espada en ristre. Ahora las tornas habían cambiado. Lancé una cuchillada. Dos. Tres. Giselle se debatía, tratando de esquivarlas, como un animal herido. La joven abrió su guardia y lancé una estocada corta, dirigida al vientre. Pero no fue más que una treta por su parte, pues al estirar el brazo descuidé mi flanco y Giselle se escabulló rodando hacia la derecha. Mascullé un taco entre dientes, pues había perdido una gran ventaja. Nos volvimos a encarar e intercambiamos varias estocadas. Ella lanzaba corto, cerrado, una lluvia de tajos que buscaban un hueco en mi guardia. Yo era más comedido con mis estocadas. Paraba y buscaba agotarla.

Desvié una acometida de abajo a arriba, intentando alcanzar el pecho. Nuestras espadas se cruzaron una vez más ante nuestros ojos. Podía ver mi reflejo en su acero, y su rostro parecía grabado en el mío. Ella respiraba agitadamente. Sujeté su brazo, que buscaba golpearme el rostro. Pero fue su pierna, la que buscó ahora mi entrepierna. Mas como andaba yo prevenido, pues conocía de antes sus artimañas, ya había interpuesto yo la mía. El rodillazo fue en el muslo, provocándome un calambre. Furioso, moví rápidamente atrás y adelante el puño, golpeándole la cara con la cazoleta de mi espada e hiriéndole el rostro con uno de los gavilanes. Giselle gimió de dolor y furia.

Aquello me concedió un breve respiro. Sus estocadas iban envenenadas, y apenas sí tenía tiempo y espacio para detenerlas o fintar. Aquello se estaba convirtiendo en una táctica de desgaste. Esperando el cansancio del contrario o algún error por su parte. Tenía que acabar con aquello. Aunque las reyertas fuesen normales en aquel tugurio, cualquiera podría entrar de un momento a otro, y Dios sabe por quien tomaría partido. Giselle retrocedió unos pasos hasta golpearse contra una mesa. Acusó el golpe y se llevó la mano a la espalda. Yo arremetí de nuevo, pues su guardia volvía a estar abierta momentáneamente. Pero cuando estaba a punto de soltar la última estocada pude ver un brillo en sus ojos y el esbozo de una sonrisa en sus labios. De su espalda sacó una daga que pareció volar hacia mi cuello. Levanté el brazo para desviarla y pude sentir el frío de la hoja hendiendo mi carne. Apreté los dientes y ahogué un quejido, agradecido. Por suerte, había adivinado sus intenciones en el último instante y pude desviar la puñalada, a costa de un profundo tajo en el brazo derecho.

Giselle lanzó dos nuevas estocadas, tratando de alcanzar mis piernas, para tratar de dejarme impedido. Una vez más noté el gélido roce del acero en mi piel, pero esta vez no fue más que una herida superficial en el muslo. Sin embargo, el brazo sangraba abundantemente y podía notar como la tela de mi camisa se pegaba, empapada de sangre, a mi piel.

Di dos pasos vacilantes hacia atrás, mientras desviaba otra cuchillada alta con un golpe de mi espada. Giselle parecía enardecida. Sonreía enloquecida, embriagada por la excitación de la lucha, por pensar que iba ganando. Bajé un poco mi espada, el gesto cansado y abatido. Giselle vio el pequeño hueco en mi guardia y se lanzó en busca de la estocada que decidiría el duelo. Me llevé la mano a la espalda y, cuando lanzaba su última cuchillada directa a mi vientre, apreté los dientes, levanté bruscamente mi espada para desviar su estocada y llevé mi mano derecha a su costado. Durante un instante pareció que estuviésemos abrazados. Un silencio total se enseñoreó de la habitación durante lo que se nos antojaron horas. Así permanecimos, unidos en ese mal remedo de abrazo, mi brazo izquierdo, espada en mano, sosteniendo el suyo, que también estaba armado. Y mi mano derecha apoyada en su siniestro costado. Los ojos de Giselle estaban muy abiertos, y su boca dibujaba un grito silencioso. Comencé a notar como la sangre resbalaba por mi mano derecha. Lentamente. Cálida. Silenciosa. La retiré muy despacio, mientras empujaba a Giselle hacia atrás. La joven dio unos cuantos pasos renqueantes, que no eran si quiera la triste sombra del elegante caminar que desplegase minutos antes. Su cara seguía aún con ese rictus de callada sorpresa. Sabía que aquella herida era mortal.

Limpié de sangre la daga y volví a colocarla al cinto, en mi espalda. Giselle dejó caer la espada y se llevó las manos a la herida, que se había convertido en una roja fuente por la que se le escapaba la vida. Sus ojos iban, incrédulos, de sus manos ensangrentadas a mí, para volver finalmente a su costado.

- Giselle - comencé a decir – La muerte por desangramiento es lenta. Muy lenta – avancé unos pasos hacia ella.

- Alejandro... Yo... yo... – Giselle tartamudeaba, aturdida – no quiero morir.

- He debido alcanzarte el riñón. Voy a hacer que todo sea muy rápido.

Giselle me miraba, los ojos anegados en lágrimas. No quiero morir, repetía una y otra vez. No quiero morir. Me acerqué a ella, y apoyé su cabeza sobre mi hombro. Podía sentir sus gemidos convulsos. Aquella dolorosa letanía que habrían de ser sus últimas palabras taladraba mis oídos. Acaricié sus rizos por última vez y, de un solo y entrenado movimiento, le atravesé el pecho y el corazón con mi acero. Pude ver como mi espada aparecía por su espalda. Pude sentir como sus piernas dejaban de sostenerla, y su peso parecía multiplicarse. Pude sentir como su vida huía velozmente de su cuerpo. Pude sentir como se moría.

Liberé mi espada y llevé su cuerpo hasta la cama, dejándola allí. Rápidamente rebusqué por la habitación y cogí un pedazo de tela para improvisar un vendaje para el brazo. Entonces recordé algo. Me acerqué de nuevo a la cama donde yacía el cuerpo exangüe de Giselle de Avignon. Me acerqué a su cuello y tomé la pequeña cadena que llevaba ceñida a él. Con un leve tirón, arranqué la diminuta llave que pendía de ella. Luego rebusqué en sus bolsillos, hasta encontrar la llave que le diese el tabernero hace lo que se me antojaba una eternidad. Después volví hacia el cuadro y abrí de nuevo aquel pequeño escondite. Tomé la bolsa que contenía el precio que me habían puesto y le eché un vistazo. Alguien parecía estar muy interesado en acabar conmigo, pues aquello era una suma considerable. Incluso para un asesinato. Me colgué la faltriquera al cinto, compuse lo mejor que pude mis ropas, tratando de ocultar la camisa ensangrentada, y me dirigí con paso firme hacia la puerta, procurando que el cansancio no se viese reflejado en mis andares. Bajé las escaleras y, sin detenerme, atravesé la taberna abarrotada y me dirigí a la calle.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XXI)

2006-03-17T16:01:00.000+01:00

El hueco doblemente oculto estaba rebosante de cosas. Giselle tomó un par de bolsas repletas de aperos de escalada y cuerdas recién compradas que, al ser movidas, descubrieron un buen fajo de papeles, atados con cinta de seda y con un sello oficial que no pude vislumbrar, pues Giselle, ya fuere voluntaria o involuntariamente, se interpuso a la par que cerraba la pequeña trampilla. También alcancé a ver una gran bolsa de ante negro que, a juzgar por el ruido que hizo al aliviarse de la presión de los instrumentos de escalada, debía encontrarse pletórica de monedas. Giselle se volvió hacia mí y me entregó una de las bolsas.

- Aquí tienes algo de material, Alejandro. Como ves, he conseguido ciertos… privilegios en esta habitación – Giselle contestaba así a mi inquisitiva mirada hacia la trampilla que de nuevo estaba oculta tras aquel horrible cuadro.

Tomé la bolsa y con un rápido vistazo comprobé la buena factura de los pertrechos. No era material barato. Giselle sonrió y prosiguió.

- Conseguí que el tabernero, por un módico precio, pusiese a buen recaudo una de las llaves, de modo si alguien me robase, no pudiese tener acceso al contenido. Como supondrás – y ahora sonrió pícaramente – no sólo guardo ahí estas bolsas de material, si no que hay ciertos documentos que podrían resultarme comprometidos, así como algo de dinero, como adelanto para este trabajo. Como habrás podido comprobar, el equipo es de primera calidad.

Asentí en silencio, preguntándome si el volumen de la bolsa que había apenas alcanzado a vislumbrar no era excesivo para un simple robo. Decidí no preocuparme por el momento, aunque desde hacía tiempo la semilla de una duda había comenzado a anidar en mi corazón. Ya desde el primer día que me propusiera el trabajo me extrañó que Giselle anduviese en asuntos de robos, pues ella era más dada a ajustes de cuentas y asesinatos. A todo aquello que requiriese un brazo fuerte y rápido y el cruce de dos fríos aceros. El robo de piezas de arte nunca fue algo que le sedujese. Giselle siempre había sentido una atracción casi morbosa por la sangre y con el paso de los años había ido desarrollando una cierta predilección y un gusto poco refinado por el asesinato. Bien es cierto que yo tampoco he tenido muchos reparos a la hora de segar una vida, mas nunca he disfrutado de ello. Siempre fue cuestión de trabajo. Y hasta en el asesinato siempre observé unos límites. Pero no puede decirse lo mismo de la de Avignon. Y en la discusión acerca de tales límites estuvo la causa de nuestra separación, años atrás.

La mano de Giselle posándose delicadamente sobre mi brazo me arrancó del ensimismamiento. La miré como si por primera vez me diese cuenta de su presencia. La joven debió advertirlo, pues una dulce sonrisa se dibujó en sus labios. Se acercó un par de pasos, y echó un ojo a la bolsa.

- Como verás, no he escatimado en gastos, Alejandro – se situó detrás mía, para mirar por encima de mi brazo. Podía sentir su cuerpo perfilándose apretado contra mi espalda.

- Giselle – comencé a decir.

Pero la muchacha me giró hasta que quedar el uno frente al otro. Sus ojos escrutaban los míos con tal intensidad que a punto estuve de bajar la mirada. Su mano había subido hasta mi hombro, y ahora acariciaba mi barba. Avanzó un paso. Podía sentir cada curva de su cuerpo sobre el mío. Sus labios se acercaron a mis labios.

Con un empujón la alejé de mi lado. Ella me miró, sorprendida primero. Pero instantes después sus ojos llameaban de furia, pese a que su rostro permanecía sereno. Su rabia era tal que casi podía sentirla, inflamándose a mi alrededor.

- Si a esto es a lo que has venido, Giselle…

- No eres tan importante, Alejandro – su voz era serena, pero pude ver como los músculos de sus mandíbulas se dibujaban rígidos bajo la piel cuando apretaba los dientes – Simplemente pensé que quizá podríamos haber pasado un buen rato, rememorando viejos tiempos.

Giselle no estaba acostumbrada al rechazo. Pero pese a todo, había conseguido controlar el despecho que destilaban sus primeras palabras, y volvía a hablar en un tono sosegado, arrastrando levemente las sílabas, dotando a su voz de una cualidad lenta y perezosa, como el suave ronroneo de un gato.

- No sé como has podido imaginar si quiera que algo así podría suceder – yo podía sentir como algo muy cercano al odio se removía en mis entrañas mientras le hablaba – ¿Acaso has olvidado que casi me mataste dos años atrás?

Giselle me dedicó una mirada de fingida sorpresa, que luego rápidamente trocó en dolido gesto afectado.

- Eran otros tiempos, Alejandro. Éramos tan sólo un par de críos jugando a ser mayores.

- Para ti todo es un juego, Giselle. Tu vida carece de normas, de reglas, de honor. Sólo conoces la sangre y la codicia. Tu vida no gira sino en torno a tu acero.

- ¿Acaso tu vida es mejor, De la Vega? ¿Acaso nunca has levantado la mano contra un hombre inocente? ¿O alguno indefenso?

- Pocas veces he matado a nadie si no ha sido por trabajo o porque mi pellejo me fuese en ello.

- ¡Pero lo has hecho, diantres!

- Sí, Giselle. Pero todas y cada una de las noches sus fantasmas vuelven a mí, alejándome del sueño. Y una y otra vez veo sus rostros crispados mientras los atravesaba con mi espada. Aún recuerdo aquel hombre, que no hizo sino cruzarse conmigo en un mal día. O aquella mujer, que en mitad de una reyerta tuvo la mala fortuna de tropezar conmigo al doblar la esquina mientras me revolvía y lanzaba ciegas estocadas. O aquel chaval, al que tuve que atravesar de parte a parte por salvarte, y que no hacía más que intentar vengar la injusta muerte de su hermano bajo tu espada despiadada en aquel sucio robo en el que te involucraste.

- ¿Habrías preferido dejarme morir, Alejandro?

- No intentes jugar conmigo, Giselle. Toda tu vida ha sido un juego. Siempre has apostado duro, sólo para saciar tu codicia ruin, y tu sed de sangre y de venganza. Nadie te ha importado nunca, y sólo has vivido para tu propio beneficio. Has hecho cosas atroces, y jamás he visto ni el más leve signo de arrepentimiento en tu rostro, ni una lágrima trémula surcando tu mejilla. Incluso entre asesinos hay reglas. Existen límites. Hay honor.

- ¿Honor dices? Siempre has vivido en un mundo de ensueño, Alejandro – la voz de Giselle vibraba con un dejo de desprecio – En toda mi vida jamás he visto ese honor del que hablas. Sólo la ley del más fuerte. Matar o morir, a eso se reduce esta miserable vida.

- ¿Y por eso me vendiste? ¿Por eso tuviste que matar a aquella madre y aquellos hijos? ¿Tuviste que arrastrarme con tus mentiras a tomar parte en aquel… - no encontraba palabras para describir aquel horror – aquella vileza?

Giselle permaneció en silencio y, por primera vez desde que la conocía, bajó la vista y pude ver rielar por un instante una única lágrima.

Aún sorprendido por aquella única muestra de remordimiento comencé a retroceder velozmente en el tiempo, hasta volver a aquella terrible noche, dos años atrás, tan sólo cuatro días antes de mi precipitada vuelta a Badajoz.

Llevábamos tres días preparando el golpe. Debía de ser un robo limpio y rápido. Un encargo de un viejo conocido de Giselle. Alguien quería saldar una vieja deuda por su cuenta. Irrumpir en la casa, amenazar a un individuo y, tras un par de puñetazos y un puntapié en la boca del estómago, coger cuanto dinero pudiésemos abarcar y salir de allí. Nunca estuve de acuerdo con aquello, pero eran tiempos difíciles, el hambre apretaba y Giselle sabía muy bien como convencerme. Por aquel entonces sólo tenía ojos para ella y el amor me hacía ser indulgente ante sus desmanes. Además, en aquella época mi espada ya había sufrido su bautismo de sangre, así que aquello ya no me parecía tan terrible. La arrogancia de la inexperiencia. Un par de años después y unos cuantos cadáveres más a mis espaldas me harían ver ya las cosas de otra forma.

Pero aquella noche estaba todo preparado. Ataviados con negras ropas, subido el embozo de la capa hasta los ojos para evitar ser reconocidos, habíamos llegado en el caballo de Giselle hasta el pequeño edificio. La calle estaba desierta. Giselle destrabó la cerradura con sus ganzúas. Silenciosamente, entramos en la casa. Pese a la oscuridad, enseguida advertí que aquello no parecía la casa de un comerciante, como había supuesto yo. Más bien era un remedo de casa, pues diríase más covacha que hogar. Allí no había nada de valor. Con mi mano sobre su hombro, detuve a Giselle, pero ella se volvió y me instó a permanecer en silencio. Continuamos andando.

Algo en mi cabeza me decía que aquello no iba bien. Nada parecía encajar. Me planté en mitad del pasillo, resuelto a no avanzar un paso hasta no haber aclarado aquello. Giselle me urgió a avanzar con un gesto silencioso, mas al ver mi negativa se colocó frente a una puerta. Un haz de luz se filtraba bajo ella. De un puntapié hizo saltar la cerradura. Mascullé un taco y corrí hacia allí.

Cuando llegué Giselle estaba plantada en medio de una habitación, la espada desenvainada. Una madre aterrorizada trataba de proteger con su cuerpo a dos niños cuyas edades no superarían los ocho años. Desde la izquierda, en alguna parte en medio de la penumbra, un bebé lloraba desconsolado.

Me abalancé sobre Giselle para detenerla cuando su mano se preparaba para asestar una estocada letal a aquella madre que lloraba junto a sus hijos. Saqué mi espada y me interpuse. Nuestros aceros chocaron y quedamos frente a frente. Giselle, furiosa por mi intromisión me empujó a un lado, tratando de llegar hasta sus víctimas. Sin embargo, volví a encararme con ella. Discutimos a grandes voces. Ella decía que ya no podíamos hacer nada, que nos reconocerían si los dejábamos vivos. Yo apenas si podía hablar, presa del pasmo y del asombro, al darme cuenta de la naturaleza real de aquel encargo, si bien me mantenía firme, dispuesto a evitar aquella tropelía. Enfurecido como estaba y aturdido por lo irreal de la situación no me di cuenta de que la madre se había levantado a mis espaldas y tomado un viejo candelabro. El impacto en mi nuca hizo que la vista se me nublase y mis piernas se tornasen temblorosas. Caí de bruces. Entre la confusión, y presa del mareo, pude escuchar el grito de la mujer cuando Giselle le atravesó el pecho de una estocada. Aquel gemido aún reverbera en mis pesadillas. Intenté levantarme, pero las fuerzas me fallaron. En la calle se escuchaban gritos. En medio de una especie de neblina vislumbré a Giselle, que se acercaba hacia la mesa que estaba junto a la entrada, tomaba la pequeña lámpara de aceite que iluminaba la estancia y, con absoluta y desalmada frialdad, la arrojaba sobre las cortinas. La tela prendió rápidamente. Giselle me lanzó una mirada y se agachó para ayudarme a incorporarme. Con un gesto me deshice de su brazo y le lancé una mirada tan cargada de odio que por un instante la joven Avignon no supo reaccionar.

Los ruidos en la calle eran cada vez más fuertes. Se oía el lejano aullido de un perro. Yo al fin volvía a recuperar el uso de mis miembros. Mi visión se aclaró. Giselle dudaba si correr o esperarme. El fuego rugía ya a mi alrededor. Los niños gritaban. Podía sentir la sangre palpitar en mis oídos, de la misma forma que mi nuca entera parecía palpitar allá donde recibí el golpe. Una vieja y podrida viga amenazaba con desmoronarse sobre mi cabeza. El humo anegaba mis pulmones. En medio de aquel maremagno, el sonoro crujido de la madera quebrándose me hizo salir de mi ensimismamiento. Salté hacia delante y rodé desmadejado hasta la puerta, justo cuando aquella viga se estrellaba en el mismo lugar donde yo estuviese tan sólo unos segundos antes. Los gritos de los niños se interrumpieron bruscamente. Ya no podía hacer nada por ellos. Me levanté y corrí hacia fuera, lanzando una mirada de odio y furia a Giselle, que aún se encontraba de pie, mirándome. Alguien golpeaba la puerta de entrada. Maldije para mis adentros. Estaba atrapado. Giselle recorría el lugar con la mirada, tratando de encontrar una salida. Me abalancé sobre un viejo mosquete que colgaba de la pared y lo usé para atrancar la puerta. Cuando me volví pude ver la figura de Giselle recortada por la luz bermellón que escupía el dormitorio en llamas.

- Sabía que no podía confiar en ti. Fui una estúpida – dijo con tal frialdad que me estremecí.

Sin decir nada más emprendió la carrera. Pude escuchar el ruido de los cristales rotos. Giselle debía de haber saltado por la ventana. Un fuerte golpe a mis espaldas astilló la puerta e hizo saltar uno de los goznes. Por la gruesa ranura que había aparecido entre la jamba y la hoja desencajada de la puerta pude observar el rostro de varios corchetes. Seguí los pasos de Giselle y entré en la habitación. Era una pequeña y herrumbrosa cocina. El cristal que daba a la calle lateral estaba hecho añicos. Dos golpes consecutivos y un torrente de voces blasfemando y llamándome al alto me avisaron de que la puerta había cedido. Sin pensármelo dos veces salté al exterior, justo cuando cuatro corchetes irrumpían en la cocina. Rodé por el suelo y me levanté ágilmente dispuesto a buscar a Giselle para huir en el caballo. Varios jaques iniciaron mi persecución. Dos detonaciones sordas hicieron saltar esquirlas de piedra junto a mi cabeza. Tenía que doblar la esquina y estaría a salvo. Un nuevo disparo. Un dolor agudo estalló en mi costado, justo encima de la cadera izquierda. La herida me abrasaba. Trastabillé y a punto estuve de rodar por el adoquinado y dar por perdida aquella correría. Pero logré mantener el equilibrio y continuar la carrera. Otra detonación. Esta vez fue el hombro izquierdo el que sintió la fría mordida. Doblé la esquina. Giselle se había ido. El caballo no estaba. Me lancé en una carrera desenfrenada, sin esperanzas, por un estrecho y oscuro callejón, justo a mi izquierda. Callejeé como pude, con aquellos tipos persiguiéndome como podencos incansables. De no haber estado a tan solo unas pocas calles de una pequeña iglesia, mi maltrecho cuerpo no habría soportado tal carrera. Encomendándome a Dios y a todos los santos llamé a una de las puertas, con la vana esperanza de que se abriese aquel postigo y se abriese a tiempo. Pero la puerta no estaba cerrada. Entré como pude y la cerré tras de mi, mientras me acogía a sagrado a voz en grito. Apoyé la espalda contra la puerta y fui resbalando poco a poco, mientras las últimas fuerzas me abandonaban. Antes de quedar inconsciente, pude ver la expresión asustada del viejo párroco, que no era la primera vez (aunque sí sería la última, pues) que me había visto irrumpir en el templo en tales circunstancias. Cuatro días después, tras escapar, aún herido, ataviado con atuendos monacales tras la misa del domingo, salí del templo y de Madrid para volver a mi ciudad natal, lejos de todo aquel polvorín en que se había convertido la capital tras nuestro incidente. Y para dejar atrás aquella oscura etapa de mi vida.

Cuando finalmente conseguí enterrar de nuevo ese recuerdo en lo más profundo de mi memoria y retornar al presente Giselle ya no lloraba. Su cara esbozaba una expresión indescifrable, insondable. No había asomo de emoción ninguna. Diríase que, por un instante, hubiese perdido su alma.

- Lo siento, Alejandro. No debí volver. Si no quieres participar en este trabajo puedes irte. Tanto si me ayudas como si no, mañana habré desaparecido para siempre de tu vida.

- Entonces será mejor que me vaya ahora – contesté impasible, mientras decía mi adiós definitivo a aquella turbulenta parte de mi pasado.

Y así, sin un adiós, sin un cruce de miradas, me despedí de aquella mujer que había amado y había odiado tanto. Caminé resuelto, decidido, hacia la puerta.

- Que lástima.

La voz de Giselle, que había adquirido un tono glacial, y el sonido metálico de una pistola siendo amartillada me hicieron detenerme en seco.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XX)

2006-03-15T21:36:00.000+01:00

Mis manos temblaban mientras, torpemente, trataban de desdoblar aquel pedazo de papel. Reconocía la pulcra estilizada letra de Elena. Se trataba tan sólo de unas pocas palabras, pero helaron mi corazón al instante.

Nadie juega conmigo, Alejandro. No tratéis de acercaros a mí jamás o mi guardia os llevará preso a que os pudráis en las mazmorras de palacio.

Me quedé petrificado. Todo mi mundo se había vuelto gris y gélido. Giselle me miraba desde la puerta, consciente de que algo pasaba. Yo no acertaba a reaccionar. No sé cuanto tiempo transcurrió hasta que mis miembros respondieron a mi alterado cerebro.

Mercedes me miraba fijamente. Avancé unos pasos, tambaleándome. Sin devolver siquiera la mirada a la mesonera, me encaminé a la puerta, confuso, tratando de poner en orden mis pensamientos y emociones. En ese momento nada podía hacer al respecto. Conociendo a Elena, sería mucho mejor esperar a mañana, pues su furia en estos momentos debería de ser atroz. No lograría hacerla entrar en razón y mi sola presencia no haría sino avivar más aún si cabe la llama del despecho que en este instante ardería en su corazón. Además, el robo sería esa misma noche, y debía de concentrarme en él. Mañana me ocuparía de Elena. Pero el trabajo no podía esperar.

El curso de mis pensamientos aligeró un poco la pesada carga que asfixiaba mi corazón, pero no logró desembarazarme de ella. Alcancé a Giselle, que me esperaba con el ceño fruncido, en una muda pregunta que quedó sin respuesta. Salí al exterior, agitando la mano con desgana hacia Mercedes por toda despedida.

- Terminemos con esto de una vez – espeté hosco a Giselle – Mañana tengo cosas importantes que hacer.

La joven de Avignon me miró con la boca apenas abierta en un sutil gesto de sorpresa, salpicado de indignación. Caminé en dirección a la Plaza Mayor, apretando el paso y suponiendo que Giselle me seguiría. Pero sólo el resonar de mis botas contra el empedrado me acompañaba. Me giré y observé a la joven plantada frente a la puerta del mesón, donde yo la había dejado, los brazos cruzados sobre el pecho, las piernas separadas y una mirada de desafío en el rostro.

- ¿Qué te ocurre ahora, por todos los demonios? – le increpé desde la distancia.

Giselle mantuvo la postura y endureció la expresión de su rostro. Su mirada era glaciar y dotaba a sus hermosos ojos de un azulado y peligroso brillo. Mantuve impertérrito su mirada durante unos largos y tensos minutos, hasta que, maldiciendo para mis adentros, decidí capitular y acercarme, para ver si así terminábamos con aquella estúpida pantomima.

- ¿Se puedes saber…?

- Cállate – me interrumpió Giselle en un tono tan cortante como su acero – Lo que menos necesito ahora es un guiñapo incapaz de controlar sus emociones.

Yo la miré, sorprendido por su brusco arrebato y por su virulencia. Iba a decir algo en mi defensa cuando ella volvió a interrumpirme.

- Así que, si vas a estar gimoteando como un perro apaleado, o si no vas a ser capaz de centrar tu atención y dejar todos tus problemas a un lado, mejor será que me dejes aquí, huyas a tu casa y desaparezcas – se detuvo un instante y sonrió maliciosamente – Ya que parece que eso es lo único que sabes hacer.

Aquellas últimas frases volaron de sus labios hasta clavarse en mi pecho como un cuchillo al rojo. Pero lejos de abatirme, despertaron en mí una cólera ciega, roja, que me consumió en unos instantes. Casi sin darme cuenta desenvainé la espada, agarré a Giselle por el embozo de su capa y levanté el brazo izquierdo, dispuesto a atravesarla de parte a parte. La punta de mi toledana se detuvo a escasos milímetros de su garganta. Aunque había un destello de temor oculto tras su garzos ojos, la muchacha mantuvo el semblante firme y voto a Dios que, pese a que estaba a punto de asesinarla, casi sonreía. Me contuve. Respiraba agitadamente y deseaba matarla con todo mi ser. Pero poco a poco la sangre dejó de batir en mis sienes, y comencé a recuperar el control de mí mismo. Tras unos segundos la solté y me volví para envainar mi espada.

- Eso está mucho mejor, Alejandro. Ahora ya eres el mismo que conocí hace unos años en Madrid. El mismo del que me enamoré.

Me volví furioso y lancé un puñetazo a la pared que se encontraba tras de ella, justo al lado de su rostro. Mi cara quedó casi rozando la suya.

- Aquel Alejandro de la Vega está muerto – silabeé, casi escupiendo las palabras – Tú lo mataste.

Me volví a separar de ella. Podía notar como la sangre resbalaba por mis nudillos. Me volví sin mirarla.

- Y ahora vamos a terminar de una vez este maldito trabajo – y volví a encaminarme hacia la Plaza Mayor. Esta vez Giselle me acompañaba.

El lúgubre repicar de las campanas anunciaba las ocho de la tarde. Deambulábamos en busca de algún mesón cercano donde nos dispensasen una frugal cena. La plaza estaba iluminada con candiles y las almenas de la poderosa torre de la Catedral estaban encendidas, pues ya se acercaba la Natividad. Aquella trémula iluminación fantasmal hacía que el edificio semejase más un castillo medieval. Pese a su carácter religioso, bien era cierto que la Iglesia Mayor se había diseñado como una fortaleza, dado el carácter fronterizo de la ciudad, que siempre la llevaba a verse inmiscuida en reyertas y batallas. Aunque el hecho de que pronto fuésemos a asaltarla contribuía a incrementar el aspecto de solidez e impenetrabilidad que ya de por sí inspiraba aquella formidable edificación.

Encontramos una pequeña tasca, donde pudimos tomar algo de carne seca y un poco de vino para calentar los cuerpos y templar el ánimo. No cruzamos ni palabras ni miradas en lo que duró la frugal comida. Dejé unas pocas monedas y decidí pasear por los alrededores de la catedral.

- Si seguimos dando vueltas, vamos a terminar por parecer sospechosos – bromeó Giselle.

Era la primera vez que cualquiera de los dos hablábamos desde el incidente en el Mesón Quintana. La miré, pero no contesté. Seguí caminando.

- Yo me alojo en una posada cercana. Me conozco el perímetro de la Catedral de memoria: sus puertas, sus ventanas, sus saledizos. Y por si fuera poco he conseguido los planos del edificio. Ya sabes que puedo ser muy encantadora si me lo propongo y el capellán, pese a su religiosa condición, es un hombre al fin y al cabo.

Ella sonrió, y yo no pude por menos que reconocerle ese mérito, suavizando mi rostro con una breve sonrisa. Giselle continuó hablando.

- Podríamos ir a mi habitación. Allí guardo los garfios de escalada, ropa oscura y algunas cuerdas. Y un par de pistolas, por si acaso la cosa se pusiese fea.

- Nadie va a salir herido, y menos dentro de la Catedral, Giselle. Nada de pistolas. Esa es mi única condición. Sino, me marcharé ahora mismo.

La joven Avignon esbozó un falso puchero en su rostro que me obligó de nuevo a sonreír.

- De acuerdo, Alejandro. Nadie saldrá herido dentro de la catedral – y diciendo esto sonrió de un modo que me resultó inquietante, aunque no sabría decir por qué.

Asentí y me mostré de acuerdo con ir a pertrecharnos a su habitación. Caminamos por una oscura calleja que serpenteaba desde la plaza hasta la parte más antigua de la ciudad. Hacia el final de la calle encontramos la mugrienta entrada de una pequeña posada. Un diminuto fanal arrojaba un halo de luz sucia que apenas se abría paso entre las tinieblas. Giselle llamó un par de veces y un pequeño ventanillo se abrió. Dos ojos oscuros, hundidos en unas oscuras cuencas, nos escudriñaron desde el interior. Giselle sonrió coqueta y el hombre, con un sonido gutural más parecido a un gruñido que a cualquier palabra humana, nos invitó a pasar.

El interior de la posada era más sórdido si cabe que su interior. El polvo y las telarañas se arracimaban por doquier y el suelo hacía años que no se limpiaba. Bebidas derramadas, comida esparcida y algún que otra jarra rota impregnaban el sonido de nuestros pasos de un tono desagradable. Aquel hombre, grande como un buey y con una mirada igual de inteligente, nos escoltó hasta las escaleras que iban a la parte superior. Si bien aquel local no me resultaba del todo desconocido, pues alguna vez había tenido que refugiarme en él, no era en absoluto de mi agrado. Era la posada más barata de la ciudad y la calaña de los que en él recalaban lo explicaba. Truhanes, trileros y asesinos de la más baja estofa convergían cada noche en el local. No había bolsillo ni gaznate que a salvo estuviese en el edificio, pues el más leve roce o una mirada sostenida más de lo que un individuo podía considerar apropiado bastaban para iniciar una reyerta, que normalmente terminaba con la visita del sepulturero y el levantamiento de algún cadáver. Allí sólo el acero más rápido mandaba y uno tenía que andarse con mil ojos. No me extrañaba en absoluto que Giselle hubiese escogido aquel sitio para alojarse. Y a juzgar por las miradas de respetuoso temor con que los parroquianos nos obsequiaban, Giselle ya se había hecho un nombre allí, gracias a lo rápido de su acero. Algún bravucón debía de andar ahora criando malvas y alimentando gusanos en algún descampado de las afueras.

Llegamos hasta las escaleras que subían al primer piso. El hombre pasó disimuladamente una pequeña llave a Giselle, a cambio de unas cuantas monedas que rápidamente fueron a repiquetear a su bolsillo. Subimos por las escaleras hasta llegar al rellano y tomamos el pasillo que nos llevaría hasta nuestra habitación. Entramos. La habitación era pequeña y sucia, mal ventilada. Un ventanal sucio se abría a la oscura calle, justo encima de la entrada.

- No es mal sitio para estar atento a quien entra y quien sale – le dije mientras echaba un ojo al exterior.

Y ahora verás que el sitio es incluso mejor de lo que te piensas – la joven me sonrió y guiñó un ojo pícaramente. La miré sorprendido.

Giselle se detuvo ante un viejo y poco afortunado retrato de algún antiguo rico que colgaba sobre la pared. Tras asegurarse que no había nadie alrededor, lo giró levemente. Oculto tras el lienzo había, disimulada, una pequeña y herrumbrosa cerradura. Sacó la llave que le había dado el tabernero, la introdujo y, tras girarla, una pequeña porción de la pared se abrió. Otra pequeña cerradura se escondía bajo las tablas. La joven sacó una cadena que llevaba oculta debajo de la blusa, de la cual pendía una pequeña llave. Lentamente, mientras sonreía misteriosamente, tomó la llave y la introdujo en la nueva cerradura. La puerta de aquel pequeño cubículo se abrió. Me asomé por encima del hombro de Giselle, intrigado.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XIX)

2006-01-02T13:47:00.000+01:00

Los minutos se eternizaban mientras mi tensión seguía en aumento. Los corchetes desviaron la mirada un par de veces hacia donde me encontraba, pero no parecieron fijarse en mí. No me atreví a llamar a Mercedes para pedir una cerveza, por medio a su reacción o a lo que pudiese estar pasando. Ya estaba pensando en levantarme y salir por la puerta antes de que los acontecimientos se precipitasen cuando el grupo de corchetes se despidió de Mercedes y se dirigieron hacia la salida. Contuve la respiración hasta que hubieron traspasado el umbral del local, para luego dejar escapar un sonoro suspiro de alivio. Inmediatamente llamé la atención de Mercede con un gesto, y la mesonera se acercó hacia mí, sonriente.

- ¿Qué hay, mi buen Alejandro? – me saludó con una amplia sonrisa.

Su faz relajada y la amabilidad de su voz consiguieron tranquilizarme. De nada grave podría tratarse entonces aquella inesperada visita de la Ley.

- ¿Qué os ocurre, mi buen amigo? Parecéis preocupado – la mesonera frunció el ceño.

- ¿Qué andaban buscando esos corchetes en la taberna?

La mirada de Mercedes se tornó suspicaz y las arrugas se volvieron más marcadas en su entrecejo.

- ¿En qué demonios andáis metido, Alejandro, que tanto os ha incomodado la presencia de los corchetes? ¿Tiene algo que ver con ese socio que os está esperando en la habitación? – la joven pronunció estas últimas palabras con sorna.

- Mercedes, ya sabéis que nunca os inmiscuiría en asuntos sucios. En cualquier caso, mis negocios son mis negocios – mi voz había adquirido un tono más duro de lo que hubiese deseado, debido al cariz que estaba tomando la conversación.

La mesonera acusó el golpe y se volvió sin dirigirme la palabra. Yo estaba molesto conmigo mismo. Todo el tema de Giselle estaba afectándome bastante. Cada vez que alguien se acercaba a esa parte oscura de mi pasado me volvía agresivo. Pero no quería que nadie metiese sus narices en aquello. Era una cuestión personal, parte de mí que yo tenía que resolver, una herida que tenía que cerrar. En ese momento el golpe de las dos jarras de cerveza sobre la barra me sacó de mis pensamientos. Pequeñas gotas de cerveza me habían salpicado el rostro y la barba.

- Aquí tenéis, para ti y tu socio – de nuevo aquel dejo de ironía en su voz – Pero ten cuidado en lo que te metes mientras estés en mi taberna – recalcó el posesivo, mientras sus ojos chispeaban de furia contenida.

Yo no supe muy bien que contestar, así que, tras un breve e incómodo silencio, tomé ambas jarras y me dirigí a la habitación del fondo.

- Y los corchetes sólo habían venido preguntando por un incidente en un callejón, un par de días atrás. Cuatro tipos acuchillados y con algún ojal de más en el coleto – me espetó desde lejos. Aunque no me volví, supe que gran parte de los parroquianos me estaban mirando curiosos.

Cuando llegué ante la puerta de la habitación me detuve unos segundos. Aunque estaba nervioso en esos momentos, no podía llegar a suponer hasta donde iba a llegar aquel encuentro ni lo que de él se iba a derivar. Empujé la hoja de madera con el hombro izquierdo y entré en la habitación. Sentada sobre una silla, las piernas cruzadas, estaba Giselle. Se levantó para saludarme con un beso en la mejilla y cerró la puerta tras de mí.

- Llegas tarde, Alejandro. Ya pensaba que habías decidido huir una vez más – la joven me sonrió maliciosamente.

- No he venido para discutir contigo sobre el pasado, sino para ocuparnos de nuestro presente. Así que, si no te importa, vayamos a los negocios – dije secamente - Lamento la tardanza, pero otros asuntos también requerían mi atención.

Mientras tanto, a escasos metros de nosotros, para mi desgracia, Elena y Lucía entraban en ese preciso instante en el Mesón Quintana. Aunque yo no pude saber eso hasta que fue ya demasiado tarde.

- Bueno, negociemos entonces. El trabajo sería esta misma noche. Los corchetes terminan su ronda por la Plaza Mayor hacia la medianoche. He estado observando la catedral. No tiene vigilancia. Tan sólo un par de sacerdotes, el campanero y dos monagos. Todos estarán dormidos a esa hora, si somos los suficientemente sigilosos. Podemos intentar entrar por la puerta de San Blas, que es la más cercana a la sacristía, donde se encuentran nuestros queridos verderones, o bien podemos intentar trepar a la pared, con cuerdas y garfios, e intentar entrar por el claustro. Así nos evitaríamos tener que forzar cerradura alguna. Y después del trabajo, yo continuaré mi periplo hacia Lisboa. Si no quieres, no volverás a saber más de mí.

Yo me encontraba inquieto. No dudaba de que Giselle se hubiese informado de manera precisa, pero todo parecía demasiado sencillo. Además, aún el fantasma de la duda se agitaba en mi mente. ¿Por qué Giselle había venido precisamente a Badajoz, y por qué, teniendo en cuenta el desagradable desenlace de nuestra relación, me había buscado precisamente a mí para asociarse? Más aún teniendo en cuenta que el trabajo parecía lo suficientemente simple como para poder abordarlo ella sola. ¿Por qué entonces repartir la presa entre más lobos? La joven Avignon debió de leer el recelo en mi rostro, pues se apresuró a hablarme.

- No es sólo el dinero lo que me mueve, Alejandro – sus ojos se clavaron en los míos – También me gustaría recuperar… viejos tiempos… viejas costumbres – sus labios se curvaron en una deliciosa sonrisa y sus ojos garzos chispearon, como animados por una llama interior.

Mi cuerpo se estremeció involuntariamente, aunque contraje todos mis músculos por que no exteriorizase.

- Mi corazón está ocupado, Giselle. Y si así no fuese, ten por seguro que para ti ya no hay lugar en él – añadí con un tono de voz gélido – Así que, si es eso lo que estabas buscando, ya puedes salir por esa puerta.

Giselle sonrío alegremente, como si las cantarinas aguas de un invisible arroyo atravesasen la habitación en ese momento. Avanzó unos pasos hacia mí.

- Ya sabes que siempre me gustó mezclar negocios con placer – dijo arrastrando las palabras – Pero si tan seguro estás de tu nuevo amor, ten por seguro que podré separarlos. Además, Alejandro, no eres tan irresistible.

La miré sorprendido, primero, para romper en una sonora carcajada después. Tan orgullosa como siempre. Parece que ella tampoco había cambiado en absoluto. Adelanté mi mano izquierda.

- Trato hecho – dije estrechando su mano con firmeza. Ella me devolvió e apretón.

- No te arrepentirás, Alejandro. Será mejor que vayamos a prepararnos. No nos vendría mal darnos una vuelta por la Plaza Mayor. Podríamos echar un vistazo mientras cenamos. Después podemos ir a la posada donde me alojo – me guiñó un ojo - Allí guardo el material – añadió al ver mi irónica mirada.

Sonreí. Ya no recordaba lo encantadoramente descarada que podía llegar a ser Giselle. Antiguos recuerdos volvieron a sacudir mi ahora inquieta memoria. Agité un par de veces la cabeza para alejar los viejos fantasmas y, tras hacerle un gesto con la mano invitándola a salir, la acompañé fuera de la habitación. El trato ya estaba cerrado. Esa noche quizá, y sólo quizá, mis problemas económicos estarían relegados y podría al fin olvidarme de Giselle y centrarme de nuevo en cómo poder robar unos instantes a Elena de las ansiosas manos de su tío. Pero antes de abrir la puerta, la joven Avignon se volvió hacia las cervezas, olvidadas en el rincón, sobre la vieja mesilla de Mercedes. Así que, como el tiempo no nos limitaba la conversación, nos sentamos para apurarlas, con tranquilidad y acompañadas de bromas, anécdotas y recuerdos. Pese a mis recelos, Giselle volvía a ser la misma joven que años atrás me arrebatase el corazón.

Cuando hubimos terminado había transcurrido casi una hora y la noche ya estaba avanzada. Así que acordamos ir a cenar en la Plaza Mayor, donde decidiríamos cual sería nuestro método de entrada en la Catedral. Nos pusimos en pie y salimos hacia el salón principal de la taberna. Giselle iba la primera, colocándose el arrugado vestido, tras haber pasado tanto tiempo sentados. Yo me demoré unos instantes, mientras dejaba colocada la mesa que habíamos movido y recogía los vasos vacíos.

Cuando pasaba por la barra Giselle ya me esperaba, sonriente desde la puerta. Le devolví la sonrisa y me volví hacia Mercedes, con afán de devolverle las jarras. Pero la mesonera me observaba seria, con una mirada indescifrable. Me quedé observándola por unos instantes.

- ¿Qué ocurre, Mercedes? ¿Por qué me miráis así?

Sus ojos se desviaron casi imperceptiblemente hacia la puerta. Fue tan sólo un instante, pero no me pasó desapercibido el gesto. Fruncí el ceño, pues ya adivinaba el curso de sus pensamientos.

- Mercedes, no empecéis a…

- Se trata de Elena – me interrumpió bruscamente – Ella y la institutriz han estado aquí.

Me quedé petrificado por la sorpresa. Aquello era de todo punto inesperado. La joven Quintana prosiguió.

Yo estaba limpiando la barra y dando buena cuenta de un par de borrachos que alborotaban en el local, cuando las dos damas cruzaron el umbral y se dirigieron hacia la barra, tras haber barrido con la mirada todas las mesas. Al no encontraros ni a vos ni al juglar, debieron decidir acercarse a mí.

- Disculpad, mi estimada Mercedes – dijo Elena, pues es la única que me conoce – ¿No sabríais donde se encuentran Alejandro y Tomás por algún casual?

En un principio no supe muy bien que responder. Vos estabais allí dentro con vuestra “socia” y no sabía nada de Tomás desde que os fueseis a casa de Miguel.

- Pues mucho me temo que no pueda ayudaros. Tomás ya debe andar en su casa, o estafando incautos en cualquier garito. Y Alejandro… se encuentra reunido en estos momentos.

Elena y Lucía se miraron sorprendidas.

- ¿Y sabéis donde se realiza tal reunión? – inquirió Lucía sonriente.

- Pues en este mismo local, en una de las habitaciones que tengo al fondo.

- Entonces creo que iré a interrumpirles momentáneamente – rió Lucía mientras miraba a Elena – Me encantará ver la cara de pasmo que pondrá cuando me vea entrar por la puerta.

Lucía compartió pícaramente un guiño cómplice con Elena y se dispuso a pasar a las habitaciones. No sabía muy bien que hacer, pues dudaba que lo que se fuese a encontrar fuese de su agrado.

Yo estaba pasmado. Todo aquello me parecía increíble. Pero teniendo en cuenta los derroteros por los que estaba discurriendo la historia de Mercedes, una horrible certeza comenzaba a tomar forma en mi mente. No quise aventurar nada aún, ni fui capaz de articular palabras. Lo único que hice fue aguardar con expectación contenida a que Mercedes concluyese con su relato. Volví a prestar atención a lo que la mesonera continuaba narrando.

- Creo que es mejor que no les interrumpáis, Lucía - la joven me miró, entre sorprendida y divertida.

- Estoy segura de que no le importará. Los negocios pueden y deben esperar – ahora fui yo quien recibió el guiño de Lucía.

- Me temo que sí que podría molestarse, pues su compañero de negocios es una mujer – expliqué.

Lucía se paró en seco y su sonrisa se esfumó en un instante. Luego sus ojos viajaron como un rayo hasta encontrar los de amiga y protegida. La cara de ésta se había convertido en una máscara, totalmente opaca a los sentimientos. Su tez pareció haberse vuelto fría y dura como el mármol. No sonreía, pero ningún otro sentimiento animaba su semblante. Me estremecí.

- Mercedes, ¿sabéis de qué clase de asunto están tratando? – se limitó a decir la joven noble.

- No lo sé, Elena. Sabéis que una rancia y profunda amistad me une a vuestro amado, y que confiaría ciegamente en él. Tan sólo puedo deciros que el motivo y el cariz de los asuntos que estén tratando me son totalmente ajenos. Y Alejandro se ha encargado de mantenerme bien al margen. Es lo más que puedo decirte, Elena. Lo siento.

El único gesto que pude apreciar en su expresión fue como apretaba la mandíbula, pues sus músculos se perfilaron bajo la piel de sus carillos. Debía de estar furiosa. Muy furiosa.

- Entonces no os ha contado nada, ¿verdad, Mercedes?

Yo negué lentamente con la cabeza, a sabiendas de que sus pensamientos ya habían tomado caminos similares a los míos. Entonces se volvió hacia la institutriz.

- Lucía, si sois tan amable, ¿podríais proporcionarme algo para escribir?

La joven rebuscó en su bolsa y extrajo un pequeño estuche de madera labrada que contenía una delicada pluma y un pequeño bote de tinta. Yo entré al almacén y saqué una hoja de papel y se la tendí a vuestra amada Elena. La joven garabateó unas breves líneas en el papel y, tras doblarlo un par de veces, me lo entregó.

- Entregadle esto a vuestro amigo – luego se volvió hacia su tutora – Lucía, por favor. Volvamos a palacio.

Se despidió de mí con una agradable sonrisa que quedaba desmentida por la frialdad de su expresión. Creedme si os digo que sus ojos parecían relampaguear de furia.

Me encontraba desolado. Mi mundo acaba de desmoronarse una vez más en tan sólo unos días. Apenas podía creer todo lo que estaba ocurriendo cuando alargaba mi brazo para recoger el pedazo de papel que me tendía Mercedes.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XVIII)

2005-12-21T11:40:00.000+01:00

- ¿Que tal estáis, mis buenos amigos? – dijo Miguel, estrechando con su enorme mano las nuestras consecutivamente.

- ¿Estabais dormido, Miguel? – inquirí extrañado.

Tomás también parecía asombrado. Sin embargo, Miguel dirigió una fugaz mirada hacia la casa. Luego nos miró a nosotros y, sonriendo, nos explicó que no estaba precisamente sólo. Tomás y yo prorrumpimos en risas, que fueron acompañadas de la sonrisa del vasco.

- Pero no os preocupéis, pues la dama se encuentra dormida en estos momentos. Así que tengo tiempo más que suficiente para atenderos.

Nos alejamos de la entrada, yendo hacia la parte trasera de la casa. Allí había cuatro viejas y destartaladas sillas. Tomamos asiento. El día era frío, casi gélido. Yo me preguntaba, asombrado, como aquel hombre podía estar con el torso descubierto en tan fría tarde. Y por la forma en que Tomás miraba a Miguel pude adivinar que sus pensamientos discurrían por un sendero paralelo al mío.

- Parece que estamos teniendo un buen tiempo últimamente. Se diría que la lluvia se ha olvidado de este rincón de España – Miguel se desperezaba ostentosamente – ¿Y que es lo que os trae por aquí? ¿O acaso es sólo visitar a los viejos conocidos?

- Hay de todo un poco en esta visita, Miguel – dije sonriendo.

Tomás había cogido una vieja guitarra que se encontraba apoyada en la pared, bajo el alero del tejado, y había comenzado a emitir un estridente sonido que me hizo arrugar el ceño mientras miraba al juglar, que trataba de afinar el instrumento.

- Anoche la olvidé aquí, después de cantar un poco a la joven que ahora duerme en mi cama. Es por eso que anda desafinada, Tomás.

El juglar asentía ausente, mientras manipulaba el clavijero del instrumento. Entonces comenzó a rasguear las cuerdas de nuevo y una dulce melodía se elevó de entre sus dedos. Miguel y yo escuchamos un rato al juglar, mientras tarareaba en voz baja algunos versos.

- Bueno, Miguel – dije al fin, saliendo de mi ensimismamiento musical - ¿Tienes alguna novedad del palacio ducal? Desde que Tabarelli se fue de viaje no hemos sabido nada de nuestras damas.

Tomás levantó la cabeza, interesado, y dejó de tocar la guitarra, para pesar nuestro, pues ya nuestros pies acompañaban el ritmo de la música.

- Pues mucho me temo que mis contactos en el palacio ya no son tan buenos como otrora. Y la razón de ello reposa en estos precisos instantes allí dentro – dijo señalando con el pulgar hacia la casa, tras de sí.

Tomás no pudo reprimir un gesto de desencanto, y volvió a centrar su atención en la guitarra, que comenzó a sonar dulce y tristemente.

- Ya sabéis como son las mujeres – trató de excusarse Miguel – Las damas de compañía se enteraron de que no eran objeto único de mi pasión y no asimilaron la noticia de muy buenos modos. Pardiez, bien que hube de esquivar un par de caros jarrones la última vez que me las encontré. Y desde entonces no sé nada de Palacio.

Aldazábal se encogió de hombros y levantó los brazos. Tomás y yo, pese al desencanto, sonreíamos, pues la escena de Miguel esquivando sendos jarrones no dejaba de resultar cómica. Entonces el soldado prosiguió.

- Las últimas nuevas que me llegaron de allí por medio de mis añoradas damas fueron que las vuestras se sentían recluidas, pues don Augusto no las dejaba partir solas, bajo la excusa de su propia seguridad. Hasta palacio había llegado la noticia del asalto en que nos vimos involucrados cerca de Santo Domingo (aunque afortunadamente no así nuestros nombres). Y desde entonces les ha asignado una escolta permanente cada vez que se han de alejar del recinto de Palacio. Así pues vuestras damas no pueden alejarse de estas murallas sin que las acompañen cinco jaques bien pertrechados, de la guardia personal de Augusto.

Asentí, contrariado, mientras mi cabeza trataba en vano de buscar alguna solución a tan desolador panorama. El hermano del duque no parecía tener interés alguno en partir, y hacía ya semanas que ni tan siquiera podía hablar con mi añorada Elena. Tomás parecía llevar mejor la ausencia de Lucía, mas yo bien sabía que cuando estaba a solas, los dulces lamentos de su bandurria no eran sino cantos a su amor ausente. Y era momentos como aquel en casa de Miguel, en los que Tomás se ausentaba del mundo, deslizando audaz sus dedos por la guitarra como días atrás hiciese sobre el joven cuerpo de Lucía, cuando se podía vislumbrar en el rostro del joven la fuerza de sus sentimientos por la hermosa institutriz.

Miguel Aldazábal guardó silencio largo rato, pues vio que andábamos sumidos en profundas reflexiones. Entonces recordé cuál era la segunda razón por la que, un par de días antes, quería venir a hablar con Miguel.

- Cambiando de tema, Miguel. ¿No sabrás de algún trabajo que haya que hacer en la ciudad? Hace tiempo que tengo algo abandonado el negocio, y estoy seguro de que tú andarás ya en busca de algún sobresueldo. No obstante, la paga de un soldado no da para muchos lujos, como ambos ya sabemos.

Miguel asintió y con un gesto de su mano abarcó tímidamente toda la casa.

- Pues como podéis ver, nada ha cambiado en los sueldos de la guardia. Sigo viviendo en un estado poco más que lamentable, no muy diferente al de antes de entrar a trabajar en la guardia de palacio. Pero la situación en la ciudad no está mucho mejor. No puedo dedicarme a escoltas, pues el trabajo en palacio consume gran parte de mi tiempo. Y los robos de poca monta están reñidos con la aparente honradez de mi trabajo de soldado ducal. Aunque para seros sincero – su voz se convirtió en un susurro confidente – la gran mayoría de la gente de palacio no son trigo limpio. Por no hablar ya de la chusma de Augusto. Soldados, sí, y bien entrenados. Pero sin un ápice de honor y crueles en grado sumo. Deberíais ver como tratan a los sirvientes de palacio. Las damas de compañía no se atreven a salir solas a pasear por los patios de la alcazaba, pues aquellos tipos que las desnudan con la mirada no dudarían en hacerlo con sus sucias manos a la menor oportunidad.

Yo me removí incómodo en mi asiento. Tomás había dejado de tocar, y seguía atento la diatriba del vasco. Sin darse cuenta, acariciaba el pomo de su espada, gesto que me sorprendió viniendo del pacífico juglar.

- En cualquier caso, Alejandro, has de saber que he oído rumores de que alguien ha llegado a la ciudad.

La expresión grave de Miguel me hizo suponer de quien se trataba.

- Giselle – dije por toda respuesta.

El vasco estaba atónito, con el pasmo pintado en el rostro. Tomás, por su parte, paseaba su mirada de uno a otro, sin comprender. Aparcó la guitarra aun lado y acercó un poco más a la mesa, curioso por la extraña situación que se desplegaba ante sus ojos.

- Pero… ¿cómo lo sabes? ¿Acaso ya…?

- Sí – dije impertérrito. Mi rostro serio parecía esculpido en mármol, frío y duro.

- ¿Y…? – el rostro de Miguel revelaba la inquietud del joven al notar que empezaba a moverse en terreno cenagoso - ¿Qué ha ocurrido?

- Hola, sigo aquí – Tomás nos interrumpió, molesto, pues sabía que se estaba perdiendo algo importante - ¿Os importaría ponerme al tanto de lo que está sucediendo?

Le miré muy serio. Sabía que podía confiar en él, pero no estaba seguro de querer compartir con el juglar recuerdos tan lejanos, tan oscuros, tan dolorosos. No era el momento ni el lugar, así que le di una parca explicación.

- Giselle es una antigua conocida. Tuvimos una relación en el pasado que acabó mal.

- ¿Mal? – exclamó el vasco irritado – ¿Mal? ¡Por todos los demonios, Alejandro! Pero si esa mujer casi…

Le lancé una mirada tan furibunda que Aldazábal se detuvo en seco, ahogando las últimas palabras, para disgusto de Tomás, que ardía en deseos de saber que aconteció. Pero tras ver la asesina mirada con la que había obsequiado al soldado, decidió no insistir más acerca la naturaleza de mi relación con Giselle.

Entonces caí en la cuenta de que la luz de la tarde ya declinaba, dando paso a una aún muy joven noche. Giselle hacía rato que debía de estar esperándome en el Mesón Quintana.

- Bueno, Miguel, gracias por todo, pero debo marcharme. Hay ciertos asuntos que necesitan mi atención.

Me despedí cordialmente de Miguel, que aún me miraba levemente apesadumbrado por su comentario.

- No os preocupéis, Miguel – le guiñé un ojo – Simplemente he quedado para tratar asuntos de negocios y no me había percatado de lo sigilosamente que se había deslizado el tiempo mientras charlábamos.

Miguel esbozó una gran sonrisa, confortado por mis palabras. Tomás también estrechó la mano del vasco y se dispuso a acompañarme de vuelta a la taberna.

- ¿Y que asuntos son los que os traéis entre manos, Alejandro? – inquirió Tomás, curioso, mientras nos alejábamos de casa de Aldazábal.

- Asuntos de trabajo, mi buen juglar. Y como sabéis cuanto os aprecio, no os ofenderéis cuando os diga que no son de vuestra incumbencia – dije afablemente, pero la seriedad de mi mirada desmentía la jocosidad de mi voz.

Tomás me miró sorprendido, pues no esperaba aquella reacción de mí. Desde que nos conocimos, a mi vuelta de Madrid, habíamos confiado el uno en el otro, y no sólo nuestros secretos, si no incluso nuestras propias vidas en varias ocasiones. Así que el recelo que ahora manifestaba hacia él debió de herirle bastante, pues siquiera una palabra escapó de sus labios en todo el trayecto hacia el mesón. Una vez que hubimos llegado se despidió con un hosco “hasta la vista” y se marchó en dirección a su casa, perdiéndose entre la gente que ahora mismo paseaba por la plaza de Santo Domingo. Abatido, lo seguí con la mirada. Realmente no me gustaba tener secretos para Tomás, pero dada la sórdida naturaleza de mi pasado, y el oscuro final de mi relación con Giselle, prefería mantenerlo todo a buen recaudo, oculto en la oscuridad de mi memoria, lejos de opiniones y juicios ajenos. Sacudí la mano, como quien se sacude pegajosas telarañas del rostro, y alejé tan grises pensamientos de mi mente. Ahora debía de tratar con Giselle, y necesitaba mi ingenio bien despierto, pues con una mujer como aquella uno debía andarse con mil ojos. Cogí aire y, decidido, entré con paso firme en la taberna, decidido a afrontar aquel indeseado encuentro con mi pasado.

Una vez más la taberna rebosaba de gente, denotando el saludable estado del negocio Quintana. Busqué a Mercedes con la mirada, y pude hallar a la hermosa mesonera atendiendo a un grupo de corchetes, que andaban haciendo algunas pesquisas, a tenor de los serios rictus que se dibujaban tras los poblados mostachos y barbas de aquellos bravucones. Mis músculos se pusieron en tensión. Apostaría mi vida y mi pellejo a que aquellos individuos iban tras la huellas de Giselle. Un oscuro velo pareció cubrir mi mirada, al pensar en el enorme atolladero en el que, involuntariamente, acababa de encerrar a mi querida amiga. Me calé hondo el sombrero, pues aunque de momento no había nada por lo que me buscasen, bien que no me faltaban antecedentes. Atravesé a grandes trancos la sala y me senté tras un nutrido grupo de tertulianos, que a grandes voces debatían la elevada carga de impuestos y otros temas de índole similar. Desde mi parapeto humano, seguí atento la muda escena que, ante mis ojos, estaba próxima a su desenlace. Mi mano acariciaba nerviosa el pomo de mi fiel espada, deseando en lo más profundo que no tuviera que echar mano de ella para salir por mi propio pie y sin grilletes de aquella ratonera en la que se había convertido mi tan querida taberna.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XVII)

2005-12-14T21:56:00.000+01:00

- Vengo por motivos profesionales, Alejandro – me susurró en voz baja pero firme.

Parpadeé un par de veces, sorprendido. No podía creer lo que estaba oyendo. Bajé de nuevo la espada y di un paso atrás para separarme de Giselle. Ella debió interpretarlo como un signo de debilidad por mi parte, porque avanzó de nuevo hacia mí. Pero extendí mi brazo derecho para mantenerla alejada de mí.

- Eso no explica que haces en Badajoz y que haces en mi casa. Y si no me respondes pronto, ten por seguro que zanjaré esta conversación sin demora – dije en el tono más peligroso que pude, mientras colocaba mi espada entre su rostro y el mío.

La joven me miró sonriendo. Sabía perfectamente que mis amenazas eran vanas, y que sería incapaz de matarla a sangre fría y sin motivo. Y vive Dios que no me faltaban razones para hacerlo. Entonces Giselle se dio la vuelta, tomó una silla, y se acomodó frente a mí cruzando delicadamente sus piernas.

- Estoy aquí de paso. Digamos que en Madrid ya no puedo... pasar desapercibida – sonreía desdeñosamente mientras hablaba – Un feo asunto con la justicia, como podrás suponer.

Yo permanecí en pie, impasible, contemplando aquel retazo olvidado de mi pasado. Parecía como si estuviese en un sueño, donde nada tenía sentido. Una poderosa sensación de irrealidad me embargaba.

- El caso es, Alejandro, que me encontraba viajando hacia tierras portuguesas y en el camino escuché cierta interesante conversación, relacionada con esta ciudad – Giselle sonreía al ver la incredulidad pintada en mi rostro - ¿Has oído hablar de los verderones? Se trata de una serie de magníficos tapices italo-flamencos del siglo pasado que se encuentran guardados en el interior de vuestra catedral. Y he conocido a alguien muy interesado en ellos.

Giselle había remarcado las últimas palabras. La miré francamente sorprendido.

- No me gusta inmiscuirme en asuntos de la Iglesia y en sus tesoros, Giselle. Deberías saberlo.

- Trabaja conmigo en esto, y no tendrás que volver a preocuparte del dinero nunca más, créeme – una sonrisa de satisfacción iluminó su rostro. Así estaba aún más hermosa.

La idea era tentadora. Muy valiosos habrían de ser tales tapices para que Giselle hubiese viajado hasta aquí. Sin embargo, sabía que no podía confiar en ella. Me había traicionado y el par de cicatrices de bala que adornan mi espalda me recuerdan cada día su felonía desde entonces. Y más dolorosas aún eran las invisibles cicatrices que había dejado en mi corazón. Además, tenía por seguro que ella se debió sentir igualmente traicionada un par de años atrás, y Giselle es el tipo de mujer que nunca olvida. El paso de los años no habría hecho más que alimentar ese rencor. Aunque cuando, como entonces, me miraba, examinándome de hito en hito, casi parecía que hubiésemos vuelto atrás en el tiempo. Casi parecía que volvíamos a ser los que fuéramos aquellos meses en la Capital, cuando compartíamos mucho más que trabajos, cuando el roce de su piel desnuda cada noche me hacía estremecer y olvidar tantos muertos, tantos robos y tantos fantasmas. Casi parecía que volviésemos a ser nosotros.

- Entonces, Alejandro, ¿cuál es tu respuesta? – su voz me sacó de mi ensimismamiento - ¿Volverás a trabajar una vez más conmigo? ¿Cómo en los viejos tiempos?

Aquella última pregunta y el tono en que la había planteado, encerraba muchas connotaciones. Me estremecí, esperando que ella no lo hubiese notado. Mi cabeza era un mar de dudas, sometido a la tempestad de mis recuerdos, al dolor de viejas heridas, al antiguo sabor de unos labios que desde entonces me habían sido ajenos. Permanecí en silencio largo rato. Giselle no se atrevió o no quiso interrumpir mis cavilaciones.

- Tengo que pensarlo. Muchas cosas han pasado entre nosotros, Giselle. Y sé que no puedo confiar en ti. Pásate mañana por la tarde por el Mesón Quintana y allí hablaremos más detenidamente. No creo que necesites saber donde se encuentra, pues bien que me has seguido hasta allí y te has sentado a vigilarme – dije con mal contenido sarcasmo.

Ella no pareció advertirlo o hizo caso omiso del mismo. Sonrío dulcemente y se acercó de nuevo a mí. Casi podía sentir sus ojos azules recorriendo mi cuerpo como lo hiciese años atrás.

- Ahora vete – dije sin más, mientras me volvía para quitarme la camisa y prepararme para dormir.

El silencio rugía en mis oídos. Pero, tras unos instantes que me parecieron eternos, pude escuchar sus pasos mientras recogía su capa del suelo y se dirigía a la puerta y como ésta se cerraba a mi espalda. Permanecí unos segundos de pie, abrumado por la situación. Por ese reencuentro con mi pasado más oscuro pero también más hermoso. Después me volví y cogí una buena tranca de madera para asegurar la puerta. No quería más visitas inesperadas esa noche. Después cerré también la única ventana que daba a la calle, dejé mi espada al alcance de mi mano y me metí en el catre. Aquella noche mis sueños estuvieron salpicados de hermosos recuerdos y sangrientas pesadillas.

Me desperté muy cansado, y con unas marcadas ojeras. Había sido una noche larga, sin verdadero descanso. Metí la cara en un pequeño barreño de piedra para que el frescor del agua casi helada me despejase. Sacudí la cabeza varias veces, para así desprenderme del agua y de los últimos hilos de sueño que enredaban aún mi mente agotada. La imagen que me devolvía la ondulante superficie del agua era descorazonadora. El pelo enmarañado, bolsas bajo los ojos y el desánimo y la fatiga retratados en el rostro. Casi parecía haber envejecido unos cuantos años. Traté de arreglarme y componerme lo mejor posible.

De pronto el recuerdo de Elena me asaltó, y no pude evitar una punzada de culpabilidad. Sin embargo, sabía que nada ocurriría con Giselle, y que tan sólo Elena era la reina de mi corazón. Pero, pese a todo, el negro fantasma de la culpa se materializaba en mi mente una y otra vez. Decidí encaminarme una vez más al Mesón, remanso de paz para mi espíritu y fuente de alegrías, en busca de algo de compañía que me reconfortase el ánimo.

En apenas unos minutos, caminando a grandes zancadas, me personé en el Mesón Quintana, como de costumbre. Hoy de nuevo pasaría el día por aquellos lares, pues en la tarde había quedado con Giselle para hablar de aquel supuesto encargo. Ciertamente, prefería tener el asunto bien atado, antes de comentar nada a nadie. Mas aquella discusión requeriría cierta intimidad, así que opté por pedirle a Mercedes una de sus habitaciones, para poder debatir, a solas, los detalles del robo con Giselle.

- Mercedes, acercaos un instante, si sois tan amable – dije en voz baja, pues no quería atraer la atención de oídos indiscretos.

La mesonera llegó con su amplia sonrisa y un atrevido escote que, dada mi posición, me quedaba a la altura de mis ojos. Mercedes sonrío, al ver mi expresión, entre sorprendida y azorada.

- Veréis, Mercedes – dije incorporándome para poder mirarle a la cara – Esta tarde he quedado aquí con... – titubeé un instante - un socio – dije al fin – Y como de temas de negocios se trata, y bien conocéis vos que no son precisamente claros ni apreciados aquellos a los que me dedico, me gustaría tener algo de intimidad.

La joven me hizo un guiño cómplice, mientras me sonreía.

- Tendréis la habitación del fondo a vuestra disposición, Alejandro. Mas os ruego que tengáis cuidado y elijáis bien las futuras visitas que traigáis por este Mesón, pues no me gustaría atraer a los corchetes. Me espantarían a la clientela y, como puedes ver, el negocio está muy boyante últimamente. Así que no quisiera que se estropease.

Asentí, agradecido, pues bien sabía que Mercedes nunca querría inmiscuirse en negocios turbios, y nada más lejos de mi intención hacer cualquier cosa que pudiese afectar al buen funcionamiento de su negocio. Le pedí una cerveza y esperé a que Tomás apareciese por el local. Había pensado en hablarle del tema del robo. No hay nadie que maneja con tanta maestría las ganzúas como lo hace el juglar. Así que estaba seguro que sería un buen aliado en nuestros propósitos. Pero no sabía yo que pensaría Giselle al respecto.

Palacios se hizo esperar esa mañana. Yo pasé las horas charlando con la tabernera, de rato en rato, mientras iba y venía entre las mesas, con ese contoneo característico de sus caderas. Voto a bríos que aquella mujer, de haber nacido hombre, habría sido soldado, pues repartía golpes con tal soltura y destreza que si en vez de usar manos y jarras enarbolase espadas sería un adversario temible. Yo sonreía, divertido, mientras Mercedes contestaba de tales modos las poco amables y más bien rudas exclamaciones de afecto y asombro que levantaba a su paso.

Y no fue hasta rayano el mediodía que mi buen amigo Tomás apareció en la taberna, con su habitual sonrisa, la escarcela repleta de monedas y luciendo una hermosa toledana al cinto

- Diríase que de nuevo tuvisteis otra gloriosa actuación - dije sonriendo, mientras palmeaba su hombro y estrechaba su mano con mi diestra al mismo tiempo.

- Bueno, Alejandro. Digamos que la veleidosa diosa Fortuna aparecióseme en forma de mano de cartas – dijo sonriente – Aunque eso sí, con un mínima ayuda por mi parte.

Dejé escapar una sonora y franca carcajada. Tomás me devolvió la sonrisa, mientras llamaba a gritos a la mesonera, demandando un par de cervezas, que aquella tarde invitaban el par de comerciantes a los que había desplumado esa misma mañana.

- Si ya dicen que es mala costumbre esa de andar tentando a la suerte y jugando cartas a tan tempranas horas – dijo sonriente Tomás.

- Vive Dios, juglar, que un día habéis de veros envuelto en serios problemas por vuestra afición a los garitos y las fullerías. Y dudo que vuestra nueva espada pueda serviros de algo, pues no os creo muy diestro en el arte de la esgrima – Tomás rió a carcajadas.

- Me conocéis bien, Alejandro. Pero habéis de saber que desde el encuentro que tuviésemos con aquellos cuatro jaques, he estado aplicándome en el manejo de la espada. Y este inesperado giro de la suerte me ha permitido costearme un acero propio. Y aunque aún no pueda batirme con vos y estar a vuestra altura, ya no soy ningún petimetre desvalido.

- Pues entonces algún día habrá que probar esa nueva destreza recién adquirida, mi estimado espadachín – dije sonriendo.

Brindamos por alguna pronta escaramuza. En cuanto una mesa quedó desocupada, Tomás y yo nos apoderamos de ella. Cuando Palacios se giró para sentarse, la hoja de la espada golpeó la silla, que cayó al piso. Con el ruido que reinaba en el local, Palacios no se había apercibido de que ya no existía asiento alguno para sus posaderas, así que estas fueron a dar con el duro suelo de madera. Yo prorrumpí en tales carcajadas que apunto estuvo de acompañarlo en tan incómoda situación. El resto del local, que en aquel momento estaba atiborrado de clientes, se unió a las risas muy pronto. Tomás se incorporó tan dignamente como pudo y volvió a tomar asiento.

- Creo que debéis de acostumbraros a andar con espada por ahí – dije secando mis lágrimas – Aunque quedaría muy cómico en alguna de vuestras actuaciones. Ya habéis visto la gran acogida que ha tenido entre los concurrentes en el mesón.

Tomás me miró molesto, con el rubor aún animando sus mejillas. Poco a poco las risas se acallaron y vinos y cervezas reanudaron prestos las conversaciones, súbitamente interrumpidas.

- Y bueno, decidme. ¿Vamos a ir esta tarde a hablar con vuestro amigo el vasco? – me espetó de súbito Tomás, con la clara intención de cambiar de tema.

Con todo lo acaecido la pasada noche había olvidado todo lo referente al encuentro que teníamos planeado con Miguel Aldazábal esa misma tarde. Maldije para mis adentros, pues me iba a ser difícil compatibilizar ambas citas. Tomás debió de advertir mi contrariedad, pues me miraba sorprendido.

- ¿Hay algún problema, Alejandro? ¿He dicho algo que os haya molestado?

- No, no te preocupes, Tomás. Tan sólo había olvidado nuestra cita. Mas no te preocupes, que tan pronto almorcemos nos encaminaremos a casa de Miguel.

Y así lo hicimos. Tras una frugal comida, mientras Tomás se peleaba aún con su silla y su espada, derribando aquella al levantarse, yo me acerqué a Mercedes y le pedí que, de llegar mi socio en mi ausencia, lo hiciese pasar a la habitación sin demora ni pregunta alguna. Entonces tomé mis cosas y, calándome el sombrero, me encaminé junto a Tomás para visitar al vasco.

No hablamos mucho durante el trayecto. Tomás iba mirando continuamente como le sentaba su nueva espada y un par de veces a punto estuvo de golpear con ella a algún viandante cuando se giraba un poco para verse mejor. Yo, por mi parte, seguía enfrascado en mis pensamientos. La reunión de aquella tarde podría ser importante y resolver mi precaria situación económica. Pero era Giselle. Aquello me incomodaba. Sabía que con todo lo acontecido entre nosotros no podía fiarme de ella. Nunca más podría confiar en ella. Y estaba seguro que ella debía de odiarme a mí. Pese que yo actué según dictaba mi conciencia, y pese a que podríamos haber abandonado simplemente el trabajo, ella se sentiría traicionada. Y eso la volvía peligrosa. Muy peligrosa. Aunque quizá el paso de los años la hubiese hecho reconsiderar su postura, y percatarse de su error. En cualquier caso, había jurado no volver a entremezclarme en sus sucios negocios. Incluso para una persona como yo, que ha matado y robado por dinero, existen unos límites. También entre asesinos y ladrones existe un código de honor, y yo seguía el mío férreamente. Pero Giselle carecía de escrúpulos, de honor y de moral. Lástima que hubiese tenido que descubrirlo entonces y a riesgo de mi vida. Sin embargo, el negocio parecía suculento, y aunque no estuviese exento de riesgos, no parecía que fuésemos a arriesgar el pellejo demasiado. Además, pese a que siempre he respetado a la Iglesia, también es cierto que opino que guardan atesoran demasiadas riquezas, mientras sus feligreses se mueren de hambre. Así que sería una buena cura de humildad el despojarles de alguno de sus tesoros. Y si tan valiosos eran aquellos tapices, aquello me permitiría olvidarme del dinero durante una larga temporada. Y si todo salía como yo tenía planeado, nadie saldría herido, y nadie sabría quien los habría robado.

Y en tale disquisiciones me encontraba cuando nos topamos con la casa del joven Aldazábal. Golpeé la puerta con los nudillos un par de veces y esperamos. Quizá estuviese de guardia. Sin embargo, tras unos segundos de espera escuchamos al fin los pesados pasos del vasco. La puerta se abrió tan sólo una rendija, y los ojos pardos del soldado escrutaron el exterior a través de ella. Nos miraron, sorprendidos instantes antes de que la puerta se abriese y un descamisado Miguel salió cerrando tras de sí la puerta.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XVI)

2005-12-08T11:29:00.000+01:00

Tanto Tomás como yo almorzamos en el Mesón ese día. Pese a que yo insistí una y otra vez en pagar tan siquiera mi parte (mis ahorros eran bien escasos, pero no del todo inexistentes), Palacios no me dio opción a hacerlo. La tarde fue pródiga tanto en comida y como en bebida, aunque como era ya costumbre, más en esta última. Y cuando el negro ropaje de la noche engalanó las calles, y los primero faroles comenzaban a ser encendidos, decidimos disolver la reunión. Tomás y yo acordamos que a la tarde siguiente haríamos una pequeña visita al vasco. Con un doble propósito. Por un lado, Tanto Tomás como yo ardíamos en deseos de tener alguna nueva de nuestras damas, y Miguel era la persona más cercana a ellas. Y por mi parte, era posible que Miguel supiese de algo que hacer, pues conociéndole como le conocía, bien seguro estaba que ya andaría en busca de algún sobresueldo. Pues a pesar de ser recién llegado a la ciudad, siempre supo moverse por los bajos fondos. Y aunque yo tuviese mis propias fuentes, tiempo ahorraría si mi compadre ya tenía la información lista para mí, y no tenía que andar yo indagando por las calles, o incluso sacándola a punta de espada.

Nos despedimos en el frío exterior del Mesón Quintana. Fue una despedida alegre pero corta, pues no estaba el tiempo como para andar con superfluas muestras de aprecio. Yo tomé el camino a mi casa, aprovechando que aquella molesta llovizna se había finalmente interrumpido, tras acompañarnos durante todo el día. El frío brillo de unas pequeñas estrellas se reflejaba tímidamente sobre los charcos entre los que yo zigzagueaba, tratando de esquivarlos, pues no estaba muy seguro de la integridad de la suela de mis botas.

Al poco rato doblé la esquina para entrar en la calle que llevaba a mi casa. Avancé rápido y me detuve junto al umbral de la puerta. Cuando franqueé el portón me dirigí hacia una lamparilla y prendí su mecha. Entonces, en silencio, desenvainé mi espada, y me situé justo al lado del portón, de modo que cuando se abriese yo quedase oculto por la hoja de la puerta. Justo al entrar en la calle había observado una oscura figura agazapada entre las sombras de la calleja de enfrente. Estaba seguro de que se trataba de la misteriosa mujer encapuchada, y doy por sentando que no habría de estar esperando toda la tarde, haciendo guardia frente a mi casa, si no tuviera intenciones de entrar en ella. Así que tomé una silla cercana y allí me senté, esperando a que llegase el momento. Los minutos pasaron, hasta convertirse lentamente en horas, mientras yo esperaba, paciente y en silencio, aquella visita indeseada. Con un ligero golpe de la espada apagué la lámpara, quedando todo sumido en la oscuridad, mientras yo seguía aun mi vigilia.

Y mi buen hacer tuvo sus frutos, pues hacia la media noche oí unos rasguños junto a la puerta. Agucé el oído, y pude escuchar como alguien forzaba la cerradura desde fuera. Apreté mis dedos entorno a la empuñadura, hasta que mis tendones se dibujaron, blancos, como tensas líneas bajo la piel de mi mano. Entonces, muy despacio, la puerta giró sobre sus goznes, con un débil chirrido oxidado. La franja de luz que quebró las tinieblas de mi habitación se vio a su vez interrumpida por la sombra de una figura humana. Contuve la respiración. El suave crujir de unas suelas y el leve roce de la tela al andar era todo cuanto se escuchaba. Esperé unos segundo más, hasta que la mujer hubo entrado en la habitación. Sólo entonces me puse en pie, empujando tranquilamente la puerta que hasta entonces me había ocultado, y apoyé la punta de mi acero en mitad de su espalda. Entonces una voz meliflua quebró el silencio.

- Veo que sigues siendo tan cauto como siempre, Alejandro.

Aquella voz me resultaba sorprendentemente familiar. Dolorosamente familiar. Durante un instante vacilé. Me sentía aturdido. Pero entonces volví a recuperar el control y apreté firmemente la espada, aumentando ligeramente la presión sobre el cuerpo de aquella mujer.

- ¿Qué haces aquí? ¿A qué has venido? – dije fríamente.

- ¿Así es como tratas a todos tus antiguos amores, De la Vega? ¿Qué ha sido de aquel tipo caballeroso que conocí en Madrid, capaz de dejarse matar por una dama? – su voz había adquirido un tono de reproche.

- Ese es un trato que te reservo en exclusiva a ti, Giselle.

La joven sonrió, divertida. Y muy despacio, se giró hasta encararse a mí. Sus manos se elevaron lenta y deliberadamente. Con un suave gesto, dejó caer hacia atrás la capucha, al tiempo que agitaba un poco su cabeza, y una explosión de rubios cabellos enmarcó el hermoso rostro que hasta entonces había permanecido oculto. Entonces sus ojos garzos se clavaron en los míos durante un instante, escrutándolos, tratando de hallar una reacción en mí. Pero voto a Dios que permanecí impertérrito, empleando toda mi voluntad en que ni un solo pelo del bigote se moviese. Giselle dio un paso adelante, tratando de acercarse a mí. Mas yo permanecía impávido, sin mover un solo ápice mi acero, mis ojos fijos, clavándose en los suyos.

- ¿Acaso no vas a dejar que me acerque siquiera, Alejandro? – su voz se había vuelto más melosa aún, mientras en su cara se dibuja un fingido puchero – Con todo lo que hemos compartido.

Giselle Avignon de la Cruz era hija de noble y militar francés y de meretriz española. Su padre desapareció la misma noche que compartiese lecho con su madre, dejando por único pago un ojo a la funerala, el labio partido, un buen surtido de moratones y el germen de una hija. Y por toda herencia aquella hija recibió un apellido, que nunca fue reconocido, y una recompensa por su pescuezo en toda Francia, pues tan pronto la joven Giselle fue capaz de empuñar una espada tomó el camino hacia el vecino país y, acero en mano, devolvió al por entonces retirado militar el pago que en su día diese a su madre. Y con tal ardor y pasión lo hizo que esa misma noche hubieron de vestir de madera al viejo noble para que ocupase su puesto en el panteón familiar. Desde entonces las aspiraciones de su madre, que le puso aquel elegante nombre con la vana esperanza que algún día su padre la reconociese sangre de su sangre y la elevase a la posición que le correspondía, quedaron frustradas de por vida, pues si hija se vio obligada a malvivir.

Pero la muchacha parecía haberle cogido aprecio y querencia al acero y al gusto de la sangre, y muy pronto llegó a hacerse toda una reputación en los bajos fondos de la capital. No había trabajo que temiese aceptar, ni varón que la hiciese retroceder un paso. Su manejo de la toledana y de la daga eran motivo de asombro en el oficio, pues no eran muchas las mujeres duchas en tales lances. Se decía que nunca había dejado trabajo sin resolver y, aunque no desdeñaba hurtos y asuntos menos turbios, el asesinato siempre fue su predilecto.

Y fue en tan oscuros ambientes donde la conocí. Frecuentábamos los mismos sitios y muy pronto frecuentamos nuestra mutua compañía. Y poco tiempo después, tras haber compartido un par de trabajos, nuestra relación había trascendido lo profesional. Y fue precisamente debido a lo profesional por lo que hubimos de separarnos, por lo que casi pierdo el pellejo y por lo que hube de volverme a mi Badajoz natal. Y ahora mi pasado había irrumpido con fuerza en mi presente, y estaba ahí, de pie, frente a mí, con la forma de una hermosa mujer. Un escalofrío recorrió mi espalda, erizando los pelos de mi nuca.

- No quiero siquiera que te acerques a mi, Giselle – dije ásperamente - ¿A qué has venido? Dudo que hayas viajado hasta aquí tan sólo para recordar viejos tiempos.

La joven Avignon sonreía, divertida, mientras mantenía la mirada fija en mí. Sus ojos brillaban bajo la pálida luz que entraba por la puerta entornada. Se desprendió con un rápido gesto de la capa, que cayó al suelo con un débil susurro. Aún conservaba ese cuerpo escultural que casi me había hecho perder el juicio años atrás. Un aluvión de recuerdos inundó mi cerebro y, muy lentamente, fui bajando la espada. Giselle sonrió de nuevo y se acercó, con un suave contoneo de sus caderas.

- Eso está mejor, Alejandro – Giselle se quedó frente a mí y levantó una mano para acariciarme el rostro – Mucho mejor...

Con un rápido gesto aparté su mano con la mía, de forma deliberadamente brusca. La joven me miró sorprendida.

- ¿Acaso crees que puedes reaparecer así en mi vida? ¿Y hacer como si nada hubiese ocurrido? ¿Cómo si no me hubieses mentido, traicionado y hecho que casi muera por tu culpa? – dejé escapar una carcajada seca y sin humor.

Giselle me miró como si me viese por primera vez. No esperaba esa reacción por mi parte. Volvió a intentar acariciarme la cara, pero de nuevo aparté su mano con más fuerza aún.

- Vuelve a intentarlo, Giselle, y te atravesaré de parte a parte – dije interponiendo la espada entre ambos

Giselle arrugó un poco el entrecejo en pueril actitud y me miró fingiéndose indignada. Entonces su cara pasó a tener una expresión dura súbitamente. Avanzó un paso, haciendo que la punta de mi espada apretase fuertemente la tersa piel de su garganta, bajo la mandíbula. Nuestros ojos quedaron muy cerca. Podía oler un leve perfume a flores que emanaba de sus sedosos cabellos. Entonces habló.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XV)

2005-12-01T11:46:00.000+01:00

- Queridos amigos, debo deciros que no traigo importantes nuevas de palacio. Las cosas siguen como siempre. Vuestras damas os añoran, y ansían un pronto reencuentro. Elena os manda su más sincero y apasionado beso, mi buen Alejandro – dijo mientras me sonreía y guiñaba un ojo – mientras que a vos, Tomás, Lucía os agradece de todo corazón aquel ramo de flores que no pudo llegarle. La intención siempre cuenta, mi buen juglar. Y me ha dicho que promete recompensaros en cuanto os vea – en esto Eduardo hizo una breve pausa, guiñó un ojo y prosiguió – Varias veces.

Tomás rompió a reír, complacido. Yo agradecí no sólo el recado de Elena, sino el hecho de que Tabarelli no hubiese hecho alusión al lamentable encontronazo que tuvimos días atrás. Yo nada de aquello le había contado a Tomás. Tan sólo le hablé del mensaje de Eduardo, y de cómo me acerqué a Castelar, para encontrarme a Elena en la odiosa compañía de su tío y como éste no dudaba en intentar cortejarla. Pero omití todo lo relacionado con mi pueril ataque de celos y mi no tan pueril ataque a Eduardo. Prefería que aquello no se airease mucho. Aunque he hecho cosas mucho peores, tanto dentro como fuera de mi oficio, no estoy precisamente orgulloso de ésta.

- Pero también he de deciros – continuó Eduardo en tono algo más serio y menos distendido - que por motivos personales, he de partir nada más despuntar el alba hacia Madrid. Y no retornaré por estas tierras hasta bien entrada la semana que viene. Así pues, mucho me temo que andaréis desinformado unos días, pues no creo que haya medio seguro de que Elena y Lucía puedan transmitiros noticias en mi ausencia. Mas prometo que tan pronto vuelva, me acercaré por Palacio y os entregaré todas las buenas nuevas que recabe – dijo volviendo a recuperar su sonrisa.

La noticia me sentó como un mazazo, pues era ahora cuando más necesitaba de la compañía de Elena, aunque fuese por medio de las breves noticias que de ella me traía su joven amigo. Cada día tenía que batallar con el hiriente recuerdo de Augusto y sus galanteos, y la prolongada ausencia de Eduardo, y por ende de noticias, no me ayudaría en absoluto a mitigarlo, sino más bien al contrario. Suspiré entre apesadumbrado y hastiado. Afortunadamente, ni Tomás ni Eduardo parecieron advertirlo. Mis ojos se desviaron casi sin darme cuenta una vez más hacia la intrigante figura del fondo. Sabía que la había visto antes. Pero dónde. En esos momentos Mercedes tropezó con uno de los clientes que acaba de levantarse, derramándole la cerveza. Entonces un chispazo de luz iluminó mi mente. Aquella era la persona con la que yo mismo había tropezado camino de Castelar, el domingo pasado, cuando iba al encuentro de Elena. Entonces no debía ser tan raro que anduviese por ahí, pues quizá se habría trasladado a vivir por la zona. Podía escuchar las voces del tipo que, enfurecido, increpaba duramente a Mercedes. Tomás y Eduardo también estaban pendientes de la conversación. Parecía que si el tipo no se calmaba, la tarde iba a ser movida. Pero cuando Tabarelli, Tomás y yo nos incorporábamos en nuestros asientos, para tomar cartas en tan desagradable asunto, el tipo nos miró. Debió ver claramente reflejadas nuestras intenciones en nuestros rostros, pues carraspeó un poco, y tras restar importancia a lo ocurrido, pidió gentilmente disculpas. Tomás volvió a sentarse enseguida, pero Eduardo y yo permanecimos en pie, los hoscos semblantes vueltos hacia el tipo, acompañándole con la mirada hasta que se fue. Sólo entonces nos sentamos.

El correr de la cerveza hizo que pronto retomásemos la conversación, que de nuevo se tornó más animada. Mas las horas pasaban, y el dinero en nuestros bolsillos escaseaba, así que decidimos despedirnos. Además, Eduardo había de partir pronto, y el alba ya no estaba tan lejos. Así que nos encaminamos hacia la puerta. Al pasar junto a la misteriosa figura, que estaba sentada junto a la puerta, no pude evitar echar un rápido y poco disimulado vistazo. Había levantado la cabeza y voto a dios que nos seguía con la mirada, aunque su rostro permaneció oculto todo el tiempo. Cerré la puerta tras nosotros, dejando el recuerdo de la figura encapuchada tras ella. Una fina llovizna cubría las calles con un velo traslúcido. Arropado por él, me despedí de mis amigos y me interné en la noche, hacia mi casa.

La lluvia aún repiqueteaba en mi ventana cuando me desperté. El día era gris, triste, lluvioso. Y mi humor presentaba el mismo talante, macilento y abatido, esa mañana. Me vestí pesadamente, y al echar mano a la faltriquera me di cuenta que mis escasos ahorros eran ya casi nulos. Con tanto ir y venir tras las faldas de Elena había descuidado mi negocio. Y el dinero raleaba en mis bolsillos. Tendría que buscar algún nuevo trabajo o encargo, pues no podía continuar viviendo del aire y la buena voluntad de Mercedes. Mascullé un taco y resolví salir a buscar algo de faena al día siguiente, pues mi talante no era el más adecuado para andar negociando. Me eché la capa sobre los hombros, embocé el rostro y calándome el sombrero, salí bajo la débil pero persistente llovizna.

Deambulé de un lado a otro, sin un rumbo fijo, pero con el destino marcado en el Mesón Quintana. Caminaba por las grises calles, sin fijarme en los rostros de la gente al pasar, sumido en mis tristes pensamientos. Por un lado se mezclaba la melancolía que sentía por la ausencia física de Elena, así como por la carencia de noticias suyas. Por el otro, y a pesar de que cada día luchaba contra él, el recuerdo de Augusto cortejando descaradamente a su sobrina. Yo no dudaba del amor de Elena, mas el otro habitaba su casa, y diariamente trataría de hacer mella en su corazón. Sin embargo, el saber que la guardia ducal permanecía en palacio, y el hecho de que Miguel también anduviese por aquellos lares, me relajaba un poco, pues cualquier noticia llegaría pronto a mis oídos, a pesar de que Tabarelli anduviese recorriendo esa gran piel de toro que es España. Pero todos y cada uno de mis pensamientos cobraban distinto protagonismo según el momento, y ahora mismo, no había pensamiento alegre en mi mente. Asqueado y calada hasta los huesos, decidí ya encaminarme sin más demora al mesón, donde la compañía de Mercedes, Tomás y una buena jarra de cerveza harían a mi mente desprenderse de tan pesada carga por unas horas. Apreté el paso y mantuve la mirada fija en el frente. Ni siquiera volví el rostro cuando percibí, al doblar la esquina, la oscura y ya inquietantemente familiar figura encapuchada que, una vez más, se cruzaba en mi camino. Aunque la tuve bien presente hasta que llegué al Mesón, pues como pude comprobar, la misteriosa figura me seguía. Todo el trayecto lo hice con la mano en la empuñadura, por si aquella mujer (pues de una mujer se trataba, dados sus femeninos andares) optaba por entablar un contacto poco amistoso. Pero al llegar a la plaza de Santo Domingo, la desconocida cesó mi persecución y se quedó al resguardo de uno de los aleros, en el otro extremo de la plaza. Sin volverme, como si de veras no me hubiese percatado de su presencia, entré sin demora en la taberna de Mercedes.

Una algarabía de voces me recibió. La temperatura dentro del Mesón Quintana era mucho más agradable que el gélido y cortante viento del exterior. Un escalofrío recorrió mi espina dorsal. Aquello estaba mucho mejor. Sacudí la capa, que estaba empapada de agua, y busqué a mis compañeros en el local. Mi animo decayó más aún si cabe al no descubrir a Tomás entre los asistentes. Me encaminé hacia la barra y, acodado en ella, esperé a que la joven mesonera viniese a atenderme.

- Que raro es veros por aquí – exclamó Mercedes con sorna - ¿Qué os pongo, Alejandro?

- Con un poco de conversación será suficiente, Mercedes. Mucho me temo... – dije con tristeza – que no pueda permitirme nada más.

- ¿Acaso andáis escaso de fondos? – la joven me miró con ternura – Ya sabéis que acá eso no es un problema, mi buen Alejandro.

Yo sonreí agradecido. Mercedes siempre me había hecho sentir como en casa. Y en las malas épocas como ésta (que para mi pesar no eran algo excepcional) siempre tuve una comida caliente y algo con lo que refrescar el gaznate.

- El negocio anda mal – dije tratando de excusarme – Y además, últimamente lo tengo bastante descuidado.

La mesonera sonrió visiblemente al ver mi rostro apesadumbrado, tratando de suavizar la tensión. Yo le devolví la sonrisa, agradecido. Sin darme tiempo a añadir nada más, Mercedes desapareció en el almacén, para reaparecer al poco tiempo con una gran jarra de cerveza. Le agradecí de veras la invitación y la vacié en un par de largos y sonoros tragos.

De pronto la puerta de la taberna se abrió, y yo me volví rápidamente, esperando ver a la mujer encapuchada. Pero para mi alegría, fue Tomás el que franqueó el portal, sonriendo como siempre. Venía tarareando una de sus cancioncillas y traía una pequeña y tintineante bolsa en una mano y su bandurria en la otra. Parecía que la fortuna les sonreía a todos esa mañana, mientras que para mí permanecía esquiva. Hundí la cabeza entre mis hombros, y decidí ahogar mis penas en la cerveza.

- Bueno, si está aquí mi estimado De la Vega – dijo Tomás mientras palmeaba mi hombro – Alegrad esa cara. La mañana ha sido propicia, y he actuado en una noble casa de la zona. ¡Y no podéis imaginar lo encantados que han quedado, por todos los diantres! – dijo haciendo sonar más aún aquel saco de monedas.

- Hoy no me encuentro de humor para festejos, juglar – dije con desgana – Mi humor es tan gris y plomizo como el día que nos ha tocado.

- Pero que desgarradora es la ausencia, Alejandro – sentenció Palacios, mientras tomaba asiento a mi lado – Creedme que os entiendo...

- No podéis entenderme – le interrumpí, dispuesto a terminar con la conversación – Pedid una jarra de cerveza y cambiemos de tema. Si requiriese un confesor, habría acudido a la iglesia – dije cortante.

Tomás me miró con el aire hosco e hizo un gesto a Mercedes, que ella ya supo interpretar, pues trajo al joven una gran jarra de cerveza. Aquella situación no estaba contribuyendo a hacerme sentir mejor.

- Lo siento, Tomás – dije tímidamente – hoy no estoy en uno de mis mejores días.

Decidí no contarle nada sobre los celos que me recomían, sobre mis dudas e incertidumbres, sobre cómo la imagen de Augusto acudía una y otra vez, recalcitrante, a mi mente durante las largas noches en vela.

- El negocio. Lo tengo olvidado, relegado. Hace semanas que no trabajo -volví a ahogar mi mirada en la líquida superficie de mi cerveza.

Palacios me miró con tristeza, suavizando el semblante. Se echó un gran trago de cerveza al coleto y se volvió hacia a mí, sonriendo.

- Pero si ya sabéis, Alejandro, que por dinero no ha de ser. Vos bien que me habéis dado apoyo moral y económico cuando lo he necesitado. ¿Acaso dudáis ahora del mío? – Tomás volvió a agitar la bolsa, y las monedas resonaron alegres.

Sonreí. Era una sonrisa triste, cansada. Pero sonrisa al fin y al cabo. Tomás asintió complacido y brindamos por el trabajo futuro, y porque un día hallásemos nuestros bolsillos rebosantes de monedas. La cerveza y la compañía de Tomás y Mercedes elevóme el ánimo y mejoró mi muy agrio humor. Pronto las chanzas consiguieron barrer los celos y la memoria, y un rayo de luz penetró al fin en mi día gris.

Un relato del Siglo XVII... (Cap. XIV)

2005-11-28T21:53:00.000+01:00

De un fuerte empellón lo lancé contra la pared del fondo de la habitación, sin darte tiempo a ofrecerme ni los buenos días. Cerré la puerta tras de mí con un golpe de mi tacón y me volví a abalanzar sobre el asombrado joven. Cogí con ambas manos las solapas de su elegante chaqueta y lo volví a aplastar contra la pared, quedando mi rostro tan cerca del suyo que casi se rozaban. El rostro de Tabarelli mostraba una expresión de total incredulidad.

- ¿Qué sucio juego es éste? – rugí mostrándole la carta que horas antes había entregado para mí en el mesón Quintana y agitándola ante sus ojos - ¿Acaso pretendíais burlaros de mí? ¿O es ocurrencia de Elena?

Tabarelli mantuvo el gesto firme, aunque la expresión sus ojos desmentían su seguridad.

- ¿De qué demonios habláis, Alejandro? ¿Os habéis vuelto loco? ¿Acaso pensáis que después de que os jugarais la vida anoche por salvar la mía podría yo dedicarme a divertirme a vuestra costa? Ya sabéis que yo también me juego mi integridad en esto, y no obtengo beneficio alguno – al ver mi expresión estupefacta había vuelto a recuperar su seguridad y hablaba con una frialdad rayana al desprecio – Así que, ¿por qué no me soltáis y hablamos como caballeros?

Yo me sentía totalmente avergonzado. Consumido por lo celos, apenas sí había pensado mas que en arrancarle una confesión a Eduardo, sin darle opción alguna a que se explicase. La dura verdad de sus palabras se había clavado en mi ánimo, resquebrajándolo. Y la ira dio paso a la vergüenza. Rápidamente lo solté, mientras murmuraba torpemente excusas. Eduardo, mortalmente serio, se alistaba de nuevo el traje. Con un gesto brusco me indicó que tomase asiento. Así lo hice.

- Y ahora, explicaos – dijo secamente.

- Acudí a la cita – dije mientras agitaba en alto, con desgana, el arrugado sobre – Pero... pero Elena no estaba sola – Tabarelli pareció sinceramente sorprendido – La acompañaba su tío... Augusto.

Cuando pronuncié aquel nombre pude sentir como la bilis ascendía a mi boca. Apreté fuertemente los dientes e inspiré hondo, tratando de organizar los recuerdos en mi memoria. Luego continué.

- No pude entender qué hablaban, pues no podía mostrare. Mas bien vi que el ilustre hermano del Duque pretendía conseguir los favores de mi querida Elena.

La hostilidad se había borrado del rostro del joven, que al verme a mí más sereno, decidió serenarse el también. Ahora me miraba con franqueza. Puso su mano sobre mi hombro y comenzó a hablarme, mientras me miraba directamente a los ojos, para que pudiese ver reflejado en ellos la sinceridad de sus palabras.

- Elena me había asegurado que Lucía había dispuesto todo para que ella pudiese acudir a la capilla del convento, para recibir el sacramento de la confesión antes de la misa dominical de la tarde. Lucía se habría quedado entreteniendo a Augusto, preparando un nuevo pedido de comida para los hombres y paja para los caballos. Pero algo ha debido salir mal. Por mi honor y el de Elena os juro que don Augusto no debería estar allí. Y no sé cómo habéis podido desconfiar de Elena.

- Pardiez, Eduardo. Vos habréis de conocer a Elena lo suficientemente bien como para saber lo que gusta de manejar a los hombres – me levanté bruscamente de la silla, derribándola – No es extraño que haya podido pensar eso de ella, después de que el día que nos citamos por vez primera se vistiese de hombre y se batiese en duelo conmigo, tan sólo por ponerme a prueba.

Tabarelli se puso en pie con tranquilidad, sonriendo.

- Tenéis razón, Alejandro – Eduardo se dirigió a un mueble, del que extrajo una botella y llenó un par de vasos – Habéis descrito a la perfección su terrible carácter. Mas habéis de saber que ahora está verdaderamente enamorada, y aunque guste de jugar con vos de tanto en tanto, tened por seguro que no serán tan malvados sus juegos.

Ahora fue mío el turno de sonreír. Recogí la silla que había dejado caída momentos antes y me acerqué a él para tomar el vaso que en ese preciso instante me ofrecía. Me disculpé sinceramente por mi comportamiento y la brusquedad de mis modales, pues me hallaba atacado por los celos. Y brindamos a la salud de nuestra amistad, que pese al tremendo vaivén que había recibido, creo yo que al final había salido fortalecida. Un par de libaciones después, me marchaba, pensativo, a mi casa. No tenía interés en comentar lo ocurrido con nadie, ya fuese la mesonera o el juglar. Mi temperamento no estaba para chanzas ni consejos bienintencionados. La conversación con Eduardo me había relajado el ánimo, mas no había conseguido aplacar esa dolorosa punzada de celos, que de cuando en cuando se clavaba en mi cerebro. Esa noche, mientras me revolvía inquieto entre las viejas sábanas de mi viejo camastro, el sueño tardó mucho en acudir.

En los dos días siguientes no volvimos a tener noticias ni de Tabarelli ni de nuestras damas. Tomás y yo andábamos inquietos, nerviosos y yo me encontraba especialmente irascible. Si al menos hubiese podido hablar tranquilamente con Elena, doy por seguro que todos mis temores se habrían esfumado, arrastrados por la dulce fuerza de su mirada. Pero el destino me negaba aquella oportunidad, y el pertinaz recuerdo de la sibilina mano de Augusto deslizándose sobre el hombro desnudo de Elena, o ciñendo con fuerza su cintura, se presentaba una y otra vez en mi mente, torturando maliciosamente mi cerebro.

Tomás, por su parte, pasábase el día suspirando por Lucía. Había abandonado la composición de los belicosos versos que narraban la lucha de dos días atrás por la de unos de corte más romántico y meloso, con los que pretendía agasajar a su dama en muy privada actuación. Pasábamos gran parte de nuestro tiempo en el Mesón, con la esperanza de ver dibujado en la puerta el tan ansiado contorno de Eduardo. Pero en esos dos días la suerte nos fue extraña. En la tarde del miércoles, una vez pasado el almuerzo, me dirigí, como ya era costumbre, al Mesón de Mercedes, donde suponía que Tomás me estaría esperando. La barra estaba atestada de gente, y todas las mesas estaban ocupadas. Afortunadamente, Tomás era uno de los ocupantes allá en la mesa del fondo.

- Parece que hoy vuelve a tener lleno en el local – dije a Tomás mientras apartaba la espada un poco para sentarme.

- Le está resultando un próspero negocio la taberna de su difunto tío. Voto a Dios de que antes que ella anduviese por aquí, con esas caderas, esos meneos y ese escote, este lugar estaba tan muerto como el viejo Quintana.

- Vos siempre tan delicado, Tomás – bromeé – ¿Alguna novedad? – dije mientras paseaba la vista por la pintoresca clientela.

Tomás comenzó a decir algo, pero yo había dejado de escucharle. Mis ojos se habían detenido sobre una oscura figura encapuchada. Aquella silueta me resultaba extrañamente familiar. Su rostro permanecía ensombrecido bajo la capucha negra. Pero los contornos de la figura parecían sugerir que se trataba de una mujer. Hice un esfuerzo por recordar donde la había visto.

- Hey, Alejandro. ¿Seguís aquí en la taberna o acaso vuestra mente se ha fugado en pos de Elena? – la voz molesta de Tomás irrumpió con fuerza en mi mente, sacándome de mi ensimismamiento, y alejando el recuerdo que con tantas ganas estaba tratando de entresacar.

- ¡Pardiez, Tomás! Juro por Dios que tenéis el don de la molestia, y sabéis interrumpir como no hay hombre o mujer en la tierra capaz de hacerlo – maldije cómicamente en alta voz.

Tomás me miró sorprendido, pero pronto soltó otra sonora carcajada. Escanció todo el contenido de su vaso en su garganta y me miró escrutador. Hice un gesto para que esperase, levanté el brazo para atraer la atención de Mercedes, y esperé a que la mesonera llegase para empezar a hablar.

- ¿Conocéis a aquella persona que se oculta tras la negra capa y la capucha? – pregunté mientras la joven nos traía un buen par de jarras de cerveza, sin ni siquiera haberlas pedido.

- Que bien nos conocéis, Mesonera. Lástima que en estando yo soltero y libre no hayáis tenido más afán por conocerme algo más... íntimamente – bromeó Tomás mientras soltaba otro cachete en el muslo de Mercedes.

- No, no me resulta conocida Alejandro. Y vos – dijo Mercedes dirigiéndose a Palacios – controlad vuestras largas manos, o yo personalmente me encargaré de que no podáis volver a tocar ni la bandurria ni nada más por el resto de vuestros días.

Tomás silbó sonoramente mientras me dirigía una mirada cómplice y sacudía enérgicamente su mano izquierda, en señal de asombro. Yo sonreía divertido, al igual que Mercedes, pues pese a todo, ella tan bien se reía con las ocurrencias del juglar.

Yo volví a mirar en dirección a la misteriosa mujer que se sentaba al otro lado de la sala. Llevaba una negra capa sobre los hombros, y una pesada capucha sobre la cabeza sumía su rostro en las tinieblas, impidiendo apreciar cualquier detalle del mismo. Si realmente era una mujer, vestía pantalones ajustados y brillantes botas altas, de mosquetero. Toda la parte superior del cuerpo se mantenía oculta de la vista por la capa. Parecía estar mirando hacia donde nosotros nos encontrábamos, pero no podría haberlo asegurado, pues sus ojos permanecían ocultos a los míos.

- ¿Por qué os preocupa tanto aquel tipo? – dijo Tomás, al verme mirando de nuevo hacia aquella mesa. Mercedes ya se había marchado a continuar con sus quehaceres.

- Si no me equivoco, se trata de una mujer, mi buen Tomás. Y no es que realmente me preocupe, sino que creo que me resulta familiar, mas no logro alcanzar su recuerdo en el gatuperio de mi memoria.

Tomás me miró inquisitivo, pero pronto volvió a dejar recalar toda su atención en la cerveza que tenía delante. Brindamos por a la salud de nuestras jóvenes damiselas y por un pronto encuentro con ellas. Y como en respuesta a nuestro brindis, oímos como la voz de Eduardo se elevaba por encima de la bulliciosa multitud. Rápidamente llegó hasta nosotros, tan sonriente como siempre. Tras los pertinentes saludos se sentó junto a nosotros.